Впрочем, у империи всегда хватало врагов. Коих мы с Багратионом легко вспомнили, промыв косточки и Британской короне, и Свободным Штатам Америки, и Черному королевству Африки, и многим другим, кто мог и хотел оказать влияние на Россию. Хотя оба сошлись во мнениях, что главные проблемы любой крупной державы — конфликт внутри элиты и между правительством и его подданными. В результате договорились до того, что любой человек в государстве должен быть сыт, обогрет и занят своим делом. А остальное как-нибудь само сложится.
Распрощались мы с Константином почти по-дружески, договорившись обязательно встретится после турнира, чтобы обсудить изменившуюся повестку. Хотя, когда он ушел, я сумел признаться себе, что принц Грузинский совсем не так прост, как хочет казаться. Вот вроде душа на распашку, но при этом знает куда больше, чем показывает, и интересуется вещами далекими от спорта.
Проведя несколько минут в раздумьях, я даже понял, что это вполне могла быть проверка на лояльность. Не очень понятно кому, при той позиции что придерживался Багратион, но однозначно прощупывание почвы. Главное, что он отчетливо выразился и последовательно придерживался позиции блага для простых людей. Не дарников. Что в этом мире означало «не аристократов».
И все же восстания лже-царевичей… как бы они не перешли во что-то более опасное и масштабное. Особенно если Екатерина проиграет и народному возмущению некуда будет выйти иным путем.
Глава 10
—Ее благородие Мария Петровна Холодец.— раздалось от появившегося в водопаде прохода, и я с удивлением увидел преобразившуюся Мальвину. Властность — вот то единственное слово, которым можно было описать внешний вид и манеру держаться Мальвины.
Впрочем, и на куклу из сказки про Буратино и золотой ключик, она стала совершенно не похожа. Смыв синюю краску она стала почти пепельной блондинкой, а оставшиеся голубые блики в волосах не казались чем-то противоестественным. В ее сегодняшней маске не было надменности, девушка улыбалась вежливо, и мне показалось даже искренне. Но в то же время ее голубые глаза разили холодом.
—Оставьте нас.— потребовала Мария, и Наденька, склонившаяся чуть ли не глубже чем при визите Багратиона, тут же спряталась с противоположной стороны. Строганов с удивлением посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на меня, и дождавшись кивка вышел следом за горничной.
—Приветствую, ваше благородие.— улыбнулся я, чуть поклонившись, на что Мальвина неожиданно сделала глубокий реверанс. Однако… где-то сдохла не только кошка, раки устроили концерт на горе, в аду черти срочно проводят водяное отопление.
—И вас, ваше благородие.— вежливо улыбнулась в ответ Маша, и спокойно подойдя ближе добавила.— Наши отношения не заладились, так что я решила — нужно попробовать познакомиться заново. Как в первый раз.
—Говорят, что первое впечатление невозможно произвести дважды.— чуть разведя руки ответил я.— Но познакомиться заново — мы безусловно можем. Александр, очень рад знакомству.
—Александр? Просто…— чуть сузив глаза произнесла Мария.— Что ж. Пусть будет так. Тогда я — Мария. Раз у нас нет ни имен, ни фамилий, ни титулов — думаю глупо будет общаться на Вы. Перейдем на ты?
—Думаю наедине это более чем уместно.— кивнул я, все еще не очень понимая, что происходит.— Присаживайся. Хочешь чаю? Я в нем не слишком разбираюсь, но мне понравился. Да и пирожные хороши.
—Учитывая, что здесь воспитываются лучшие леди империи, уверена среди них нашлись достойные поварихи.— улыбнувшись ответила Маша, сев… хотя какое к черту сев? Она даже приземлиться на стул умудрилась грациозно, с чувством собственного достоинства. Будто делает это не каждый день, а по большим праздникам. Чем еще больше выбила меня из колеи.
—Признаюсь, ты меня очень удивила.— сказал я, когда чашки были заполнены.— Не ожидал тебя здесь увидеть.
—Тут учились моя мать и тетка, так что чего странного?— подняв брови ответила Мария.
—Мать и тетка? А отец выходит тот еще гад и придурок, раз тебе пришлось вместо приличного заведения идти в Суворовское.— улыбнувшись предположил я.
—О нет, папочка — лучше всех похвал.— вернула улыбку Мария, но при этом вышло у нее немного неестественно, губы дернулись, показывая клыки.— Это скорее мой подростковый бунт, который вышел из-под контроля.
—А сейчас закончился?— удивленно спросил я.
—Подходит к концу. Пару-тройку месяцев я еще могу себе позволить. Но не дольше. К осени все уже будет кончено. Так, или иначе.— чуть пожав плечиками сказала Мария, грациозно глотнув чаю. А у меня перед глазами вновь возникла избалованная девчонка не желавшая убираться в классе. А последние пару месяцев — фурия, вбивающая противников в землю прессом. Как все эти девушки могут быть одним человеком?
—Осень… инициация, выпуск.— задумчиво проговорил я.— Тебе уже назначили жениха? На сколько я понимаю, теперь, в свете нового закона, тебя могут восстановить в род. Но если я все правильно понимаю, прежде должен возникнуть прецедент. Его императорское величество должен в начале взять вторую жену…
—О, уверена, что Долгорукова просто в ярости от одной только мысли об этом.— довольно улыбаясь проговорила Мария.— Но у нее самой наследника пока нет, так что… все свои претензии она может засунуть себе в зад.
—Ого, не слишком вежливо для такой леди. Отдает строевой службой под командованием какого-нибудь Васьки.— усмехнулся я, кивнув в сторону серого силуэта за водопадом, и девушка чуть смутилась, хотя почти не подала виду.— Кстати, почему ты супругу императора называешь Долгорукой?
—Ну не мач… не королевой матерью же мне ее называть? Она не мать. Да и вообще, у меня к ней свое собственное, не слишком лестное отношение.— вздохнула Мария, аккуратно вилочкой отделив себе кусок пирожного.— М-м… да, и вправду вкусно, жаль я со своей фигурой не могу позволить большего… твоя девица ест все что ей под руку попадется и не толстеет… аж завидно.
—Только по этому поводу?— усмехнулся я.— А то, могу помочь с ускорением метаболизма. Нужно только… не знаю о чем ты подумала, но я имел ввиду зарядку и тренировки по йоге, а не то от чего ты покраснела.
—Покраснела? Тебе показалось.— фыркнула девушка, прикрывая губы ладонью с чашкой, но я заметил, как она мельком посмотрела на отражение в чае.— В любом случае, у тебя уже есть какие-то планы на осень?
—Прости, я так далеко не думаю.— усмехнувшись ответил я, лихорадочно соображая, что же будет осенью. В голову совершенно ничего не приходило.— Выиграть турнир, получить баронство и поступить в военную академию. Вот и все мои планы на полгода.
—Хорошо, в таком случае мы вернемся к этому вопросу летом.— чуть подумав произнесла Мария.— Но, для сведения. Я пока тоже не определилась.
—Планы на вечер — вот наше долгосрочное планирование.— улыбнувшись ответил я, на что Мария так же ответила вежливой улыбкой.
—На вечер…— проговорила Мария, но словно осеклась на полуслове, задумавшись.— К слову, говорят в среду вечером, а малом зале состоится встреча детей боярских. Ты пойдешь?
