Посмотрев в обозначенную сторону, я невольно улыбнулся. Низкий нависающий над залом балкон, открывающий полный обзор, уже занимал небольшой столик с закусками, и четыре кресла с высокими спинками. Да, лучшего места и не придумаешь. Лишний никто не подойдет, всех видно, сами если надо вызовем.
— Проводите нас к нашим местам, господин мэр. — улыбнулся я, кивнув в сторону балкончика.
— Но как же, ваши сиятельства, лучшее… — пробормотал он, на мгновение замявшись. — Мы все подготовили…
— И это просто отлично. Но я уже выбрал. — настоял я, и толстяк, чуть нахмурившись, кивнул, а через мгновение снова улыбался. Надо сказать, что дорога на балкончик вела совсем не княжеская, по какой-то узкой лестнице, но у этого были и свои неоспоримые плюсы. Чего стоило только выражение лица мэра, каждый раз, когда приходилось проходить мимо императорских гвардейцев, занявших свои посты.
— Отличное место, и вид превосходный. — заметила Инга, севшая рядом со мной.
— Разрешите идти? — с прежней улыбкой спросил мужчина.
— Погодите, мы же даже не пообщались. — проговорила Мария, и в голосе ее было столько яда, что по всем понятиям мэр должен был просто умереть на месте. — Вы обещали рассказать новости, развлечь благородных дам.
— О, конечно-конечно. — продолжая улыбаться ответил мэр. — Но позвольте я ненадолго отлучусь и отдам все необходимые распоряжения. Подача блюд, гости…
— С подачей блюд справятся официанты и старший повар, всех важных гостей вы уже встретили, а мероприятием должны руководить люди куда менее знатные. — спокойно сказал я, не стараясь больше натягивать улыбку на лицо. — Итак, что вы хотите нам рассказать?
— Прошу прощения, но я не очень понимаю, о чем вы. Хотите знать историю Ханты-Мансийска? Наш город и вправду удивителен, буквально чудо света, за семьдесят лет он из крохотного поселка… — начал было говорить мэр, но осекся под взглядом Марии. — Если хотите я могу позвать министра экономики города и губернии…
— Обязательно. И его, и остальных министров. Их всех сюда позовут. — успокоил я мэра. — Но в начале вы, своими словами расскажете, что за временное правительство обосновалось в городе, кто в него входил и как давно они сбежали. А то может нам стоит немедля поднять перехватчики чтобы закончить зарождающийся конфликт.
— Три часа назад. — проглотив вставший в горле ком сказал мэр. — Их сиятельства князья Шешкины, Кулевы и Кондинские отбыли три часа назад.
— Не успеем, они даже на наземном транспорте скорее всего уже в своих поместьях. — с сожалением проговорила Инга.
— А остальные? Ты мне вчера десяток фамилий называла. — уточнил я. — К тому же Кодинские? Я правильно расслышал? Чем их купили?
— Никого не покупали, ваше императорское высочество. — заглядывая мне в глаза пробормотал мэр. — Возможно дело в личной неприязни.
— Влас Кодинский. — с трудом вспомнил я одного из своих противников на турнире. — Кажется именно его пытали в училище, а потом он выжег свое средоточие резонанса в попытках меня убить. Если я все верно помню…
— Разве то был не Кирилл Кихек? — чуть подняв бровь спросила Мария. — В прочем ты прав, какая разница. И те и другие стали нашими врагами. О причинах можно говорить после победы.
— Причины могут быть личные. Они оба рассчитывали на нашу помолвку, ради укрепления династической линии Лугуй. — чуть замявшись ответила Инга.
— Если у кого-то нет жены, значит у кого-то их три. — усмехнулась Ангелина.
— Отдавать своих супруг я никому не намерен, так что это проблемы наших врагов. — холодно ответил я. — Что за временное правительство и что за собрание. Кто в нем участвовал? Кто возглавлял? У вас есть шанс рассказать все первым. У других не будет и его.
Праздник возвращения княгини Лугуй шел своим чередом, и радостные люди старались как можно скорее напиться и как можно чаще попасться на глаза, чтобы их запомнили. А сами пытались забыть, что накрывали столы совсем по другому поводу, и еще шесть часов назад здесь собирались праздновать воцарение истинных наследников Ямальских земель.
— Вы же знаете, ваше сиятельство, мы все вас очень любим. — криво улыбаясь проговорил министр. — Но некоторые отщепенцы были против вашего брака вне княжества, опасались, что оно подпадет под внешний контроль. Конечно же зря, я нисколько в этом не сомневался…
Недовольные есть всегда и везде, но тут поводов было более чем достаточно. Права семьи Лугуй на земли всегда оспаривались семьей Шешкиных. Выжившие, сохранившие регалии власти и вновь получившие силу князья окрестных земель попробовали отобрать наследство у родителей Инги, но те обратились к моему отцу, и он решил в пользу Лугуй.
И вновь это вызвало недовольство, особенно хорошо читаемое на фоне резкого роста благосостояния региона за счет газо и нефтедобычи. После смерти родителей Инги её дед стальной хваткой удерживал правление, не давая даже голов поднять недоброжелателям и завистникам. Но вот, полгода назад не стало и его.
Период растерянности окончился быстро. Заговорщики еще немного сомневались, но все больше укреплялось мнение что такой богатый регион не должен кормить всю империю своими ресурсами, почти не получая ничего взамен. Среди дворянства все больше росло количество сторонников если не независимости, то автономии. Меньше налогов, больше вольностей — именно под такими лозунгами они собрались.
— Сразу после вашего объявления и принятия присяги в Петрограде, большая часть родов вернулась и объявила о создании Ямальской республики. — сбившимся голосом продолжал мэр, стоявший ни жив ни мертв. — Было созвано временное правительство, которое возглавила её светлость Дамира Шешкина и ее будущий супруг, великий князь Стефан Бек-Булат.
— Первый раз о таком слышу, тем более великом князе. — нахмурившись сказала Мальвина. — От какого он царства.
— Ханства, ваше сиятельство. — поправил ее мэр. — Я знаю, что до столицы новости из Сибири почти не доходят. Но в последние полгода там поговаривают о восстановлении Сибирского ханства, и взявший имя своих великих предков Стефан — один из ее предводителей.
— Очень интересно. Прямо очень. — усмехнулся я, глядя на стоящего в дверях адьютанта. — Уверен, у моего помощника тоже будут к вам подробные вопросы, и вы с огромным удовольствием на них ответите.
— Не надо, ваше императорское величество, не губите! — рухнул на колени Мэр. — Я всё расскажу! Всё!
— Конечно расскажешь, любезный. — улыбаясь проговорил Строганов, взяв его за плечи. — Даже то, что забыл — вспомнишь и расскажешь. Отведите его в апартаменты на лайнере, пусть господин мэр отдохнет.
— Не надо! — с выпученными глазами проголосил мэр, и даже в зале его крик услышали, но рот толстяка тут же заткнули и двое охранников уволокли его коридорами.
— Дамы и господа, прошу минутку внимания. — громко проговорил я, подойдя к краю балкона. — Как князь Лугуй, владетель Ляпинский и Ямальский, я рад приветствовать вас всех в этом зале. Через пятнадцать минут я буду готов принять ваши клятвы. Прошу тех, кто по каким-то причинам не хочет или не может их принести — покинуть зал, и территорию княжества.
