—Ты сама выбрала эту битву.— сказал я, со стуком поставив стакан на стол.— Не смей потом жаловаться.
—Ты будешь реветь как девчонка.— усмехнулась Мальвина, вцепившись в мою ладонь когтями. Раз-раз-два, раз-раз-два. Отбивали басы темп. А когда мы оказались на середине танцпола, в игру вступили клавишные и я без труда узнал танго. Эта чертовка вытащила меня на Танец, который невозможно исполнить, не зная ритма, не уча движения, и танцем это не будет!
Первые несколько секунд я проигрывал, не успевал за движениями головы и ног партнерши, даже угадывая их по направлению праны. Слишком резкие, отточенные и хлесткие, словно удары. Но я вошел в темп, перехватил ее руки и закружил в танце, не собираясь уступать ни в чем даже на секунду.
Мы неслись по танцполу, заставляя остальные пары разбегаться с нашего пути. Мальвина, словно буря, то отлетала от меня, то льнула, упираясь пышной грудью в чересчур откровенном декольте. Но я перехватил инициативу, закружил девушку, заставив ее кружиться волчком.
Поняв, что проигрывать я не собираюсь, Мальвина отскочила прочь, но не сдалась, а рванув юбку разорвала ее по пояс, и с новой яростной силой ворвалась в танец, ставший настоящей битвой. Она наступала, но я перехватывал инициативу, ловил ее на незаконченных движениях, кружил, и когда мелодия кончилась зажал, держа одной рукой у самого пола, и склонившись словно для поцелуя, но не завершив движение.
—Браво!— неожиданно послышалось со всех сторон.— Браво!
—Ты…— прохрипела тяжело дышащая Мария, потянувшись ко мне губами, но я отпрянул, поднимая девушку и тут же отступив на шаг.— Я все равно выйду за тебя замуж! И буду первой!
—Чтобы Суворов женился на Холодец?— усмехнувшись спросил я, понимая, что и музыка, и люди вокруг нас внезапно затихли, и в наступившей тишине мой голос прозвучал чересчур громко.— Не будет такого.
—Я. Буду. Первой!— тяжело дыша сказала Мария, а затем, резко развернувшись, от чего подол ее платья взвился поднявшись чуть не до пояса, горящей кометой вылетела из зала. Попытавшегося остановить ее Михаила девушка чуть не снесла, даже не заметив, и кинувший в мою сторону ненавидящий взгляд Долгорукий бросился следом.
—Ну, зато больше тебя дамы сегодня приглашать не станут.— философски заметил Багратион.— Вряд ли найдется хоть одна психованная кто захочет с ней соревноваться.
—А ведь она и в самом деле настроена серьезно.— невесело проговорила Инга, вернувшись к нам.— Но я тоже сдаваться не собираюсь.
—Кхм, беру свои слова назад.— подняв бровь проговорил Константин.— У меня новый тост: за смелость, что берет города и сокрушает неприступные твердыни!
—За смелость.— не стал спорить я, подняв бокал.— К слову, они с Михаилом смотрятся неплохо, может она на него переключится?
—Даже не надейся. Он ее двоюродный брат, и всем об этом известно. К тому же они с детства воспитывались вместе.— с усмешкой заметил Багратион.— Да и вообще, он с ее темпераментом не справится.
—Да, пусть браки между дальними родственниками в империи давно разрешены, этому не бывать.— вздохнула Инга.— А жаль, стало бы куда проще.
—Что же, остается только надеяться, что это минутная блаж, и вскоре она отойдет.— проговорил я, заметив, как за окном загорелись турбины двигателей и чей-то шлюп стремительно поднялся в воздух.
Часом позже, Зимний.
Она ворвалась в рабочий кабинет отца, проигнорировав и поднявшегося ей на встречу секретаря, и то нескольких посетителей, ожидающих приема несмотря на поздний час. Впрочем, у него всегда было много работы, а в последние несколько месяцев количество ее не уменьшалось.
