У нас, к слову, проверили пригласительные, дважды. В начале у первой рамки — только у Строгонова, сверившись со списком, а затем — у каждого в отдельности, когда мы выходили с набережной на дворцовую площадь. И вот тут-то каждый на себе прочувствовал что мы не просто бедные, мы нищие.
Дамы и кавалеры, общающиеся на дворцовой площади, были одеты… нет, не так — наряжены! Словно не стояли на улице, а беседовали в залах подсвеченного дворца. Соболиные шубы с оторочкой, открывающие голые плечи у дам, плавно перетекали в вечерние платья и туфли на высоком каблуке. Фраки и костюмы мужчин были идеально подогнаны и смотрелись элегантно и пафосно даже на забывших следить за своей фигурой жиртрестах, хотя таких и было не много.
Наша группка, еще недавно растянувшаяся на несколько метров и с восторгом озирающаяся по сторонам, сжалась, и напоминала стаю ежиков, ощетинившихся в робкой попытке проявить себя. Даже Мальыина и Мария чувствовали себя не слишком уверенно, и блекло. И единственное что нас спасало — форма.
Больше всего она напоминала форму гвардейцев, отличаясь только цветом. И учитывая сколько среди приглашенных было военных — это далеко не худший вариант. К тому же, и Мария и Василий повесили на грудь награды, которых оказалось не мало. У Строгонова вообще пол груди в орденах.
Так что на нас смотрели без презрения, скорее со сдержанным любопытством. А стоило нам миновать кичащихся своим богатством господ и пройти ближе ко дворцу, как мы влились в нестройные ряды представителей множества ведомств и родов войск, которым было положено появляться на подобных мероприятиях в форме.
Не скажу за всех, но мне стало легче дышать. А после того, как к Василию подошло несколько человек, здороваясь, я даже немного повеселел. Пусть сам я никого не знал, это временное неудобство. Не в этом году, последний день остался, но я найду способ чувствовать себя в обществе нормально. И получение титула тут не единственное условие. Звание и чин или статус и деньги — вот в чем вопрос.
—Ваше сиятельство.— чуть поклонившись приветствовал Строгонов подошедшего к нам мужчину, в котором я мгновенно узнал Долгорукого старшего.
—Брось, Василий, не плацу.— махнул рукой, мило улыбаясь старик с пышными усами.— Идем, не должны твои воспитанники в углу стоять.
—Прошу прощения, ваше сиятельство, но мы ожидаем прибытия четы Суворовых.— поклонившись ответила Мария.
—Вот как.— пожевав губу проговорил Долгорукий.— Решили моим расположением пренебречь? Ваше дело.
—Еще раз прошу прощения, ваше сиятельство.— поклонился Строгонов, и я повторил его жест. А за мной и остальные кадеты.
—Зря, зря… ну ваше дело.— кивнул старик, кажется, раздосадовано. С чего ему так расстраиваться я не понял. Но спустя всего несколько минут в нашу сторону направились несколько молодых людей в дорогих костюмах, явно ничего общего с военным мундиром не имеющих.
Разговаривали они довольно громко, то и дело отвешивая нелицеприятные комментарии ко всем окружающим, совершенно не стесняясь в выражениях. И судя по тому, что остальные это терпели — детки относились к той самой золотой молодежи. Правда в сторону военных, мимо которых двигалась веселая толпа, ругани не слышалось, возможно мозгов у выпивох хватало, чтобы не довести до самоубийства.
—Эти придурки в нашу сторону двигаются.— заметил Шебутнов, хотя и без его объяснения все понимали, что дело движется к конфликту.
—Таран, поставь щит линию.— попросил я.— Просто на всякий случай. Не давить, не показывать, просто возле нас перекрыть дорогу.
—Если заметят, что мы резонанс используем — будут проблемы.— сказал Леха.
—Ну так сделай так чтобы не заметили. Строимся, в линию. Девушек прикроем.— отдал я команду, чуть сместившись, так чтобы стоять впереди.
—О, а это у нас кто? Какие милые щеночки.— донесся до нас гогот подходивших «господ». В нас чуть ли не пальцем тыкали.— Стоят, глазки грустные, наверное, вас не покормили? Хотите, мы вам косточку кинем? Смотри какие с ними сучки!
—Держите себя в руках.— сказал Строганов.
—Что ты там тявкнул, твое неблагородие?— усмехнулся пижон.— Рылом не вышел мне указывать.
—За такое и на дуэль можно вызов получить.— достаточно громко сказал я.
—Это кто тут вякнул?— хохотнул мажор, и тут же плеснул мне в лицо из бокала шампанским.— Ой, прости, я кажется споткнулся.
—Ага, и споткнулся, и обделался.— спокойно улыбнулся я, а вот мажор, поняв, что жидкость замерла в воздухе, слегка сбледнул.— Шли бы вы отсюда, голубки, пока вас гвардия за шкирку не вывела.
—Точно, гвардия.— нагло усмехнулся мажор.— Эй, стража, отбросы применяют резонанс рядом с государем!
Всего секунда, и возле нас, словно из-под земли, появились несколько гвардейцев во всеоружии. Посмотрели на говорившего, на нас, затем на Василия. И к огромному удивлению мажоров подхватили их под руки и потащили в неизвестном направлении. Те еще пытались что-то кричать и возмущаться, но бесполезно.
—Ого, оперативно их.— заметил Леха, когда золотую молодёжь приложили несколько раз, запихивая в черный автомобиль.
—Еще бы, сегодня безопасность обеспечивает личная гвардия Суворовых.— довольно усмехнулся Строганов.— Мы знали, что будут провокации, но, чтобы такие топорные… а вам — строгий выговор, за то, что щит вовремя не убрали. Его под углом держать надо, чтобы незаметно. Хорошо хоть с размером не переборщили.
—Прошу прощения, буду знать.— ответил хмуро Таран.
—Смотрите — прожекторы!— воскликнула Ангелина, и мы обернулись в сторону куда она показывала. В самом деле, все фонари на площади чуть приглушило, а те что остались сошлись на одном балконе зимнего дворца.
—С обращением к подданным, выступает его императорское величество, богом данный царь российской империи, самодержец Петр Николаевич Романов.— прокатился хорошо поставленный голос по площади и в то же мгновение она потонула в аплодисментах многотысячной толпы.
Двери на балкон отворились и перед народом предстал правитель в белом с золотом парадном мундире. Мы стояли очень далеко, а потому из деталей я разглядел лишь аккуратную бородку и толстую перевязь с камнями. На голове императора переливалась всеми цветами радуги шапка Мономаха.
—Братья и сестры, дети мои и слуги, я рад приветствовать всех вас в этот последний день старого года, и вместе с вами встретить новый год! Пусть этот год выдался непростым для империи, он подходит к концу, а следующий непременно будет лучше и стабильней.— уверенно говорил царь. Повернувшись чуть в сторону, я наконец увидел, что его речь транслируют на большом экране, где лицо императора снимали с близкого ракурса. Поразительно, как он похож на императоров прошлого, будто копия. Теперь стало видно, что за плечами императора стоят женщины, а еще чуть позади…
—Кажется чету Суворовых мы не дождемся.— хмыкнул Леха, тыча пальцем в экран.— Вряд ли нас во дворец позовут.
