Сражённый наповал, он так бы и застыл в дверях, если бы из другой комнаты не донёсся кашель. Потом послышался странный звук: «би-би-бип». Люк на цыпочках пошёл вперёд. Была не была. Лучшая защита – нападение.
Потом гудки превратились в гул, исходящий от комнаты в самом конце длинного коридора.
Затаив дыхание, он остановился перед дверью и собирался с духом, чтобы заглянуть в щёлку. Сердце едва не выпрыгивало из груди.
Ещё не поздно повернуть назад, улизнуть незамеченным, вернуться в родимый дом, на чердак к прежней безопасной жизни. Вот только так и будет гадать…
Люк наклонился, медленно приоткрывая дверь и увеличивая обзор, пока не увидел комнату.
Внутри стоял стул и письменный стол с какой-то аппаратурой, вероятнее всего, компьютером. А за ним, бешено печатая, сидела девчонка.
От неожиданности Люк моргнул. Вот так сюрприз! Он и подумать не мог, что третий ребенок «спортсменов» окажется девчонкой. Она сидела к нему спиной. В джинсах и сером свитере, с короткой стрижкой, она почти не отличалась от братьев.
Но, глядя на её лицо, наклон головы, на то, как свитер облегал фигуру или свободно болтался, Люк понимал, что она совсем не такая, как он.
Он покраснел. Потом шумно вздохнул.
Девчонка обернулась.
–Я…– прохрипел он.
Не успел он придумать продолжения, как девчонка оказалась рядом и сбила его с ног. Потом пригвоздила к полу, скрутив за спиной руки и ткнув носом в ковёр. Люк с трудом повернул голову, чтобы не задохнуться.
–Что же это,– прошипела ему в ухо девчонка.– Решил застать врасплох бедную глупышку, которая осталась одна дома? О сигнализации тебе рассказать забыли? Как только ты пролез в дом, охрана получила сигнал тревоги. Они явятся с минуты на минуту.
Люк испугался. Вот и смерть пришла. Нужно объясниться. Нужно убежать.
–Нет,– возразил он.– Никто не придёт. Я…
–И кто их остановит? Ты, что ли? Да кто ты такой?
Люк поднял голову, и сказал первое, что пришло на ум.
–Полиция. Демографический надзор.
Девчонка ослабила хватку.
15
Он сел, проверяя, целы ли руки. С неё станется.
–Врёшь ты всё,– сказала девчонка, но сбивать с ног не стала, а, присев на корточки, озадаченно его рассматривала. Потом ухмыльнулась.– Поняла! Значит, ты тоже. Кстати, хороший пароль. Пригодится для митинга.
Теперь Люк недоуменно покосился в её сторону.
Девчонка хихикнула.
–Так ты ещё один «призрак», тайный ребёнок?
–«Призрак»?
Что-то он тупит. Может, потому что девчонка даст ему сто очков вперёд?
–Ты по-другому называешь таких, как мы?– поинтересовалась она.– Я-то думала, что «дети-призраки» увсех на слуху. Ну, знаешь, нелегал, чьи родители нарушили закон о народонаселении 3903года. Третий ребёнок.
–Я…
Признаться почему-то было тяжело. Каких только запретов он сегодня не нарушил: ушёл из дома, стоял во дворе на виду у всех, разговаривал с незнакомкой. Ну, будет ещё одним больше. Какая разница?
–Нет, ты скажи, скажи,– уговаривала девчонка.– «Я третий ребёнок». Что тут такого?
Отвечать не пришлось, потому что она вдруг вскочила и воскликнула:
–Ой! Сигнализация!
И побежала по коридору, потом завернула за угол. Люк следовал за ней по пятам. Она рывком распахнула дверцу шкафчика и начала нажимать кнопки на панели с разноцветными огоньками.
–Чёрт! Слишком поздно!
Потом помчалась к телефону. Затаив дыхание, Люк едва за ней поспевал. Она набрала номер. Люк изумлённо распахнул глаза, он никогда не разговаривал по телефону. Родители уверяли, что правительство прослушивает разговоры и может по голосу отличить тех, кто вне закона и не должен существовать.
–Папа…– Она скорчила гримасу.– Да знаю, знаю. Позвони охране, пусть отменят выезд, ладно?– Пауза.– Может, тебе напомнить, что штраф за укрывательство «ребёнка-призрака»– пять миллионов долларов или смертная казнь, в зависимости от настроения судьи?
И слушая длинный ответ, закатила глаза.
–Ой, ну ты же знаешь, всякое случается…– Ещё одна пауза.– Да, да. Я тебя тоже люблю. Спасибо, папочка.
Она повесила трубку. Люк подумал, не пора ли дать дёру домой, пока не нагрянула настоящая полиция.
–Теперь они тебя обнаружат,– сказал Люк.– Узнают по голосу…
Девочка засмеялась.
–Так говорят. Но все знают, что правительство любит преувеличивать.
Люк на всякий случай подвинулся к чёрному ходу.
–У вас правда установлена сигнализация?– спросил он.– И охрана приезжает?
–Ну конечно, как у всех,– она мельком взглянула на Люка.– Ой, может, и не у всех…
Она сморщилась, словно признавая свою ошибку. Люк предпочёл пропустить обиду мимо ушей.
–А охрана в курсе, что ты здесь?– спросил он.
–Да ты что, нет, конечно,– ответила девочка.– Если они приезжают, я прячусь. Лично мне кажется, что родители установили сигнализацию, чтобы я не удрала из дома. Они и не подозревают, что я могу её отключить. Но…– она хитро усмехнулась.– Иногда я нарочно устраиваю так, чтобы она сработала, развлекаюсь.
–Ничего себе развлечение,– заметил Люк.
Он-то ожидал, что все третьи дети – родственные души и сразу найдут общий язык. Однако эта девочка была совсем другой.
–А не боишься, что охрана тебя застукает?
–Да как-то не очень,– пожала она плечами.– Видишь, как сегодня нам сыграли на руку мои игры с сигнализацией? Отец даже не спросил, почему система сработала и её понадобилось отключать. Просто принял за очередную шалость.
В каком-то смысле, хотя и несколько извращённом, она была права. Голова Люка трещала от старательных попыток во всё вникнуть. Он посмотрел на дверь. Как бы без проблем вернуться домой? Кажется, он больше не будет жаловаться на скуку. Тут он был сбит с толку, как Алиса вСтране Чудес из детской книжки. А может, он стал добычей змеи, гипнотизирующей своих жертв, перед тем как проглотить, как в книге о природе, которая ему вдруг вспомнилась? Вряд ли девчонка его покалечит, но может запросто задурить голову и отвлечь, пока не нагрянет полиция, или охрана, или кто-нибудь ещё.
Девочка проследила за его взглядом.
–Испугался?– спросила она.– «Призраки» такие нервные. Не робей, здесь безопасно. Давай начнём сначала? Может, сядем? Слушай, как тебя зовут-то?
Люк представился.
–Очень приятно познакомиться,– манерно сказала она, пожимая руку, и ему показалось, что над ним подшучивают.
Потом повела к дивану в первой комнате от входа и уселась рядом.