—В чем дело?— устало спросил мужчина, перед которым в креслах сидело двое.
—Я хочу замуж!— безапелляционно заявила Мальвина, подскочив к столу.
—Оставьте нас.— устало вздохнул отец, от внимательного взгляда которого не укрылись ни красные пятна на щеках дочери, ни разорванный подол платья. Но продолжил он лишь когда дверь в кабинет закрылась за посетителями.— В чем дело, доченька? Кто этот негодяй?
—Он… пообещай, что ты его не убьешь.— вдруг выпалила Мария.— Его сестер, братьев, отца с дядей и дедом — можешь, но его не тронешь!
—Что-то я совсем запутался.— устало проговорил отец.— Ты же была в академии? Он из числа наших врагов? Заложник?
—Обещай!— стукнув ножкой проговорила Мальвина.
—Ну хорошо, хорошо. Обещаю, что, если он не будет угрожать тебе, мне, или государству, я не стану его казнить или иным способом покушаться на его жизнь. Довольна?— усмехнулся отец, прекрасно понимающий что в таком состоянии с дочерью совершенно бесполезно спорить.— Ну так кто это? Что за несчастного ты выбрала в свои жертвы? Наследник враждебного рода?
—Пфф, нет.— ответила Мария, рухнув на кресло и закинув ногу на ногу, а руки скрестив под увесистой грудью.— Внук твоих верных шавок, Суворовых! Представляешь, этот щенок заявил, что не женится на мне!
—И ты решила ему испортить всю оставшуюся жизнь?— усмехнулся отец, прекрасно зная характер дочери.
—О да! Он пожалеет, что не согласился быть моим полюбовно!— кровожадно улыбнулась Мария, и тут же вспомнив важную деталь подалась вперед.— Я должна быть у него первой женой!
—Может тогда уж единственной?— усмехнувшись спросил отец.
—Нет. Не выйдет.— поморщившись ответила Мальвина.— Он пусть и пес шелудивый, но он прав. Если я буду всего лишь Холодец, он легко сможет от меня отказаться и уж точно первой не возьмет.
—Ты хочешь, чтобы я признал тебя…— со вздохом проговорил Петр, откинувшись на спинку кресла.— Дорогая, я все понимаю, и все всё понимают. Но я не могу тебя сделать Романовой. Не сейчас.
—Пусть так. Но ты можешь признать меня дочерью и присвоить титул княжны Морозовой! Тогда мы с этим… будем равны! По крайней мере сейчас.— подалась вперед Мария.— Ну папочка, ну пожалуйста-пожалуйста!
—Что ж… княжной Морозовой, пожалуй, можно.— немного подумав сказал император.— Но ты уверена в своем выборе? Брак в принципе разумный, привязать их род к нашему — достойная цель. Вот только приказать Суворовым я не могу, они верны не мне, а Империи.
—Поверь, когда ты посмотришь на него поближе, ты сам захочешь, чтобы я за него вышла.— победно усмехнулась Мария.— Но помни о своем обещании! Ты поклялся его не убивать!
—Да чтож там за парень то такой.— пробормотал император.— Придется навести о нем справки…
—Брось, папочка, ты все равно с ним встретишься. Ты же будешь вручать баронский титул лично?— проговорила Мальвина, вдруг сообразившая что весь ее план может пойти коту под хвост, если все выяснится раньше, чем следует.— А если он не выиграет на турнире, то сам виноват, тогда он мне и не нужен вовсе.
Глава 21
Остаток вечера прошел достаточно спокойно, я станцевал еще два танца с Ингой, и вдоволь на общался с Багратионом. Как он и предсказывал, ни одна девушка больше не посмела ко мне подойти, а вот его подругам с огромным трудом удалось отбить кавалера от претенденток. Но, к моему огромному удивлению, подходили парни. В основном — выразить свое уважение и представиться.
