Артиллерия громыхала, заставляя все судно вздрагивать при общих залпах, засыпай противника целым снопом снарядов, не позволяющим увернуться или спастись за щитами даже самым проворным кораблям. А машинное отделение скрипя зубами обеспечивало все это энергией.
Непрекращающийся ни на секунду ад из взрывов, пламени и дыма окружил нас со всех сторон. Корабли противника словно обезумевшая саранча неслись на нас со всех сторон, не считаясь с потерями, но вдруг все в один момент закончилось. Я еще сжимал в руках ручку наведения курсовых орудий, когда понял, что нас больше не атакуют, а на обзорном экране мелькают только суда, отмеченные жирными зелеными кружками.
Корветы-перехватчики северного флота словно ястребы разделывались с отдельными кораблями противника, пытавшимися бежать, но три судна зависли рядом с нами, демонстративно отведя орудия в другие стороны. Как нам удалось не перебить друг друга в пылу сражения, оставалось загадкой и в полной мере заслугой Николая, сумевшего вовремя сориентироваться и заблокировать огонь по дружественным целям.
— Говорит Синий кит, корабль трансатлантической международной организации помощи больным и раненым – ордена Асклепия. — донесся до меня голос на ломанном русском языке. — Мы благодарим вас за избавление от пиратов. Если вы позволите, мы продолжим свой путь по предназначенному маршруту.
— Боюсь у вас не выйдет. Поставить помехи для дальней связи. — приказал я, и Николай тут же щелкнул несколькими тумблерами. — Сожалею, но кажется пираты победили и сейчас держат вас на прицеле. Немедленно начинайте снижаться. Это последнее предупреждение, далее будем бить на поражение.
— Что? вы не посмеете! Может вы не поняли? Мы международная организация. Орден Асклепия. — чуть не по слогам выговорил мужчина. — У нас дипломатическая неприкосновенность!
— О, мы все прекрасно слышали. И нам, как пиратам большого вольного неба, совершенно наплевать на любые ваши бумажки. — усмехнулся я. — Так же, как и вам наплевать на старые договоренности. Сели, быстро, или мы вас посадим!
— Господа! Я вижу на ваших кораблях флаг Российской империи! Я требую, по договору о дипломатической неприкосновенности ордена. Немедля оказать нам помощь в освобождении от пиратов! — с плохо скрываемыми нотками паники прокричал капитан большегруза.
— Боюсь у нас что-то со связью. — донесся до меня ехидный девичий голос. Даже несмотря на установленные нами помехи, расстояние до корветов-перехватчиков было такое что при желании можно было просто с борта на борт перекрикиваться. — Прошу у фрегата «пиратов» разрешения на стыковку одиночного флаера.
— Прежде стоит посадить эту черепаху… хотя ладно, мое разрешение у вас есть. Открыть грузовой шлюз. — ответил я, усмехнувшись. Сейчас, глядя на часы, стало понятно, что вся схватка заняла меньше пяти минут, хотя и казалось растянутой почти на час. — Последнее предупреждение. Три. Два…
— Мы садимся! Садимся! — на ломанном русском ответил капитан Синего кита, и грузовое судно и в самом деле пошло на снижение, поднимая песчаные облака. А в это время от корвета к нам вылетело нечто на столько мелкое, что я в начале даже не понял, что это такое. Две гондолы и кабина посередине. Суденышко легко зашло в грузовой отсек, а спустя минуту на мостик зашел Таран, сопровождающий…
— Князь! Я так и знала, что мы увидимся! — улыбаясь выпалила девушка, стягивая летный шлем, и передо мной предстала старая знакомая, с огненной короткой мужской стрижкой, нескладными чертами подростка и упрямыми волевыми глазами. — вы все еще должны мне реванш за дуэль на турнире!
— Княжна Вяземская, как я мог забыть. — усмехнувшись проговорил я. — Но боюсь у нас пока есть более неотложные дела. Благородным каперам пора забрать причитающееся, а заодно заключить под стражу контрабандистов которые везли технику и боеприпасы врагам империи.
— Благородные каперы? — усмехнулась Вяземская. — Звучит потрясающе, я в деле!
Глава 12
— Они пытаются уйти к бархану. — окликнул меня Николай.
— Прижимай их к земле двигателями. — тут же приказал я, отвлекаясь от Вяземской. — Держитесь княжна, если они взбрыкнут, придется продолжить бой.
— Это корыто? — пренебрежительно усмехнувшись спросила девушка. — Без группы сопровождения они ничего не сделают.
— Хотелось бы верить. Связь. — приказал я, и второй пилот без промедления включил трансляцию. — Эй, на черепахе, вы нас плохо слышали? Садитесь немедленно, иначе мы будем разбираться на ваших обломках.
— Нам необходимо ровное место, иначе корабль просто переломится пополам, и мы не сможем взлететь… — попробовал объяснить капитан враждебного судна.
— Вы, кажется, не понимаете всей ситуации. Вы больше никуда не полетите. В любом случае. — усмехнулся я. — Садимся им на центральную палубу.
— Стойте, вы же нас просто раздавите! Стойте! Рунта! Шнелле! — громко закричал мужчина, и грузовое судно разом просело на десяток метров. Мы продолжали сниаться, держась прямо над мостиком противника, пока грузовой корабль, подняв тучу песка, не рухнул меж барханов. Десятки выставленных манипуляторов-шасси глубоко погрузились в барханы, и выглядело это со стороны забавно и чуть жутко, словно сплющенная гусеница пыталась спрятаться в песке, но успела зарыть только лапки.
— Инженерный отсек, мы можем нормально сесть в пустыне? — на всякий случай уточнил я.
— Только если найдем ровную и достаточно твердую площадку. — отозвался Максим. — Шасси длинные, не должны мы глубоко утонуть.
— Надо площадку, значит будет площадка. — подумав секунду решил я. — Садимся на самой малой, вон на тот бархан. Реакторный, силу на двигатели, я буду обеспечивать посадку.
Вяземская, благоразумно решившая помолчать, с интересом наблюдала за нашими действиями. Я же, когда мы были у самой земли, воспользовался усилителем от реакторов и ударил под брюхо прессом. Давил до тех пор, пока корабль не приземлился, и экипаж с удивлением смотрел на то, как под нами образуется идеально ровная площадка.
— Решили разравнять перед посадкой? — покачала головой девушка. — Вы все больше меня впечатляете, князь.
— Благодарю за похвалу, но с недавних пор я сильно сомневаюсь, что статус все еще при мне. Как, собственно, и баронство. — чуть улыбнувшись ответил я девушке. — Таран, первый штурмовой на мостик, второй в реакторный, третий и четвертый на охрану. А сейчас, прошу прощения, княжна, но у нас есть неотложные дела.
— Ничего страшного, я совершенно никуда не спешу. — усмехнулась Вяземская. — Вы же не будете против, если я составлю вам компанию?
— Если не станете мешать – не возражаю. — решив сохранить хороший тон сказал я, вновь повернувшись к командной панели и взяв рацию. — Орудия, держите черепаху на прицеле, будет дергаться без предупреждения, стреляйте. Макс, на тебе энергообеспечение и защита. Василий, Леха, встречаемся у трапа, нужно навестить капитана нашей добычи.
