— Макс, что у нас с дымовыми завесами? — спросил я, когда корабль в очередной раз содрогнулся от близкого взрыва. Я не успел предупредить башни о приближающемся снаряде, но заранее выставленный пресс справился.
— Есть, по обоим бортам, но на долго их не хватит. — быстро ответил техник.
— Нам долго и не нужно. — решил я. — Слушай мою команду. Выпускайте дымы, по штуке в сто метров, экстренное приземление!
— Но на земле мы будем еще уязвимей чем в воздухе, и пока держимся! — запротестовал Краснов. — Я этот корабль весь собственными руками по винтику перебрал! Нельзя его терять!
— Лучше корабль, чем жизни. — твердо сказал я, пресекая любые попытки сопротивления. — Петр, сажай судно. Как только коснетесь песка – немедленно уходите в стороны. Не стоит жертвовать жизнями за металл.
— А ты? — удивленно спросила Ангелина.
— Я отвлеку их внимание. — сказал я, помечая ближайший корвет для совместного залпа. Стоило судну рухнуть вниз, и снаряд флагмана противника промчался выше, не оставив на корабле даже царапины. — Залп!
Корветы, решившие что наш маневр свидетельствует о пробоине, набросились словно стервятники, совершенно забыв о маневрировании, за что мгновенно и поплатились. Первый окутался огненными вспышками от радиоуправляемых фугасов, и рухнул чуть ли не быстрее нас, второй пронесся прямо над палубой поймав брюхом и маршевыми двигателями три полных очереди из 20мм пушек, а последний приблизился слишком близко, намереваясь взять нас на таран, но лишился всех маневровых по правому борту и закружился в пике.
— Гнев! По возможности отходите! Вы должны сохранить корабль. — приказал я, вглядываясь в стремительно приближающуюся землю. Меньше километра… и сильных противников рядом нет. — Как только сядете — начинайте эвакуацию.
— Ты же на шлюп? Он двухместный, я помогу! — сказала Ангелина таким тоном что я понял – спорить с девушкой совершенно невозможно.
— Ладно, идем. Макс, смени меня! — крикнул я, выдергивая Шах из управляющего паза. Лампочки и экраны на мостике мигнули от перепада напряжения, но корабль не слишком потерял в мощности двигателей, и это радовало. Правда стоило покинуть рубку, как на душе стало неспокойно.
Грохот скорострельных пушек, сливающийся в сплошной гул, и раскаты спаренных орудий пробивались сквозь тонкий стальной корпус, и отдавались по всему кораблю. Близкие разрывы заставляли перекрытия ходить волнами, но нам не было до этого дела. Вместе с Ангелиной я бежал по узким коридорам, все дальше удаляясь от командной рубки.
В переделанных узких коридорах мигало освещение. Вой двигателей сопровождал нас на каждом шагу, но когда очередной взрыв сотряс корабль, мы уже были в трюме, перед сверкающим остроносым корабликом. Не сговариваясь, мы забрались в кабину и забравшись в кресло пилота я вставил Шах в управляющую панель перехватчика.
— Открыть первый шлюз! — приказал я по внутренней связи.
— Есть открыть шлюз. — отозвался Петр. — Готовность пять секунд. Выпускаю ложные цели. Старт!
Меня вдавило в кресло от перегрузки при запуске перехватчика, и катапульта выплюнула суденышко из чрева Черепахи. Мимо десятков покрытых фольгой воздушных шаров, изображающих наше судно. Большая их часть тут же лопалась, осыпаясь вниз лохмотьями, но нас уже было недостать.
— Маневровые в штатном режиме. — отчиталась Ангелина, контролирующая внутренние системы и единственную нашу башню ПСО, полностью аналогичную таким на Гневе и Черепахе. У меня же под рукой оказалось курсовое ста тридцатимиллиметровое орудие, но что куда важнее – мои конструкты.
— Противник в верхней полусфере, атакует транспорт! — предупредила девушка и я потянул рукоять на себя, заставляя суденышко буквально перекувырнуться на месте, сделав бочку. Кровь прилила к голове, но мы тут же выровнялись только для того, чтобы орудийный залп сдернул нас с намеченного курса.
— Попадание в двигательный отсек! — подтвердила успех Ангелина, сама девушка тоже не сидела сложа руки, поливая огнем оказавшиеся рядом катера. Хотя рядом, это до полукилометра, а нам нужно было срочно избавиться от преследователей Черепахи и выдвигаться на передовую.
— Враг ниже, двести сорок. Слева. — вычленила противника Ангелина. Дернув штурвал, я бросил кораблик в пике, одновременно поворачивая его в воздухе. Нас кинуло в сторону, вжимая в правый борт плечами, словно на безумной карусели. Но я успел поймать в прицел мелькнувшую черную тушу корвета.
Это попадание видел даже я. Снаряд нашего главного орудия вошел через заслонку двигательного отсека и взорвался где-то в корпусе. В следующее мгновение мы уже неслись дальше, но оглянувшись я убедился, что противника буквально разорвало в воздухе напополам, двигатели оказавшиеся направленными в разные стороны сделали остальное и на песок падали уже отдельные обломки.
— Все, с прорывом покончили! — уверенно отчиталась Ангелина. — Следующий.
— СОС-СОС-СОС. — раздался охрипший от волнения голос Николая. — У нас пробоина по правому борту, маневровые двигатели заклинило. Все, кто может, спасайтесь! Долго мы их не продержим! Но время выиграем!
— Отставить панику! — рявкнул я, направляя катер наперерез в десятки раз более крупному корвету, обстреливающему Гнев империи с поврежденного борта. Из-за потери маневренности у фрегата не осталось выбора, они с трудом сдерживали стрельбу флагмана противника, не в состоянии выделить больше пары орудий ПСО на остальных противников, и если со мной на борту это не представляло большой опасности, то лишившись основного щита они были обречены.
И все равно, приходилось отдать должное, судя по черным дымным следам и мельком замеченным остовам кораблей, чернеющих на желтом пустынном фоне, они сделали куда больше, чем мог в одиночном бою рассчитывать штурмовой фрегат, против нескольких кораблей схожего класса и одного тяжелого крейсера, явно держащего их на мушке главного калибра.
Выжав из двигателей максимум, да так что кораблик весь затрясло, я заставил его в последнюю секунду поднырнуть под выхлоп маршевых двигателей и вытянув штурвал до предела поставил катер на дыбы, прямо носом к брюху противника. Вжав кнопку спуска, я даже зажмурился, когда снаряды вошли вертикально вверх, через раскрытые сопла, прямо в реакторный отсек.
Взрыв отбросил нас вниз, но заранее выставленный щит не позволил осколкам и ударной волне разорвать нас на части, лишь сбив с курса. А в следующий миг, закончив мертвую петлю, мы уже пикировали, направляясь к следующему врагу. Вот только противников было в несколько раз больше, и наш маневр не остался незамеченным.
— Уклонение! — крикнула Ангелина, и я на автомате дернул штурвал в сторону.
Снаряд, размером с человека, пролетел в паре метров от нас, не причинив никакого вреда, но затем взорвался, раскрывшись огненным шаром, переполненным осколков. Пресс выдержал столь близкое столкновение, но все равно, даже находясь в десятке метров от эпицентра, в практически герметичной кабине, я почувствовал, как ударная волна прошла по обшивке судна.
