—Давай не будем ссориться при гостях. — предложил Константин. — Я всегда готов обсудить с тобой разногласия, однако…
— Значит гости для тебя стали важней семьи, племянник? — с плохо скрываемым пренебрежением проговорил родственник Багратиона. — И кто же это?
— Мой боевой товарищ, прикрывавший мне спину. Дарник, в одиночку посадивший корвет диких гусей. — довольно усмехнувшись проговорил Константин, показав на меня взглядом.
— Он совсем мальчишка! — недовольно выкрикнул мужчина. — Мало того, что ты надо мной издеваешься, ты посадил его на почетное место! Признаешь этого щенка равным себе? Ты на столько низко пал, прислуживая ложному императору?
— Дядя, тебе и в самом деле не стоит… — проговорил Константин.
— Не стоит что? Говорить правду? — угрожающим тоном спросил мужчина, и не обращая внимание на племянника двинулся в мою сторону. — Встань!
— Чувствую наше общение не заладится. — улыбнувшись проговорил я, не отреагировав на приказ мужчины. — Может для начала представимся друг другу?
— Я – Давид Мухран-Батони! Принц Грузинский, и истинный наследник престола этой гордой, свободолюбивой и честной страны! — крикнул он, воздев руку к небу, и что странно, многие поддержали его крик одобрительными возгласами. — И как хозяин этого дворца, я приказываю тебе, встань и убирайся из моего дома!
— Не ты меня приглашал, не тебе и прогонять. — ответил я, пожав плечами.
— Щенок, да ты безумен! Последний раз говорю… — сверкая очами схватился за кинжал Давид, но я лишь улыбнулся, глядя на него снизу вверх. — Стража, выведите этого полоумного, я не стану пачкать свой клинок о больного умом.
— Если бы не оскорбление, я бы, пожалуй, даже счел что ты идешь на примирение. — со вздохом покачал я головой. — Но, если ты настаиваешь. Пусть желающие попробуют меня вывести.
Давид усмехнулся, махнув в мою сторону рукой, и пришедшие с ним воины двинулись ко мне, усмехаясь. Однако вместе с ними со своих мест начали подниматься и мои люди. Второй штурмовой взвод, почти в полном составе. И пусть Таран, отдыхавший в первую смену, отправился на корабль, Петр стал не на много слабее за прошедшие месяцы, а его пиковый выход и вовсе был выше. Я жестом показал им не приближаться.
— Достаточно. Кто приблизится еще хоть на шаг, научится летать без крыльев и доспеха. — предупредил я, но естественно стража Давида меня не послушалась. Я подпустил их еще ближе, а затем ударил своим коронным – прессом снизу-вверх, почти от самой земли, так что у них не было и шанса среагировать.
Мы сидели под открытым небом, и поэтому первый из стражей улетел прямо на крышу соседнего здания, шедшие чуть позади него приземлились где-то на улице, откуда тут же раздались крики, а последние просто отлетели на несколько метров, хорошо приложившись об стену.
— Ты что творишь, щенок?! — взревел Давид, вытаскивая кинжал из ножен. — В моем доме на людей моих нападаешь? Тебе не жить!
Короткий треугольный кинжал, который он держал левой рукой, на мгновение вспыхнул, и я успел заметить, как проводящее лезвие сформировало почти полутораметровый клинок. Неожиданно, но я так тоже умею. Демонстративно оставаясь на месте, я вынул кортик и положил его перед собой на стол, с левой стороны.
— Дядя, прошу, ты же ведешь себя словно ребенок. — попробовал остановить его Константин, но кажется этим лишь раззадорил Давида. Кровожадно усмехнувшись, он двинулся вперед, и в этот момент в моей голове зазвенел второй звоночек. Противник двигался слишком быстро, с грацией достойной кошки, и отточенностью ястреба.
Вот только он совершил ту же ошибку, что десятки противников до него. Вообще, я даже немного расстроился. Что надо такого сделать, чтобы меня уже начали воспринимать всерьез? Победы на все имперском турнире, перед глазами сотен зрителей и трансляцией в прямом эфире – недостаточно?
Нет, это безусловно делает мою жизнь легче и веселей, но так и привыкнуть можно. А после того, как привыкну – нарваться на серьезного противника, который воспринимает меня всерьез. И это может стать очень большой проблемой. К счастью, пока все в моих руках, а враг опять решил закончить все одним эффектным ударом.
Нет, я понимал его план, пусть и грубый, но довольно эффектно выглядящий со стороны. Не доходя до противника взмахнуть клинком, так чтобы он не воспринял это в качестве угрозы, и распрощался с жизнью и головой. Вот только я видел несущееся ко мне лезвие, и выдвинул ему на встречу собственное. А вот дальше…
Давид шагнул вперед, мгновенно изменив траекторию удара, словно видел мое лезвие. Я на мгновение даже растерялся, пытаясь понять, что делаю не так, а затем наши клинки столкнулись в воздухе и мне пришлось перекувырнуться через голову, уходя назад, и вскочив принять боевую стойку.
— Дядя! Не здесь! Вы же так гостей поубиваете! — возмущенно крикнул Багратион. — На арену! Пусть все видят триумф достойного.
— Верно, пусть видят. — недобро усмехнувшись проговорил Давид. — Только мастерство, талант и сила. Никаких интриг и лжи! Мы выясним все, как положено настоящим джигитам! На кинжалах, в честном поединке!
— Василий, готовь корабль. — сказал я, когда Строганов оказался рядом. — Есть у меня нехорошее чувство, что стартовать придется экстренно.
— Понял, все сделаю. — кивнул денщик. — Вы сумеете выбраться?
— Если Жеглов будет помогать, а не мешаться, то не только выберемся, но и как следует их потреплем. — усмехнувшись ответил я. — А может так статься что бежать и вовсе ен придется. Но бережёного бог бережет.
— И то верно. — кивнул Строганов, быстро лавируя между гостями, и почти мгновенно скрывшись в толпе. Я же, в сопровождении верных людей, дошел до небольшой, спрятанной между зелеными кустами, каменной площадки. Судя по множетсвву расколотых плит и глубоким царапинам – использовали ее регулярно.
— Александр, я могу тебя прекратить это безумие? — спросил Константин, подойдя почти вплотную ко мне, так чтобы никто посторонний не слышал. — Дядя повернут на чести рода, на том, что мы цари, а не князья.
— Ты сам прекрасно знаешь, что титул определяет не только родословная, но и личная сила… и я видел, что может император. — ответил я, чуть покачав головой. — Если твой Дядя сумеет показать хоть десятую часть от силы и навыков Петра, как положено царям, у меня не будет и шанса.
— А если победишь ты, то перед всеми поставишь его на место. — кивнул Багратион. — Желаю тебе удачи, и лишь прошу не убивать старика.
— Он ещё в самом соку. — усмехнулся я, глядя на то, как демонстративно и театрально Давид скинул свою бурку, оставшись в черном костюме, по покрою напоминающем и военную форму, и национальный наряд с белыми петлями. Удивительно, но на нем это не смотрелось комично, наоборот, дополняло суровый вид.
— Он мой дядя. — со вздохом заметил Константин. — Если не получится, я не стану тебя обвинять, но найдется множество родов в Тифлисе, и во всей Грузии, которые тебе такого не простят.
