— Добрый день, ваше святейшество. — поздоровался я. — С наступившим вас новым годом.
— И вас, ваше высочество, всех благ. Но думаю вы не поздравить меня решили в такой срочности и обстановке. — улыбнувшись проговорил Филарет.
— Вы правы, ваше святейшество. — кивнул я. — Дела государственной важности.
— Можно подумать мы с вами когда-то обсуждали другие. — вновь вежливо улыбнулся Патриарх. — Не стесняйтесь, Александр, говорите в чем дело.
— Если коротко, кажется, я позволил втянуть себя в авантюру, которая грозит всей империи. Вчера мне сделали подарок, очень необычный. Со всех сторон. — проговорил я, пытаясь правильно сформулировать мысль. — Если уж быть совсем точным — мне подарили наложницу, дочь Амин-бея, считающегося на востоке эмиром. Подарил он сам, а передал подарок его сын. Сегодня утром она была готова покончить с собой если я от нее откажусь…
— Довольно. Я понял в чем ваш вопрос. — нахмурившись проговорил Филарет. — Считаете это провоцирование войны? Со стороны Ашхабада?
— Османской империи и Персии, при поддержке Англии и Германии. — уточнил я. — Есть сведения что они этому могли активно способствовать.
— Очень вовремя, для них. — проговорил Филарет, перестав улыбаться и на несколько секунд закрыв глаза. — Что вы от меня хотите?
— Чтобы не началась война. — пожав плечами сказал я. — Сражаться на два фронта, и с востоком, и с западом, мы позволить себе не можем.
— Я бы предпочел, чтобы никакой войны не было вовсе. — заметил патриарх.
— Войны никто не хотел, война была неизбежна. — процитировал я классика.
— Возможно. А возможно мы просто ен видим правильного выхода. — задумчиво проговорил Филарет. — Мне нужно время, подумать, как эту ситуацию можно разрешить ко всеобщему удовольствию. Пока же прошу… с ней не спать. Если она останется девственницей, проще будет отстоять её и вашу честь.
— А если она уже не девственница? Мы никак не сможем доказать обратное. — подумав сказал я. — Тем более она же не жена, а наложница, к ним требования вроде иные.
— Не важно в каком она статусе, главное, что она дочь Амин-бея. — возразил патриарх. — Александр, я благодарен вам за то что вы решили посоветоваться со мной по поводу этой щекотливой ситуации. Постарайтесь чтобы информация об этом подарке не просочилась в сми. Хотя, если это провокация — о ней точно узнают, вопрос только когда.
— Я сделаю все от меня зависящее чтобы узнали, как можно позже. Конфликтов на религиозной почве нам в империи тоже не нужно. — заметил я.
— И все же среди истинных христиан недовольство по отношению к вам и к трону растет. — покачал головой Филарет. — Моя вина, признаю, ведь именно я разрешил такие браки, но теперь с этим нужно что-то делать. Я подумаю. В крайнем случае — покрестим ее и вам придется взять девушку в жены.
— Фатиму? — удивленно проговорил я.
— Так это она сейчас Фатима. — улыбнувшись ответил патриарх. — А станет… да кем угодно. Ольгой, Натальей, Фросей в конце концов. Это совершенно не тот вопрос, о котором вам стоит заботиться.
— Не хотелось бы брать её в жены. — нахмурившись проговорил я.
— Я тоже против, но, если иного выхода не останется, нам придется пойти на такие меры. — сказал Филарет. — Это будет далеко не первый случай, когда невеста меняет веру чтобы вступить в брак, так что мусульман это устроит. Амин-бей будет счастлив что получил такого зятя, даже если Фатима станет вашей номинальной женой, а у наших прихожан не возникнет новых вопросов по поводу вашего образа жизни.
— У меня их и так три. — проговорил я.
— Кажется еще пару месяцев назад вы это ставили своей целью, у вас же даже медовый месяц еще не кончился? — рассмеявшись спросил патриарх. — Или уже сумели вкусить все недостатки супружеской жизни?
— Я ни о чем не жалею. — спокойно ответил я.
— Естественно. — улыбнувшись кивнул Филарет. — Нельзя жалеть. Еще раз — с новым годом, ваше высочество. Я подумаю, что можно сделать.
Глава 16
— Прежде чем мы начнем разговор, я должен предупредить вас о том, что все сказанное здесь должно оставаться между нами. В случае если пресса об этом узнает, я буду считать, что дом Амин сделал это специально. — сказал я, разместившись в кресле напротив Али-Саида. Его сестра, все так же скрывая лицо под фатой, очень хотела сесть рядом со мной, но я недвусмысленно приказал ей сесть отдельно. За моей спиной стояли супруги, больше никого не было, а перед переговорами я поставил купол.
— Конечно, ваше высочество. Но я не понимаю в чем дело. — ответил парень. Не смотря на воспитание, и то что он старался держать себя в руках, чувствовалось что он не на шутку разнервничался.
— Я предупредил. — спокойно сказал я, а затем положил перед ним планшет с открытым отчетом, собранной информацией по сотрудничеству Ашхабада с персами. — Твой отец продолжает активно торговать с Персами и Османами, и судя по движению их войск, и тому что он никак на это не реагирует и не уведомляет нашу армию — у них тайное соглашение, в котором вам двоим выделена роль жертвенной коровы.
— Отец никогда не пошел на такое. — не слишком уверенно сказал Али.
— Думаешь отец бы вами не пожертвовал? — насмешливо спросила Мария.
— Нет. В смысле, если да, но я имел ввиду не это. — нахмурившись сказал парень. — Отец может нами пожертвовать если это нужно для рода и страны, но он не рискнул бы всем ради сомнительной выгоды и союза с нашими врагами.
— Хорошо, что у тебя нет лишних иллюзий по поводу любви своего отца. — заметила Мария. — Плохо что ты не понимаешь, что он уже вами пожертвовал.
— Зачем ему это делать? — спросил Али, поерзав в кресле.
— Потому что вчерашние враги всегда могут стать если не друзьями, то по крайней мере союзниками. — ответил я. — А вами он уже пожертвовал, при любом раскладе. Возможно, ты не заметил, сыновья любовь может быть жестока, но именно ты — глава дома Амин, а твой отец — регент. Но сейчас именно он послал тебя сюда, вместо того чтобы уступить трон. А ты, что очевидно, послушал.
— Это была совместная договоренность. — не слишком уверенно проговорил парень. — Я могу в любой момент вернуться, и он уступит трон.
— Правда? Поэтому тебе выделили всего лишь корвет, даже не фрегат? — насмешливо спросила Мария, заставив парня еще больше нахмурится. — А что с твоими младшими братьями, их давно не видели во дворце.
— Это не то, что я хотел бы обсуждать. — зло буркнул Али.
— Есть большая вероятность что ты даже фактически не сможешь занять трон. Пока его удерживает твой отец, а позже — это сделает один из братьев. — жестко сказал я, и Али едва сдержался чтобы не вскочить. Кулаки сжал до белизны костяшек.
— Они не смогут этого сделать. — наконец с гневом сказал он.
