–Ой, пожалуйста, не арестовывайте нас,– сказала Алия, иеё милый голосок зазвучал совсем по-детски.– Мы шли кбабушке, поскользнулись, упали вгрязь. Не могли же мы кней явиться втаком виде. Вот иподумали, что быстренько помоемся… Мы не знали, что нарушаем закон. Простите.
–Где живёт ваша бабушка?
–Террацин,– уверенно ответила Алия.
Нина никогда не слышала отаком месте.
–Атвоя сестра не говорит?– спросил второй, возвращая карточки Алие.
Алия спрятала их вкарман.
–Нет, сэр,– сказала Алия, когда Нина открыла рот для ответа.
Нина быстро закрыла рот, надеясь, что никто не заметил.
–Сестра немая, сэр. Исголовой унеё не впорядке, если вы понимаете, очём я. Мне приходится за ней присматривать, так велит мама.
–Ну ты храбрая малышка,– заметил первый полицейский.– На этот раз мы вас отпускаем, но будьте осторожны, идите по дороге, слышите? Мы недалеко от тюрьмы демографической полиции. Ягодами твержу, если кто из заключённых сбежит…
–Знаю, сэр,– ответила Алия, притворяясь, что подавляет дрожь.– Мама рассказывала нам отюрьме.
Полицейские повернули водну сторону, аНина сАлиёй вдругую. Нина впервые заметила, что уАлии на шее висят связанные за шнурки две пары ботинок.
–Держи. Давай-ка обуемся, дорогая Дженис,– громко сказала Алия.
Нина тупо вытянула сначала одну ногу, потом другую ипозволила Алие натянуть чулки иботинки. Сзади послышался рёв машины. Полицейские уехали.
Нина облегчённо откинулась кдереву.
–Что… как ты…
–Тише,– остановила её Алия.– Иногда они возвращаются ипроверяют твою историю. Так что пока разговаривать небезопасно. Но пошли дальше.
Она потащила Нину за руку, ита покорно зашагала рядом смалышкой. Теперь они шли прямо посредине дороги, открыто, на виду увсех.
–Может, объяснишь всё, пока мы идём?– заворчала Нина, стараясь не шевелить губами.
–Нет,– отказалась Алия.
Над головой ярко светило солнце. Леса исчезли, итеперь они шли мимо разбросанных вдоль дороги домов инеухоженных полей. Этот деревенский пейзаж был Нине знаком, она видела его дважды, по дороге вшколу ипокидая её. Только оба раза она ехала вмашине, оцепенев от страха. Теперь она пришла всебя. Вголове всё ещё прокручивались ужасные сцены: водоворот, затягивающий её на дно, полицейский, кричащий «Выходи ипредъяви документы!», Алия, пришедшая на помощь.
–Когда мы сможем разговаривать,– тихо сказала Нина,– инайдём Перси иМаттиаса, вы, трое, мне всё расскажете. Ия… ятоже расскажу вам всё.
Алия бросила на неё взгляд, который Нина не смогла понять. Он мог означать: «Прекрати болтать» или «Держи карман шире, так тебе всё ивыложили». Но мог также означать: «Хорошо. Наверное, пора поговорить».
22
Прежде чем Алия решила, что уже можно разговаривать, они сНиной подошли кподъездной дорожке школы для девочек Харлоу.
–Это твоя школа?– тихо спросила Алия, поворачивая сдороги.
Нина рассматривала лужайку ивнушительное трёхэтажное кирпичное здание. Вшколе не было окон… изнутри это казалось естественным, во всяком случае, Нина не привыкла смотреть вокно. Но снаружи здание без окон смотрелось нелепо, будто не жилище, апамятник или мемориал.
–Да, это она,– подтвердила Нина.– Алес сразу за школой.
Она махнула рукой. Алия кивнула ипошла вобход школы, прячась за кустарником.
–Акак же Перси иМаттиас? И… иеда?
Нине не хотелось показать, что мешок седой занимал её больше, чем мальчишки, но голодный бурчащий желудок давал осебе знать.
–Они нас найдут,– уверенно ответила Алия.
Через несколько минут они ступили вблагодатную прохладу леса. Алия уселась на пенёк, аНина опустилась на землю рядом. Она сняла ботинки ирастёрла натруженные ноги.
–Как ты считаешь, сколько мы прошли?– спросила Нина.
–Пару миль,– отозвалась Алия.
–Откуда ты узнала, как сюда попасть?
–Тут не так уж много дорог,– заметила Алия.– Перси решил, что эта выведет куда надо.– Она осмотрелась ирадостно добавила:– Славное местечко.
–Славное,– ссомнением повторила Нина, наблюдая за пауком, залезшим на её ботинок.
Интересно, ядовиты ли пауки? Неужели она выжила втюрьме, чуть не утонув вреке, иперенесла этот побег, только чтобы умереть от укуса паука?
Алия протянула руку исмахнула паука сНининого ботинка. Паук стремглав скрылся.
–Спасибо,– пробормотала Нина.
Привыкнет ли она когда-нибудь находиться снаружи? Она не представляла, как можно жить не вчетырёх стенах скрышей над головой ипрочным полом под ногами.
Джейсон всегда дразнил детей, которые боялись леса. «Нет, нет,– упрекнула она себя.– Не смей вспоминать оДжейсоне».
Ивсё же. Лес даже сейчас, втёплую солнечную погоду, её отталкивал. Аесли пойдёт дождь или наступит зима?
Алию, очевидно, это не пугало. Она начала посвистывать, беспечно, как птичка. Её свист, видимо, обманул иптичек, потому что одна сразу откликнулась «чирик, чирик» вответ на её «чирик, чирик, чирик».
Апотом Нина сообразила, что это была не птичка, аПерси иМаттиас. Они тихо вышли из-за дерева.
–Всё впорядке?– спросила Алия.
–Да,– ответил Маттиас.
Мальчики сели рядом сНиной. Будто по всеобщему ранее принятому решению Перси достал из мешка праздничный обед: коробку схлопьями, коробку сизюмом икаждому по яблоку. Нина не возражала.
Маттиас поднял яблоко, словно провозглашал тост:
–За наш новый дом.
–За жизнь на воле,– добавил Перси.
–За Нинин план,– сказала Алия.
Нина оглядела их лица, потом подняла своё яблоко исказала:
–За моих новых друзей, благополучно приведших нас сюда.
Всё внимание они посвятили еде. Жевать иглотать было настолько приятно, что никто не отвлекался на разговоры, пока они не дошли до сердцевины яблок, выгрызая последние сочные кусочки между семечками.
Потом Нина сказала то, что ей пришло вголову во время долгого безмолвного похода сАлиёй.
–Вы, трое, привыкли кбродяжьей жизни,– заметила она.– Не знаю, где вы жили до ареста, но это было явно на улице. Ине знаю как, но вы добыли удостоверения для третьих детей. За ними-то Перси иМаттиас иотправились прошлой ночью. Апотом вернулись сфонариком.
