—Да, меня уже пригласили. Как раз через пятнадцать минут встречаюсь для обсуждения деталей.— ответил я, и Маша едва заметно нахмурилась.— Увы, но с тобой я пойти не могу. Тем более мы только познакомились. Не слишком прилично будет идти с девушкой, которую едва начал узнавать.
—Вот как?— поднялась девушка, но сделал это слишком резко, так что стул отлетел и чуть не рухнул, но Мария не обратила на это никакого внимания.— В таком случае желаю тебе хорошего вечера. Прощай.
—Прощаю.— кивнул я, совершенно выбив девушку из колеи, но не заставив остановиться.— Всего хорошего, удачи тебе…
Последнее я произносил ей уже в спину. Маша без проблем разрезала водяную гладь своим щитом, и я с удивлением понял, что она уже умеет создавать две плоскости вышло как крыша у домика. А ведь я только одну осваиваю… надо двигаться быстрей.
—Что это было?— удивленно спросил Строганов, заглянув внутрь.
—Понятия не имею.— ответил я, удивленно.— Надежда, будь добра, смени посуду, а то не хорошо если гости будут есть грязной, а чистая заканчивается.
—Да, конечно.— тут же ответила девушка, но начав составлять посуду на поднос — нахмурилась.
—В чем дело?— удивленно спросил я.
—Одной чашки не хватает. Ладно бы ложки, они серебряные, но чашка… ладно, ерунда.— отмахнулась девушка, а я с удивлением понял, что не заметил пропажу посуды. И даже определить у кого именно она исчезла не мог. Впрочем, может просто ошиблись на выдаче и поставили не полный сервиз?
К счастью, к приходу Инги все было улажено.
—Княжна Ляпинская, Инга Лугуй.— объявила Наденька, и кроме усталости я услышал в ее голосе какие-то непонятные нотки… зависть? Гнев? Кто их девушек разберет, но мне похоже надо начинать в этом разбираться, а то сожрут, а я и не замечу.
—Ваше сиятельство, добрый вечер.— улыбнулся я, вежливо поклонившись.
—Граф, я искренне рада вас видеть.— ответила Инга, сделав глубокий реверанс.
—Прошу, присаживайтесь. В ногах правды нет.— отодвинув кресло сказал я, и водяной полог тут же схлопнулся, оставляя нас наедине.
—Слышала, что у вас, в армии, есть присказка — «но и в заднице ее нет тоже».— чуть усмехнувшись собственной похабности ответила Инга.— Как ваше самочувствие, князь? Вы полностью отошли от пыток?
—И уже давно. А вот вас, судя по вопросу, он продолжает волновать. Все в полном порядке. Время такое… неспокойное. Как я слышал, все обошлось и никаких неприятностей ни у кого из оказавшихся тогда в камере не было.— решил я поддержать начатую девушкой тему.
—Ну на счет не было вы приуменьшаете. Но да, все могло пройти куда хуже. Якова отправили на домашнее обучение. Дамиру кажется уже сосватали… с этим новым законом оказаться первой женой стало проблематично.— вздохнула Инга, выдав раздражение.— Но в целом — все в порядке. Слышала с Власом у вас даже будет поединок во время турнира.
—Да? Странно, я его в сетке группы не помню.— честно признался я.— Возможно рассчитывают на выход в одну шестнадцатую.
—Или он участвует инкогнито.— чуть улыбнувшись ответила Инга.— В любом случае, советую быть крайне осторожным. Влас — не из тех людей кто легко забывает унижение, а его репутация тогда здорово пострадала.
—Только репутация? Мне вообще казалось, что он погиб от пыток.— проговорил я, старательно изображая удивление. На что девушка лишь улыбнулась.
—Вы действовали в интересах рода, так что я все понимаю. Но думаю вам это еще не раз аукнется.— чуть покачала она головой.
—Вы считаете меня обманщиком, но все равно пришли на встречу.— заметил я.— Может даже собираетесь стать моей дамой на вечере в среду?
—Я от своих слов не отказываюсь, граф. Тем более, даже в клинике вы выглядели уж слишком бодрым и веселым, так что я уже тогда заподозрила неладное. А уж после того, как вернулся в общество Влас…— улыбнулась Инга.— Он ничего не рассказывал остальным, да и не видел лишнего — просто заснул. Но слухи все равно пойдут, от той же Дамиры, если она останется в высшем обществе.
—Не ожидал что наш разговор пойдет о столь серьезных вещах.— признался я, откинувшись на спинке стула.— Сегодня вообще день неожиданностей.
—Верно. То дождь пойдет, то солнышко выглянет.— кивнула Инга, улыбаясь.
—Петроградская непостоянная погода, ничего не попишешь.— разведя руками произнес я.— К слову, как там княжич Долгорукий?
—Понятия не имею, лишь слухи прошли.— отмахнулась Лугуй.— Меня это совершенно не заботит, но слухи по академии уже поползли. Так что вы собираетесь делать с княжной Шеш-Кулевой? Дамирой?
—А я должен с ней что-то делать?— удивленно спросил я.— Если род посчитал что лучше выдать ее замуж — тем лучше. Прошу прощения, но я совершенно не разбираюсь в нашей внутриполитической обстановке. Пока мои мысли лишь о собственном обучении и будущей службе.
—С одной стороны, я не могу не понять такого подхода.— проговорила задумчиво Инга.— С другой же… вы не правы. Князей в империи не так много, чуть больше двух сотен. Родов, приближенных к императору — не больше десятка. А ваш, учитывая самопожертвование родственников, входит в доверенный круг. Хотите вы того, или нет, Александр, но вы являетесь субъектом политики.
—А вы, княжна?— прямо спросил я.
—И я, естественно.— вздохнула девушка, глотнув чаю.— Как вы относитесь к политическим бракам?
—Гхм… как к нормальной деловой практике среди высшей аристократии, требующейся для сохранения стабильности.— отчеканил я фразой из учебника.— Если же вопрос касается лично меня — никак не отношусь. Это вообще должно решаться не одним человеком, а советом рода, и решается не за один день.
—Ну то есть вы принципиально не против?— чуть приподняла бровь Инга.
—Если мой «избранницей» не окажется дама жабьей наружности лет на пятнадцать старше.— улыбнувшись уточнил я.
—Пф, можно подумать среди аристократов все еще такие водятся.— фыркнула от смеха Инга.— К тому же, девушка к тридцати не научившаяся быть красавицей — полная дура. А дуры долго не живут. Не во времена перемен.
—Как раз дуры то могут их и пережить, ни о чем не задумываясь и просто плывя по течению.— ответил я, на что девушка снова улыбнулась, постепенно живая.— Надеюсь и у вас в браке, когда бы он не наступил, все будет хорошо. Говорят, конечно, что с молодой женой и мужчина молодеет. Гормональные всплески иногда творят чудеса. Но в целом — чтоб не больше пятнадцати.
—Вы ко мне безжалостны, граф.— картинно прикрыв обратной стороной ладони лоб отклонилась на спинку кресла Инга.— За что вы желаете мне старика в мужья?
—Говорят опыт, наработанный с гАдами, очень помогает в жизни. Особенно если этих гадов как следует прижать.— улыбнулся я, но девушка вместо того, чтобы поддержать шутку — напряглась.— Не беспокойтесь, вряд ли нас с вами запишут в противники, по крайней мере пока не начнется гражданская война.
