–Валяй.
–Ты ведь уже потратил на меня кучу свободного времени. Так зачем продолжать?– Потная, усталая, с лежащей на скамейке замотанной лодыжкой, я, должно быть, выглядела просто ужасно.– Наверное, тебя привлекла неземная красота…
Эшер усмехнулся, но тут же снова стал серьезным. Он взглянул на траву, где ребятишки гоняли кур, а влюбленные парочки ели мороженое.
–Когда я приехал сюда четыре года назад… на самом деле это был практически вопрос жизни и смерти. Морган почти потребовал, чтобы я уехал из Нью-Йорка и, конечно, был прав.
–В чем?
–Жизнь на материке меня убивала,– пояснил он.– Я ведь упоминал о выпивке и наркотиках? Так вот, я погрузился в них почти с головой. В детстве мне пришлось несладко. Не хочу вспоминать все то дерьмо, однако оно наложило отпечаток на мою жизнь. Я всеми силами пытался оградить от него Моргана, работал как проклятый, лишь бы его уберечь. Но когда брат переехал сюда и начал новую жизнь, я попросту потерял себя.
Я замерла, слушая признание Эшера. Я даже не думала о том, чтобы его перебить или отпустить дурацкую шутку. Напротив, хотелось перегнуться через стол и взять парня за руку или обнять. Однако я лишь молча вслушивалась в его слова.
–Не стану вдаваться в подробности,– продолжил Эшер.– Скажу лишь, что успешно справлялся с работой, но что касается всего остального… Я постоянно бесился, злился по поводу и без. И просто плыл по течению, без цели и направления. Я приехал сюда, чтобы разобраться в себе.– Он казался очень серьезным.– Я знаю, что чувствуешь, достигнув переломного момента – как ты сейчас. Наверное, именно поэтому мне хочется помочь тебе его преодолеть.
Я тяжело сглотнула.
–Это в буквальном смысле самое милое предложение из всех, что я когда-либо получала. А ведь Сайлас купил мне шикарную квартиру.
Эшер расхохотался, тени, прячущиеся в его глазах, исчезли, и я вдруг почувствовала себя лучше. Я тоже засмеялась, потом мы замолчали, но эта тишина казалась более теплой и непринужденной.
–Ну, в моем случае все не настолько серьезно,– проговорила я.– И все-таки это важно, по крайней мере для меня.
–Каждому свое,– кивнул он.– Наверное, так и должно быть.
Я тяжело вздохнула.
–Раз так, Эшер, я приму твое щедрое предложение. Поверь, я очень ценю твою поддержку.
–Для этого и существуют друзья.
–Друзья,– протянула я.– Похоже, это будет новый опыт.
–Да, для нас обоих,– подтвердил Эшер.
–Боже, что за день!– Улыбнувшись, я подавила зевок.
–Я отвезу тебя домой.
Выбросив мусор, Эшер поспешно направился к джипу. Чтобы не пришлось слишком далеко идти, он подъехал прямо к обочине.
Тридцать минут сумасшедшей езды – и мы уже сидели на крошечной веранде возле дома и любовались закатом. Мне хотелось расспросить его буквально обо всем – о детстве, жизни в Нью-Йорке и здесь, на острове… Стоило Эшеру хоть немного рассказать о себе, и я уже жаждала знать больше, проникнуть вглубь этого мужчины-айсберга. Однако следовало научиться уважать чужие границы. Поэтому я отбросила в сторону все вопросы и наслаждалась общением с ним. Время шло, мы болтали о всяких глупостях, потом замолчали, но тишина ничуть не тяготила.
Вскоре стемнело. Под звездным небом раскинулась черная гладь океана. Начали слипаться глаза, и я опустила голову на плечо Эшеру. Какое-то время я еще существовала в сумеречном мире между сном и явью, чувствуя под щекой сильные мышцы и слушая его размеренное дыхание.
Наконец Эшер осторожно поднялся и отнес меня в кровать. Он сел рядом со мной и просто смотрел, не говоря ни слова. В полудреме я смутно ощутила, как он нащупал кулон у меня на шее и чуть приподнял, изучая украшение. Не было сил даже открыть глаза, но я каким-то образом почувствовала – прежде, чем вернуть его на место прямо над сердцем, Эшер улыбнулся.
Прежде чем я окончательно погрузилась в сон, в голове мелькнула последняя мысль. Конечно, пока Эшер Маккей охранял мой покой, мне ничего не угрожало – никогда в жизни рядом с мужчиной я не чувствовала себя в большей безопасности, да и за прошедшие годы не раз попадала в весьма компрометирующие ситуации. Однако эта мысль пришла откуда-то изнутри, из самой глубины существа, и отозвалась прямо в сердце.
«Будь со мной осторожен».
Глава 8
Эшер
–Эш!– позвал Билли с другого конца раздевалки, примыкающей к душевой. Новичок улыбался нетерпеливой улыбкой молодого щенка.– Пойдешь с нами в «Калипсо», чтобы отпраздновать грядущие выходные?
–Спасибо, но нет.– Приняв душ, я переоделся и достал из шкафчика куртку и ключи.
–Он занят,– ухмыльнулся кэп, сидящий на скамье позади меня. Капитан Эйб Рейес внешне напоминал Дэйва Батисту и, пребывая в хорошем настроении, часто изображал Дракса из «Стражей Галактики»– впрочем, весьма посредственно.– У Маккея есть девушка.
Восемь парней застыли возле своих шкафчиков, но уже миг спустя засвистели и разразились радостными криками. Однако я не собирался откровенничать.
–У Эша? Девушка?– Трэвис растянул губы в улыбке.– Пока сам не увижу – не поверю.
–Это та училка Калео, что постоянно таскает подарки?– спросил кэп, проводя рукой по лысой голове.– Как уж ее? Кайла? Ну та, которая принесла нам пирожные и при этом строила мальчику глазки.
–Ага!– хмыкнул Трэвис, пихнув в бок как всегда молчаливого Роя Хуанга у соседнего шкафчика.– В конце концов ты уступил милашке-училке, Эш?
–Ее зовут Хлоя, и нет, не уступил.– Я захлопнул шкафчик.– Увидимся через несколько дней.
–Да ладно, Маккей,– проговорил Билли, явно довольный, что в этот раз не он стал объектом насмешек коллег.– Выкладывай, кто она?
Хороший вопрос. Наши отношения с Фейт не вписывались в какие-то четкие рамки. Фактически мы дружили – но ведь друзья не жаждут обладать друг другом? К тому же через неделю она вернется в Сиэтл. И кем мы станем тогда? Друзьями по переписке?
Махнув рукой на прощание и пообещав в следующий раз поставить Билли на место, я вышел из здания пожарной станции. Впрочем, сейчас не хотелось думать о глупостях. На Кауаи опускался чудесный майский вечер, и впереди меня ждали выходные с Фейт.
«Вряд ли друзья с таким восторгом ожидают встречи друг с другом»,– мелькнуло в голове.
Мне ли не знать? Ведь здесь, на острове, я дружил со многими, но никто, кроме нее, не занимал все мои мысли. Я вовсе не думал о них, проснувшись утром, не засыпал с их именем на губах. Они мне даже не снились, черт возьми! Неспособный выбросить Фейт из головы, я впервые за все время работы в неотложной помощи чуть не напортачил во время вызова. Девушка проникла во все сферы моей жизни, и я сам этому способствовал.
