Глава 1
Коровье стадо с ужасом и диким мычанием разбежалось от пронесшегося над ними почти у самой земли гигантского корабля длинной в полторы сотни метров. Обходя по широкой дуге города и нигде не задерживаясь, мы вышли к кавказскому хребту, и идя ниже радаров мы наконец вышли к казавшимся бескрайним Каспийскому морю.
— Высота двести пятьдесят, скорость двести. — отчитался Погоняйло. — Курс ЮВВ сто два.
— Двигатели работают в штатном режиме. — тут же сообщил Краснов. — Вторая смена преступила к подаче энергии.
— Это все конечно хорошо. — в полголоса заметил Строганов. — Но хорошо бы знать куда мы летим.
— Как и планировали – в баронство Арилихское. — ответил я, пожав плечами. — Придется сделать небольшой крюк, но куда уж без сложностей.
— А можно поинтересоваться – зачем? — хмыкнув спросил Василий. — К слову, надо теперь понять, мне к вам обращаться ваше благородие, ваше сиятельство или ваше императорское высочество?
— Угу, на «ты» или сразу на «ты козел»? — недобро усмехнувшись спросил я. Вопрос конечно интересный. Не по именованию, естественно, а потому куда мы катимся. Вернее летим. Полчаса назад мы впервые покинули территорию Российской империи. И хорошо бы определиться куда и зачем мы летим дальше.
На территорию Персии нам по понятным причинам путь заказан, шанс того, что нас прикончат всеми доступными способами в этой гостеприимной южной стране, скажем так приближается к ста процентам. В то же время неоднократно говорили, что на юге России твориться настоящий бардак, и кто там свой, кто там чужой – разобраться невозможно. Единственная проблема – а нам туда надо? Да и баронство, к чему оно мне сейчас, после всего произошедшего.
Клятва Багратиона совершенно выбила меня из колеи. И дело не в том, что я отбросил все амбиции после нападения на меня императора, где я, а где Петр в конце концов. Нет, дело в первую очередь было в том, что я не ожидал такого поворота событий. Как сказал сам Константин, теперь истину знают десять человек, пятеро моих соратников, я, он и его глава гвардии, скорее всего император и глава тайной канцелярии и по совместительству Багратион старший.
Сразу возникал вопрос, а кто знает еще? И он совсем не праздный. Даже если изначально нас было четверо, это все равно слишком много. Тут же можно приплючовать секретарей, доверенных лиц, порученцев, тайных агентов и всех тех, кому меня поручали найти. По одной единственной причине – чтобы устранить возможного конкурента на престол. А значит что?
Значит логичней всего попробовать связаться с императрицей и расставить уже точки над Й, выяснив наши отношения. Как это проще всего сделать? Вариант первый – препереться в Уральскую республику ножками. В смысле долететь, и общаться с ее величеством напрямую.
Плюсы такого варианта – я гарантированно выясню что обо мне думают и что хотят со мной делать. Минусы – если я мешаю планам Екатерины и ее нового супруга, меня вполне могут прикончить. Учитывая количество у них судов и мой уровень владения конструктами – если захотят убить, убьют гарантированно.
Второй вариант – связаться через дипломатические констакты. Вот только тут небольшая проблема, единственный кто может вступить в такие переговоры – князь Багратион, а он сейчас под колпаком армии Нарышкина. Подставлять единственного правителя региона, который принес мне личную присягу – верх идиотизма.
Значит остается третий вариант – связаться по открытым каналам.
— Что нам нужно для того, чтобы связаться с судами или гарнизонами Уральской республики? — спросил я, у находящихся в рубке соратников.
— Можно проскочить через Кара-Бугаз, к Аральскому морю, а оттуда к Оренбургу. — предложил Строганов, проведя пальем по карте. — Это уже уральские земли, там правит республика. Но не факт, что нас встретят с распростертыми объятьями.
— Хороший корабль, да с таким экипажем, всем нужен. — заверил Погоняйло. — Сомневаюсь, что, если мы захотим присоединиться к войскам Уральской республики -0 нам откажут. Что же до «связаться» - подойдет любой крупный город на южных рубежах империи. Главное быть готовыми к тому, что там царит беззаконие и нас попробуют ограбить, взять на абордаж или даже сбить чтобы потом поживиться деталями.
— С этим у нас вряд ли будут проблемы. — отмахнулся я. — Справились же мы с османской эскадрой, что может нам угрожать больше, чем организованный враг?
— Враг куда хуже вооруженный, но куда более безумный и многочисленный. Флот черного континента начал штурм границ уральской республики, как только они лишились протектората империи. — наставительно произнес Погоняйло. — И хотя их атаку удалось отбить, но республика понесла большие потери. А рассеянные банды черного флота не отправились домой, а обосновались в южных губерниях, грабя простой народ до которому никому нет дела.
— Никому нет дела, говоришь? — задумался я, вспоминая наставления Багратиона. — Курс на Ашхабад. Там должна быть большая релейная станция, заодно посмотрим, чем так страшен черный флот.
— Принято, смена курса. Высота два километра. — отчеканил Погоняйло, и через полчаса на обзорном экране появилась тонкая серая полоска, разделившая бескрайнее небо и синее море. А еще через двадцать минут под нами уже простиралось совсем другое море – пески пустыни Кара Кум, тянущиеся до самого горизонта.
С нашей высоты они казались сплошной рыже-желтой скатертью, на которой изредка появлялись точки автомобилей сбившихся в караваны. За все время, что мы летели до Ашхабада, я не увидел ни одного поселения, но за сотню километров от города начали встречаться как отдельные здания, так и укрепленные постройки, а затем из пустыни, словно мраморные скалы, разом поднялись белые здания и дворцы в окружении садов. И лишь горная цепь на горизонте выбивалась из общей картины.
— Словно в сказке. — проговорила завороженно Ангелина, пришедшая на мостик.
— Главное помнить, что все восточные истории заканчиваются обманом или кровью. — хмыкнув заметил Строганов.
— Входящий сигнал. Что отвечать будем, капитан? — оглянувшись спросил меня Николай. — Северному флоту сюда лететь меньше пяти часов.
— Верно, так что провоцировать не будем. Выходи на связь и переключай на меня. — сказал я, приосанившись. — Говорит корабль вольных наемников Гнев, просим разрешения на вход в порт, прием.
— Асалам-алейкум. — ответил чуть замедленно мужчина, появившийся на одном из экранов. — Под каким флагом?
— Вольнонаемный… под флагом российской империи. — чуть подумав решил я.
— Тяжелый фрегат под флагом России? Далеко же вы забрались, уважаемые. — ответил оператор, все так же вальяжно, неторопливо. — Зафиксируйте башни, задрайте ракетные и грузовые шлюзы и можете приземляться в восьмой открытый док.
— Э нет, уважаемый, — усмехнулся я, глядя на мужчину. — Вижу, что у вас свободен пятый крытый, туда мы и приземлимся, как раз по нам пространства.
