— Ты забыла, что я тебе сказал? Дыши глубоко. — оборвал я девушку, показав ладонью как делать вдох и выдох. — Рассказывай постепенно. С чего все началось.
— С матери… — неожиданно произнесла девушка, на ее глазах на мгновение проступили слезы, но она тут же взяла себя в руки и вытерла их порядком намоченным платком. — Моя мама — очень красивая женщина. Была, когда-то. Красивая и гордая. Из младших дворян. Семья у нас никогда не была очень богатой, но мы и не бедствовали.
— Хорошо. Продолжай. — попросил я, погладив девушку по руке, когда она надолго замолчала.
— Пять лет назад за мамой начал ухаживать один хлыщ. Отец не выдержал столь откровенных приставаний и вызвал того на дуэль. Он был военным, дарником, и подтверждал свой титул несколько раз, уже претендуя на потомственное дворянство. — Ангелина тихо всхлипнула и переведя дух продолжила. — Но его противник оказался боярским сыном. Владетелем. Отца убили…
— Соболезную. — проговорил я, но девушка помотала головой.
— Тогда было грустно, очень. Мама плакала несколько недель, с трудом беря себя в руки. Но тяжело стало позднее. — сделав несколько глубоких вдохов продолжила Ангелина. — Хлыщ пришел на сороковой день. Довольный, ухмыляющийся, лоснящийся от богатства, он привез огромную коробку цветов и конфет, клялся маме в любви…
— Она согласилась? — спросил я.
— Что? Да… в смысле нет. Конечно нет. Не в начале. — проговорила Ангелина. — У нас тогда была небольшая лавка, доставшаяся маме от ее родителей. Не самая прибыльная, но милая и уютная. Продолжение дома. Мы жили над ней. Денег хватало и на мою учебу, и на домашние хлопоты…
Когда мама отказала ему в третий раз — лавку сожгли. — собравшись с духом проговорила Ангелина. — Мы спали наверху, когда нас разбудил звон стекла. Все загорелось, языки пламени быстро поднялись к нам, и мы выскочили в чем были. Не успели взять даже верхнюю одежду…
— Что сказали жандармы? — спросил я, когда пауза вновь начала затягиваться.
— Они нашли поджигателей тем же вечером. Когда мы еще сидели в участке, завернутые в одеяла… привели каких-то пьянчуг, которым заплатили за то, чтобы они кинули в наш магазинчик зажигательную смесь. — зло сжав кулаки проговорила Ангелина. — Две бутылки водки за то, чтобы сломать чужую жизнь!
— Жандармы поймали заказчика? — спросил я, когда Ангелина чуть успокоилась.
— Нет. Мама рассказала им о том хлыще… но это сделало только хуже. Стоило жандармам узнать, что дело связано с высокородным, как они тут же перестали делать хоть что-то. — покачав головой проговорила девушка. — Мама каждый день ходила в полицию, требовала… у нас оставалось немного денег в банке.
— Через месяц денег не осталось, и мама попробовала устроиться на работу, но ее нигде не брали. Даже прачкой и поломойкой. Я перестала ходить в школу, попробовала устроиться на работу сама. А потом. — Ангелина зажмурилась, глубоко вздохнула и только потом продолжила. — Мама занимала деньги, чтобы покупать продукты и оплачивать комнату, в которой мы жили.
— Если не хочешь, можешь не говорить. — взяв ладонь девушки и прорабатывая точки проговорил я.
— Нет. Мне даже легче как-то. — чуть улыбнулась Ангелина. — Я давно ни с кем таким не делилась. В общем, когда пришли из банка, нам не чем было платить. Совсем. И тогда, вслед за коллекторами пришел ОН… бросил матери коробку и сказал подмыться и надушиться. Что теперь она принадлежит ему. Как и я.
— Что она сделала? — тихо спросил я, понимая, что должно было произойти дальше. Я уже сам с трудом сдерживался, чтобы не выругаться. Но что мои эмоции, по сравнению с горем Ангелы?
— Она согласилась. — всхлипнув проговорила девушка. — Согласилась, чтобы через пару недель эта тварь с ней наигралась и выбросила словно ненужную куклу. Он разрушил всю нашу жизнь, чтобы получить себе послушную шлюху. Попользовал ее и выбросил. Все слова о любви естественно оказались ложью.
— Как твоя мама перенесла это? — спросил я, прекрасно понимая, что ничем хорошим это закончится не может.
— Она оказалась слишком гордой, чтобы сдаться. Но слишком слабой чтобы победить. — смахивая слезы проговорила Ангелина. — В тот день я не поняла, что все закончилось. Мама поцеловала меня перед сном и ушла словно ничего не произошло, а утром к нам в коморку ворвались жандармы. Меня схватили, доставили в участок и там держали больше трех дней. Мама попыталась его убить…
Вот черт. Я тихо выдохнул, стараясь не перебивать девушку.
— Ее не стали даже опознавать. Просто сказали мне что я осталась без родителей, предложили опекунство, а потом… я только потом поняла, что с меня пытались получить деньги, о которых я ничего не знала. — утерев слезы и выпрямившись произнесла Ангелина. — Мама продала все украшения что хлыщ ей дарил, и положила на мое имя в банк, без права снятия до совершеннолетия. Не большая сумма, но в интернате меня сразу прозвали богачкой. У меня единственной были хоть какие-то деньги.
— Их отбирали? — спросил я, поддерживая беседу.
— Конечно. В начале я пыталась сопротивляться ведь это мое. Мои деньги. Меня били, я училась драться… потом просто училась. Попросила деньги оставлять на счете. Было тяжело, но я не только умная, я еще и красивая. — сказала, улыбнувшись Ангелина, выпятив немаленькую грудь. — А еще я выучила мамины уроки. Я знаю, что иногда нужно поступиться гордостью, чтобы сохранить то, что тебе дорого.
— Не обязательно чем-то поступаться. — попробовал возразить я.
— Нет. Обязательно. Если бы отец просто не вызывал того индюка на дуэль. Если бы мама сразу согласилась с ним переспать — ничего этого не произошло. И они оба были бы живы! — последнюю фразу она проговорила, снова заливаясь слезами, и мы сидели, обнявшись несколько минут, пока соленые потоки не утихли. — Я не гордая…
— Расскажешь, что было дальше? — попросил я.
— Угу. — проговорила Ангелина, собираясь с духом. — Мне повезло. До этого… я училась в очень хорошей школе, платной. И я всегда была умной, так что я решила доплачивать учителям, за то, чтобы они со мной занимались. Странно да? Вместо того чтобы покупать сладости или алкоголь, я платила, чтобы учиться.
— Для двенадцатилетней девочки — очень странно и очень по-умному. Обычно взрослые к этому приходят годам к тридцати. — улыбнувшись проговорил я, и довольная собой Ангелина вздернула носик.
— Да. Я такая. — произнесла девушка, и снова тяжело вздохнула. — Я училась, училась всему, что преподавали. Рукопашный бой, все письменные и устные предметы, языки. А потом однажды мне повезло, в интернат приехала комиссия от государыни. Они измеряли потенциал резонанса и у меня, как у дочери дворян, он оказался выше остальных. Меня взяли на карандаш, перевели в другую школу… условия стали лучше, занятий больше, но я всегда была на первых местах, и тогда на меня обратил внимание князь Меньшиков…
— Ты знала его еще до поступления в училище? — уточнил я.
