Когда все вдоволь насытились, Перси осветил поваленные растения, выброшенные стебли, следы на земле.
–Это сразу заметят,– объявил он.
Нина провела пальцами по земле, сметая след.
–Нужно замести следы. Как мы делали влесу.
Они сновали втемноте туда-сюда, пряча вырванные скорнем растения влесу, зарывали вземлю разбитые помидоры, неосторожно сшибленные скустов, подбирали каждый сорванный лист иповреждённый стебель.
–Ну вот,– сказал Перси, пропуская сквозь пальцы землю иприкрывая последний затоптанный куст.– Похоже на то, что было раньше?
Нина осветила участок фонариком. Красные изелёные плоды на плетях помидоров будто предвещали беду. Листья на уцелевших кустах картофеля бросали тени на тщательно замаскированные ямки.
–Не знаю,– ссомнением протянула она. Как тут вспомнишь, каким изначально выглядел сад, если она была такой голодной итак обрадовалась находке.– Вследующий раз будем осторожнее.
Все вместе они побрели вглубь леса. После всплеска восторга все были измучены иподавлены.
Стех пор каждую ночь они по очереди отправлялись вогород за едой на день, стараясь не рвать более одного помидора скуста ине выкапывать более одного куста картошки из рядка. Капусту решили не трогать, потому что если сорвать кочан, то останется заметная дыра. Но еды ибез того хватало. Жаль только, что вогороде не росли хлеб ифрукты– овощи Нине начинали надоедать.
–Если мы хотя бы могли испечь картошку,– пожаловалась она однажды, поев сырой зеленой фасоли.
–Огонь заметят,– возразил Маттиас.– Инас найдут.
–По крайней мере, есть еда,– пожал плечами Перси.
Нина вздохнула. Никто из детей ни разу не пожаловался, ни на то, что спят на корнях деревьев иколючей листве, ни на дождь, что поливал их полночи напролёт, ни на землистый вкус воды вручье. Они вели себя так, будто лес для них– дворец, асырые овощи– деликатесы. Она снова задумалась отом, как они жили до ареста демографической полицией.
–Что же вы ели вгороде, когда жили на улице?– спросила она.
–То же, что ивсе,– ответил Перси смахивая землю сморковки.
–Иногда вмусорке за булочной находили пончики,– мечтательно протянула Алия, словно это было одно из самых приятных воспоминаний.
Нина вздрогнула.
–Авы не пытались продавать фальшивые удостоверения?– спросила она.– Кстати, как вы научились это делать?
–Скажем просто, что это дело некоммерческое,– заметил Маттиас.– Ничего, если явозьму последнюю картошку?
Нина прекрасно поняла, что перед её носом хлопнули дверью. Маттиас будто сказал: «Не лезь не всвоё дело». Однако она не смутилась.
–Можно снова этим заняться, как вы считаете?– спросила она.– Ябы тоже помогала. Почему бы нам не вернуться вгород ине пожить на улицах? Ябы пошла свами… мы бы вместе работали… Может, опять повезло бы найти пончики.
Она усмехнулась Алие. Ей вдруг показалось, что возможно всё– даже есть пончики из мусорки. Лес исырые овощи– явление временное. Нужно думать не только озавтрашнем дне. Когда соберут урожай… наступит зима… кэтому нужно готовиться.
–Когда мы жили вгороде, нас арестовали, помните?– сурово сказал Перси.– Кто-то нас выдал. Кто– неизвестно. Так что вернуться мы не можем. Неизвестно, кому верить.
Нина сморгнула слёзы, она не хотела, чтобы дети их видели. Она встала.
–Пойду-ка ясегодня вогород,– пробормотала она.– Моя очередь.
Она равнодушно шла между деревьями ивышла на лужайку, что вела когороду. Нина забыла фонарик, но это было неважно. Для похода за овощами было ещё рано. Тень от здания школы ещё не легла на лужайку. Спелые красные помидоры блестели впоследних лучах солнца.
–Помидоры, картошка, фасоль и морковка,– бормотала про себя Нина.
Для сравнения стаким меню даже пончики из мусорного бачка выглядели неплохо. Она дошла до границы огорода исорвала первую добычу: огурец для разнообразия.
Кто-то выдал этих детей. Эта мысль не давала ей покоя. Несмотря на то, что их историю она знала очень плохо, только обрывками, кусочками, теперь она их понимала гораздо лучше. Так что совсем неудивительно, что они ссамого начала ей не доверяли, когда ненавистный следователь посадил её кним вкамеру. Может, нужно было рассказать им свою историю до конца, после того, как Джейсон её предал. Рассказать, как ненавистный человек хотел, чтобы она их выдала. Может, тогда…
Нина не знала, что бы произошло, если бы она рассказала им всё. Может, это дало бы им повод выдать её.
Это сколько же вмире происходит предательств!
Нина потянула початок кукурузы содного стебля на краю участка. Она отогнула листовую оболочку, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь съедобное. Ничего съедобного впочатке до сих пор не было, но она всё ещё надеялась. Она поднесла крохотные зёрна ко рту, укусила, задумчиво пожевала… Неплохо. Посмотрела на следующий ряд растений, выискивая початок покрупнее.
Изамерла.
Вкукурузе, сискаженным от гнева лицом, стоял мальчишка исердито на неё смотрел.
–Ты!– прошипел он.– Это ты воруешь из моего огорода!
–Погоди, явсё объясню…
Но он кинулся вперёд, схватил её за руки. Другой мальчик подоспел кнему на помощь сзади истиснул её правую руку. Нина переводила взгляд содного на другого. Теперь она узнала обоих.
–Ли! Трей!– закричала она.– Вы меня помните? ЯНина. Мы встречались влесу…
–Ага. Иты помогала Джейсону нас выдавать,– огрызнулся он.
–Это неправда! Неправда!– кричала Нина.
Только всё было бесполезно. Они тащили её за собой.
26
Нина упиралась, цепляясь каблуками за землю. Пыталась вырваться из железной хватки мальчишек. Она помнила их обоих костлявыми рохлями, трусливыми зайцами по сравнению смускулистым Джейсоном. Но вот иуних наросли мускулы, так что дёргаться было бесполезно.
Ли иТрей наполовину волокли, наполовину несли Нину мимо школы по подъездной дорожке. Потом свернули на тропку. Впереди виднелись неясные очертания каменного дома. Нина сделала последнюю попытку вырваться от мальчишек, но они только усилили хватку.
–Куда вы меня тащите?– спросила она.
–Кмистеру Хендриксу,– коротко ответил Ли.
Нина задумалась, кто такой мистер Хендрикс. Ей никогда не приходило вголову, что школа Хендрикса названа так по имени настоящего человека. Может, существует ещё имистер Харлоу? Или миссис Харлоу?
Как вмомент опасности вголову лезет всякая ерунда? Просто удивительно. Теперь они стояли перед домом, иЛи стучал вдверь.
–Мистер Хендрикс! Мистер Хендрикс! Вора поймали!
