— Империя превыше всего. — с мрачной уверенностью проговорил Строганов.
— Именно. — кивнул я. — А значит выбора как такового у меня нет. Но вас я его разделять не заставляю. Что возвращает нас к началу разговора.
— Мы свое решение не изменим, старшой, даже не рассчитывай. — заметил, усмехнувшись Таран, а Ангелина под столом взяла за руку.
— В таком случае отвечу на вопрос почему мы – больше некому. Мы единственный фрегат империи на этой территории. И пока идут сражения за Кавказ и Урал, вряд ли тут объявятся другие флоты. — сказал я. — Разве что мы сумеем заинтересовать императора или его противников на столько что они будут готовы оторвать часть флота от выполнения своих прямых обязанностей и погонятся за нами… но и то, в процессе может выясниться что средняя азия пока никому не нужна.
— Нужно будет обсудить этот вопрос с князем Багратионом, как только починим и настроим антенну. — задумчиво проговорил Строганов. — Но вы правы, господин, если император и пошлет сюда кого-то, то это отряд перехватчиков, и им будет проще договориться с предводителями черного флота, а не биться с ними.
— Да, это может стать дополнительной проблемой. — со вздохом признал я. — Поэтому на такой вариант не рассчитываем, будем действовать собственными силами, с учетом того, что мы можем докупить или получить путем мародерства.
— У пиратов не тот флот, с которого можно хоть что-то взять. Любое их судно будет нам лишь в тягость. — заметил Погоняйло, пренебрежительно отмахнувшись. — Лучшее что мы можем сделать в такой ситуации, захватить суда сопровождения, которые будут охранять транспортник Швейцарцев.
— Если получится, это будет идеальный вариант. — подумав решил я. — В таком случае последний вопрос, который… несколько выходит за рамки простого обсуждения. И если честно, я даже не знаю с какой стороны к нему подступиться. Амин-бей, называющий себя падишахом. Вместе со всеми своими чиновниками, родственниками, армией, жандармерией и прочим… что с ними будем делать?
— А, гхм… что мы с ними можем сделать? — удивленно посмотрел на меня Таран. — Это же целое государство.
— Государство, власть в котором сосредоточена у кучки людей. — заметил Строганов. — Кого-то можно запугать, кого-то казнить, у других взять в заложники семьи или детей…
— Нет. — оборвал я его мысль подняв ладонь. — Мы могли бы все это сделать, если бы рассчитывали остаться здесь навсегда. Да, можно взять на обучение талантливых детей, не в заложники, а… хотя кого я обманываю, пусть будут заложники. Может последнее и стоит сделать, хоть какую-то лояльность себе обеспечим, а подростки будут в нормальной среде воспитываться.
— Ну да, мы то нормальная среда для детей аристократов. — усмехнулся Шебутнов. — Особенно бывшие ТУФовцы.
— Зато научатся выживать. — пожал я плечами. — Так вот, главная проблема – нам это не нужно. Как только стычки с черным флотом станут постоянными – мы больше не сможем позволить себе оставаться на одном месте долго. А если попробуем захватить власть силой, даже если это получится, местная аристократия тут же побежит к пиратам за помощью, и мы попадем в ситуацию, где не выбираем ни места, ни времени сражения.
— Тогда что мы можем решать? — удивленно спросил Краснов. — Толку что-то с ними делать если мы все равно улетим.
— Знаешь, вот от тебя я такого вопроса не ожидал. — усмехнулся я, глядя на Максима. — Ты ли не коммунист в душе? А как же забота о народе?
— Может не надо? Там первым местом стоит свержение буржуев. — покосился на товарища Шебутнов. — А я только вроде в люди выбиваться начал.
— Я зарежу тебя ночью во имя классовой борьбы пролетариата! — сделав страшные глаза проговорил Краснов.
— Шутки в сторону. Мы можем сдвинуть дело с мертвой точки. Надо только понять, как и в каких местах. — покачав головой сказал я. — Самое простое, избавить местного правителя от конкурентов и недоброжелателей. Мы как люди со стороны можем это сделать без особых для себя проблем. Тогда у него появится больше ресурсов, которые можно будет потратить на народ. Естественно, делать он это станет не по доброте душевной, а понимая, что в случае нашего неудовольствия станет следующим.
— Довольно жестоко. — заметил с улыбкой Строганов, который явно был не против предложенной идеи. — Но, если нужно, я могу все сделать за вас.
— Нет. Если уж убивать, то глядя в лицо. — покачав головой ответил я.
— Уважаю, но не одобряю. — покачал головой Василий. — Все самому не сделать.
— Удивительно, но именно об этом мне сказал Амин-бей. — усмехнувшись ответил я. — А потому убивать никого раньше времени мы не станем. В начале попробуем разобраться в ситуации. Возможно, найдется кто-то из дворян, кто заботиться о народе и все еще верен империи. И это второе что мы можем и должны сделать. А третье – договора с уважаемыми партнерами и союзниками, которые падишах заключил. С персами и османами. И конечно – швейцарцами. Поможем им добровольно отказаться от своих планов. А начнем – с планировавшегося перехвата.
Петроград, Подземелья центрального ковена Детей Господних.
— Император до сих пор жив, в то время как мы лишились сильнейшего из наших братьев. — произнес верховный жрец, единственный стоящий на ногах, перед окружавшими его десятками обращенных. — Однако мы стали на шаг ближе к нашей цели. Старший брат Ёж, подойди ко мне.
— Да, просвещённый. — поднимаясь с колен сказал Сергей, и остановившись почти в самом центре круга глубоко склонил голову. И в жесте уважения, и чтобы не смотреть лишний раз в лицо, лишенное глаз и носа. Верховный жрец секты был мало похож на человека, хотя и его поведение, и речь выдавали в нем бывшего аристократа.
— Расскажи нам, чего удалось добиться за последние недели. — приказал просвещенный, указав ладонью на свою паству.
— После становления меня виконтом Сбажин, и получением официального статуса в Российской империи, благодаря усилиям героически погибшего старшего, мы сумели внедриться в пять министерств из девяти. — не без гордости ответил Сергей. — Под видом чешской аристократии мне удалось закупить тяжелое ручное вооружение, включая сотни комплектов резонансной брони, гранатометы, противотанковые ружья и крупнокалиберные пулеметы. Уже сейчас мы можем вооружить небольшую армию.
— Это не главное, расскажи о настроениях в свете. — поправил его верховный жрец, и Берегов невольно поморщился. Ему не нравилось, когда достижения, полученные с таким трудом, считались вторичными, но приходилось подчиняться.
— В Петрограде начал курсировать упорный слух что дитя императрицы Екатерины живо, более того, что оно получило невиданные силы, что позволило ему ускользнуть и от жандармов, и от тайной канцелярии. — озвучил Сергей. — На фоне этих слухов некоторые из аристократов поговаривают что произошедшее результат вмешательства самого Резонанса.
— Именно! Что это, как не проявление истинной воли божественной энергии! — громко воскликнул верховный жрец, подняв руки к каменному потолку. — Возрадуйтесь, дети мои! Возрадуйтесь братья и сестры в свете истинном. Мы дети господа, и пророк грядет! Скоро, очень скоро мы выйдем из своих пещер и укрытий, чтобы обрести истинную, настоящую власть! И более никто не посмеет попрекать нас или называть еретиками, ведь только мы движемся верным путем!..
