И опять, можно было говорить о частичной победе, да только уничтожив пять противников они пропустили мимо еще десяток. Катера и корветы, отстреливаясь на ходу, стремительно приближались к нашим позициям, и теперь можно было с уверенностью говорить, что Черепаха не уйдет без боевого крещения.
— ПСО, огонь по готовности. Артиллерия обозначаю цель. — скомандовал я, обводя на капитанском планшете один из прорвавшихся корветов. — Захват цели. Огонь!
Да, по огневой мощи Черепахе с Гневом было не сравниться даже в мечтах. Четыре оранжевых вспышки ушло к приближающемуся корвету, и в тот же миг на нас обрушился целый град из снарядов от двадцати до пятидесяти миллиметров. В первую секунду мне даже показалось что выставленные мною щиты не сработают, но десятки вспышек над конструктами позволили выдохнуть.
Пролетевший в паре сотен метров катер, получил короткую очередь в борт и был практически выведен из строя. Еще пара вильнула, уходя с линии прицеливания, но стрелки их достали на излете, сильно повредив, но главное – прорвавшийся к нам корвет хоть и держался в воздухе, то и дело вспыхивал яркими огнями разрывов где-то на уровне первой палубы и машинного отделения.
— Цель, приготовится, залп! — приказал я, на мгновение снимая щиты. С расстояния меньше пятисот метров промахнуться из орудия с артиллерийским вычислителем и прицелом проблематично даже откровенно косому, но среди моих соратников таких не оказалось и все снаряды легли ровно в цель.
— Да! Первая добыча Черепахи! — радостно крикнула Ангелина, подняв сжатый кулак над головой. И я даже позволил себе улыбнуться, поддержав девушку. Вот только следом за одним корветом к нам неслось еще два, а на переднем фланге ожесточенный бой уже завязался между Гневом и парой быстроходных мастодонтов, размером ничем не уступающих нашему фрегату.
— Новая цель. Огонь по моей команде! — приказал я, выделяя один из корветов. Они вели себя совершенно непонятно. На кой черт прорываться к кораблю поддержки, которым без всяких сомнений была Черепаха, не разделавшись в начале с конвоем и флагманом эскадры? Да еще и получая по пути десятки брешей в борта.
— Пли! — приказал я, вместо двух конструктов поставив один пресс. Попавший в радиус действия резонанса корабль противника, явно шедший слишком близко, и возможно планировавший абордаж, в мгновение ока лишился пары маневровых двигателей по левому борту, опасно накренился и войдя в неуправляемый штопор рухнул вниз. Только для того, чтобы выиграть своему союзнику долю секунды.
Спаренные 75мм пушки ударили по вражескому корвету прямой наводкой. При этом часть снарядов взорвалась прямо на обшивке, раскрывшись красивыми огненными цветами, но почти не нанеся никакого урона. Другая же часть вошла глубже, пробила легкую навесную броню и взорвалась уже внутри корпуса. Корвет сделал свой последний маневр, в отчаянной попытке рухнуть нам на палубу, но три из восьми башен залили их свинцовым дождем, а я притормозил судно щитом.
Многотонная туша, сумевшая в последнее мгновение продавить конструкт, коснулась нас бортом, после чего в корму впились сотни небольших крюков. Вот только выпрыгнувшие на палубу штурмовики лишились жизни раньше, чем успели сообразить в чем дело. Их просто срезало длинной очередью 20мм снарядов.
— Внимание, приближаются новые противники! — предупредил я, глядя на командный экран. Ситуация по всем показателям была аховая. За ничтожно короткое время мы сумели уничтожить порядка восьми корветов и трех судов по размеру, не уступающих фрегатам, но в тот же момент оказались в плотном окружении. И если минутой раньше мне казалось, что врагов около полусотни, то теперь, после того как из песчаной бури, в которой сверкали молнии, выпрыгивали все новые и новые суда…
Сотня? Две? Я уже просто затруднялся ответить. Но одно было однозначно – нам с ними не справится. Даже если все возможные богини удачи окажутся сегодня на нашей стороне. Нужно было срочно придумать что с этим делать, но я не мог отвлекаться от приборов, помечая новых врагов и постоянно обновляя сбитые щиты.
— Тишина! — едва успел выкрикнуть я, активируя прямо перед судном Пресс максимальной возможной емкости, и союзники меня не подвели, почти мгновенно прекратив огонь. А в следующую секунду в прессе зависла стальная болванка снаряда, почти ничем не уступающая главному орудию Гнева.
Взрыв сотряс небеса, раскидав оказавшиеся рядом катера и окутав нос Черепахи огненным шаром, но ударная волна разошлась в сторону, лишь лизнув ложную верхнюю палубу, под которой прятались почти пустые ангары.
— Радар на обнаружение снарядов! Передняя полусфера! — приказал я, переводя оборудование в миллиметровый диапазон и активируя оптические увеличители, выдавшие мне картинку на отдельном приборе. Черная точка в девяти километрах от нас, почти висевшая на месте, за счет того, что мы отступали, приблизилась и оказалась гигантом с монструозной башней, наводящей на нас единственный ствол.
— Корректировка огня, возвышение пятнадцать, дальность восемь тысяч триста. Даю пеленг! ПСО, контроль! — скомандовал я, сконцентрировав все внимание на этом противнике. — Вспышка!
Услышать выстрел на таком расстоянии мы не могли, да и снаряд долетел бы быстрее звука, а вот свет был нашим верным союзником. А потому противоснарядные орудия обороны начали огонь еще в тот момент как я отдал приказ, а спустя почти три секунды в воздухе расцвел огненный цветок гигантского взрыва.
— Сбили! Отличная работа! — прокомментировал я, продолжая удерживать снаряды противника. Стоило отвлечься на вражеский флагман, как по нам тут же ударили несколько корветов. К счастью их основным калибром были сотки и меньше, так что они лишь красиво взрывались, не достигнув борта. Но оставлять их совсем без внимания было невозможно. С каждым снарядом мой запас праны существенно проседал.
— Даю пеленг. Вспышка! — предупредил я. И шестиствольные орудия взревели, извергая потоки свинца и пламени. В этот раз снаряд взорвался еще на подлете, но тенденция намечалась отвратительная. Нас зажимали, не давая даже секунды продыху. И еще повезло что орудие главного калибра у врага не является скорострельным, а то два выстрела подряд мы могли и не поймать.
— СОС! Меня подбили! Подбили! — раздался полный ужаса крик в динамиках, и мельком взглянув на одну из боковых панелей я понял, что наши союзники начали нести потери. Один из корветов Вяземской, лишившись большей части маневровых двигателей, шел на вынужденную посадку. А черный дымный след лишь подтверждал мои самые худшие догадки.
— Гнев, даю пеленг на основного противника, снимите его главным калибром! — приказал я, отмечая стрелявший по нам крейсер.
— Никак невозможно, щиты не выдерживают, мы ведем бой с превосходящими силами противника! — ответил Николай, и я невольно перевел увеличитель на их позицию. Фрегат, выписывающий в воздухе фигуры высшего пилотажа, метался из стороны в сторону, уходя от выстрелов сразу нескольких вражеских судов. ПСО с трудом справлялась с атаками противника, и на борту флагмана не было никого, кто мог бы выставить щит подобный моему. Если они замрут или попробуют контратаковать – умрут.
