— Пусть попробуют. — недобро усмехнулся я, и никто на мостике не решился возражать. — Надо отдать им должное, противник у нас не дурак, и упорный. Другой бы при потере четырех капитальных судов бежал, поджав хвост, а они — нет, продолжают поиски. Видно, ситуация и в самом деле критическая.
— Им зачем-то нужно уничтожить нас на нашей территории. — нахмурившись проговорила Ангелина. — Может хотят вернуть себе Ляпинское княжество?
— Конечно хотят. Но учитывая, что их силы в несколько раз превышают все прогнозы — они могли бы не размениваться на наш поиск, а просто атаковать в лоб. — ответил я. — Нет, они почему-то боятся открытого противостояния. Возможно, это весь их флот, даже скорее всего. Вот только не понятно почему они готовы раз за разом разменивать суда на шанс поймать нас.
— Скорее всего потому что им обещали награду за вашу голову. — предположил Михаил. — Судами, или деньгами.
— Это многое бы объяснило. — согласился я. — Кроме того, что они не решились нападать прямо. Это странно. Вся ситуация в целом.
— Кажется группы начали расходиться дальше. — предупредил адъютант князя, и отметил в своей манере, с помощью линейки и карандаша, курс противника. — Одна из эскадр пройдет прямо над нами через три с половиной минуты.
— Это может быть уловка, чтобы прижать нас к земле и разбомбить, отрезав все возможности к побегу. — подумав сказал я. — Что по судам, каков у нас шанс при внезапном нападении?
— Если выведем легкий артиллерийский крейсер первым залпом, сумеем внести панику и неразбериху в ряды противника, а затем можем попробовать уничтожить остальную группу, но придется срочно отступать. — заметил адъютант Долгорукого, явно военный не только с опытом, но и немалой силы.
— Слишком рискованно, враг рядом. — поморщившись сказал я, а затем всерьез задумался. Если они пройдут меньше чем в километре… даже если в трех. Конечно, это рискованно, и я подобного еще никогда не делал, но сегодня вообще день открытий и применения нестандартных тактик, одной больше, одной меньше.
— Готовьтесь к артиллерийской дуэли, но без моей команды огонь не открывать. Таран, точные данные сейчас важны как никогда, ты наши глаза и уши. — проговорил я.
— Не подведу, капитан. — тут же ответил соратник. Картинка регулярно обновлялась, но через две минуты я и сам начал ощущать присутствие противника не хуже радара. Семь судов, включая один легкий крейсер, три артиллерийских фрегата и два фрегата поддержки. Катера мы давно считать перестали. Но главное — они шли достаточно близко. Красные от напряжения турбины были отчетливо видны на фоне черного ночного неба.
— Всем постам приготовится. — приказал я, а сам прикрыл глаза.
Смогу? Расстояние приличное, силы уйдет не мало. Я и без того привлек чужое внимание, совершенно не уверен, что это того стоило. Но сейчас, если у меня получится, это может быть решением всего дальнейшего боя. Силы хватит, пусть я и вымотался, пока хватит. Главное, чтобы не подвела точность.
Ядро, созданное в сотне метров в стороне от нас, спустя мгновение исчезло в небесах. Не ужели не попал? Слишком большое расстояние или просто недостаточная концентрация? Второй конструкт, значительно больше первого, отправился вдогонку уходящей группе.
— Господин, если мы хотим напасть, сейчас самое время. — поторопил меня Михаил, и в этот момент крейсер вспух, словно воздушный шарик, и лопнул. Не было гигантского взрыва, хотя многие системы горели, оставляя в воздухе яркие вспышки и длинные дымные следы. Корабль просто расперло изнутри, так что не выдержали перекрытия, и он распался в воздухе от внутреннего давления.
— Это как? — ошарашенно проговорил Михаил, выпученными глазами наблюдая за падающими осколками.
— Таран, возвращайся. — устало усмехнулся я. — Мы улетаем.
Мостик крейсера Руссо, флагман флотилии Сибирского царства.
— Кто-нибудь, может мне объяснить, что тут черт возьми происходит? — спросил Саин-Булат хан, глядя на своих помощников и консультантов, собранных на мостике. Были тут и представители Ост-индийской компании, которая передала и настроила установленный на флагмане агрегат, создающий помехи для радара. Вот только даже у представителя «общества» не было подходящих слов.
— Что стоите, языки проглотили. Вы можете объяснить ЭТО? — ткнул хан пальцем в экран, на котором распадался на куски легкий крейсер Кунашир. — Мы потеряли пятый, ПЯТЫЙ крейсер за два неполных часа боя. И если предыдущие я хоть как-то могу объяснить…
— Возможно мы неверно оценили потенциал принца. — недовольно поморщившись сказал представитель Ост-индийской компании. — Или у русских есть другой одаренный вне категорий. Пока говорить об этом сложно.
— Сложно… — Саин с тоской посмотрел на обломки судна, буквально развалившегося в воздухе. — Крейсер лопнул как воздушный шарик! Вы когда-нибудь слышали о подобном?
— Есть не нулевая вероятность что это действия не человека, а самой темной материи. — запричитал один из американцев. — Сила природы, если угодно.
— Если это сила природы, то она сознательно уничтожает мой флот. — жестко сказал Булат. — Что на радарах?
— После всплеска диссонанса — пусто, мы продолжаем поиски. — быстро ответил один из офицеров.
— Отставить! Собрать войска вместе. — приказал хан. — Мы не можем терять еще больше людей и судов на пустом месте. Как не можем и сражаться с невидимым противником, и это полностью ваша вина, господа. Не я потерял эти суда, а вы.
— Но вы обязались… — нахмурившись сказал англичанин.
— Всё что я обещал — сделаю, но не в условиях, когда противник может творить — такое. — неопределенно покачав ладонью в сторону горящих обломков первых трех судов сказал хан. — Нельзя сражаться с завязанными глазами. Тем более что нам нет нужды искать противника по всей тайге.
— Что вы задумали, мой хан? — спросил адъютант.
— То, что давно нужно было сделать. Идем на Сургут. Возьмем город пока их силы рассеяны. — усмехнувшись сказал Булат. — Если им будет нужно, пусть это они нас догоняют и атакуют.
— Противник отходит! — сообщил офицер ДРЛО, следивший за движением судов с помощью пассивного радара. — Собираются одной флотилией. Определяем курс…
— Не нужно, и так ясно что они пойдут на север. — вздохнув сказал я. — Самый малый вперед, будем держаться в хвосте, на достаточном расстоянии.
— Даже отремонтированные орудия и щиты крепости не смогут компенсировать такую разницу в силе. — возразила Ангелина. — А от города останутся одни руины.
— Мы этого не допустим. — пообещал я. — Да и им это не нужно, они идут не убивать, а грабить. Разрушенный город не нужен никому.
— Я бы так не был уверен, ваше высочество. — заметил адъютант Михаила. — Учитывая такой разнобой в кораблях, их офицеры просто не могли получить достаточного образования, слишком разные системы, а значит командный состав, а может и команды, на некоторых судах, состоят из иностранцев.
