—Эй, ты вообще слушаешь что он говорит?— ткнув меня в бок спросил Константин, и я понял, что, сосредоточив зрение совершенно упустил из виду приветственную речь государя.
—…однако, даже в эти темные для империи времена, среди подрастающего поколения все равно находятся самородки, юноши и девушки, способные затмить своими силами и умениями великих героев прошлого.— говорил Петр, цепким взглядом пройдя толпе под ним.— И особенно радостно, что сегодня, в этот весенний день, перед нашими взорами сойдутся в финале турнира представители, верно служащих империи фамилий. Суворовы и Долгорукие, столпы нации!
Из зала послышались жидкие аплодисменты, мгновенно переросшие в гул, но стоило императору поднять ладонь, как все смолкло.
—В подтверждение древних традиций, и в следствии новых реалий, в которых их приходится применять, сегодняшний поединок пройдет под знаком благословления от рыцарской дамы.— проговорил государь.— Своим решением, и в соответствия с законами империи, я представляю вам мою дочь, новую княгиню, Марию Петровну Морозову. Прошу, дочка.
Мальвина вышла вперед, и впервые я ощутил их схожесть. Одно дело, догадываться, даже знать точно, и совсем другое — видеть своими глазами. Как бы я не хотел, но даже накидывая на нее ярлыки и сравнивая поведение с тем, что было раньше невозможно было не признать, держится она царственно.
Холодная вежливая улыбка, скользящий, никого не обижающий, но и никого не выделяющий взгляд. Легкость в движениях, которую иным приходится вырабатывать годами. Ну или как она — родится и воспитываться среди первых лиц государства. Стала понятна и властность, и требование к подчинению, и непринятие понятий равенства и сотрудничества. Тут либо служишь, либо враг. Вот только возникала такая маленькая проблемка… со мной она вела себя по-другому.
Возможно, проблема в том, что я сломал ее шаблон поведения, когда прижал в тренировочном зале. А может она просто искала кого-то похожего на отца, кого-то кто сможет ей приказывать и держать в ежовых рукавицах, в то время как остальные пресмыкаются и пытаются услужить. Ну и угроза ее становилась вполне реальной.
—Пусть сегодня победит достойнейший!— проговорила Мальвина, помахав с балкона ручкой, и тут же отошла назад, за спину отца.
Государь, не прощаясь, помахал ладонью и скрылся за тут же сомкнувшимися дверьми, а зал, замиравший пред этим словно заяц в присутствии хищника, тут же взорвался сотнями голосов. И обсуждали люди совсем не предстоящий финал турнира. Теперь на первом месте в новостной повестке у всех было только одно — новая княгиня Морозова. Не княжна. И тут окончание было крайне важно.
—Ловко государь всем Морозовым крылышки подрезал.— проговорил один из юношей в нашей компании.— Княгиня, глава рода. Теперь все рассчитывающие на главенство племянники и двоюродные родственники будут очень раздосадованы.
—Пф, ты так думаешь? Они будут в ярости, и в ярости не бессильной.— тут же ответила девушка с волосами, выкрашенными в одном цвете с малиновым платьем.— Как бы до измены не дошло, а то, чего доброго, они к его старшей сестре перекинуться. Там-то и закона нового нет, и место главы рода может оказаться внезапно вакантным.
—Вряд ли государь пошел бы на этот шаг, не продумав все до мелочей.— возразила другая девушка, мелированная как зебра.— Зачем, как вы думаете, государь собственную кровиночку так подставляет? Не ради же того, чтобы ее самолюбие потешить, она не на столько самонадеяна.
—Боюсь, что вы ее плохо знаете.— чуть улыбнувшись сказал я.— У Мал… Марии Петровны, довольно тяжелый характер, но в целеустремленности ей не откажешь.
—Ой, да не прибедняйся. Тут уже половина в курсе что она ради свадьбы с тобой потребовала от отца признания.— рассмеявшись произнес Багратион.— Как там: «не бывать такому, чтобы Суворов женился на Холодец»? Твои слова? Но то, что он ее княгиней сделал, это конечно звоночек. За статус девушке предстоит побороться. Сил то хватит его удержать?
—Не знаю, восьмой условный у нее уже есть.— пожав плечами ответил я, чем вызвал недоуменные взгляды.— Хм. Прошу прощения, я сказал что-то не то?
—Нет-нет, князь. Думаю, мы все просто удивлены такой силой молодой княгини. Восьмой ранг в шестнадцать… интересно, кто же ее мать?— проговорила та же девушка, что утверждала о разумности государя.
—Возможно одна из пропавших персидских принцесс? Или заложница, присланная из Норвегии.— тут же высказал идею один из парней.— У обоих ее родителей резонанс должен быть не ниже пятого ранга. Даже если считать, что государь вне категорий и она пошла в него…
—Господни, нам пора.— отвлек меня от разговора Василий, приближение которого я отметил еще минуту назад.
—Прошу прощения господа, дамы. Увы, но меня ждет мероприятие, ради которого мы здесь и собрались.— улыбнувшись чуть поклонился я.— Хотя, если честно, я уже начинаю сомневаться, что же сегодня будет главным.
Стоило отойти в сторону, как нас встретила четверка гвардейцев, ненавязчиво, но вполне ощутимо держа под караулом, нас вывели во внутренний дворик, за которым располагались площадки для тренировок. Вот только применимо это было только в сравнении с реконструированным летним дворцом. На самом же деле в кругу зеленых алей и лесополосы скрывался настоящий бетонный полигон.
Примерно на половине пути нам встретилась вторая группа. Так же, под конвоем, вели княжича Долгорукого, и лицо его при этом не выражало ни капли довольства. Скорее он был глубоко раздосадован и нервничал.
—Михаил!— окрикнул я вздрогнувшего князя, и улыбнулся, когда он недоуменно оглянулся в мою сторону.— Играй честно, и все будет отлично. Никто не пострадает.
—Сказал жулик.— поджав губы зло проговорил парень.
—Я сражаюсь так же, как мой противник.— пожал я плечами.— И всегда стараюсь сохранить жизнь, если это возможно. Так что… все зависит только от тебя.
—Нет.— помотав головой ответил Михаил, взгляд его стал сосредоточенным, а неуверенность исчезла из движений.— Сегодня выскочки Суворовы вновь почувствуют, что значит разница в происхождении и древности фамилии. И в отличие от остальных твоих противников, мне не понадобится ни выгорание, ни наркотики…
—Это уже звучит отлично.— усмехнулся я.— Ты только не перестарайся, чтобы не пришлось вызывать медиков на поле. Удачи тебе, всего хорошего…
—Ты проиграешь, и никакая удача тебе не поможет.— нахмурившись ответил княжич, и резко развернувшись быстро пошел прочь. Уверен, позволяй ему этикет, он бы с удовольствием побежал.
—И чего он?— проговорил я, глядя Михаилу вслед.— Думаешь очередная подлянка будет?
—Долгорукие давние союзники рода Суворовых.— осторожно проговорил Василий, оглянувшись на сопровождающих нас гвардейцев.— Но, если он искренне считает что обязан победить любой ценой… я бы не советовал расслабляться.
—Тут расслабишься. Как же.— хмыкнул я, но шага не ускорил. Пока не оказался в небольшом ангаре и не увидел мужчину в спецовке, копающегося в моем доспехе!— А ну отошел от моей брони! Быстро!
