Где-то в атлантическом океане.
— Господа, дамы. — вставший Первый обратился к уже сидящим за круглым столом людям на английском. Так было принято, тем более что больше половины говорили именно на этом языке. — Благодарю вас за то, что прибыли так скоро, как только смогли. В мире происходят изменения, которые требуют нашего внимания.
— Опять Эфиопия? — спросил Шестой, чопорный мужчина, которого легко было принять за англичанина, если бы не рыжие кудри.
— Император Якоб Второй скончался, как и его законный наследник. Единственный сын находится в руках наших союзников, и мы можем возвести его на престол в течении полугода. — ответил Третий, чернокожий мужчина, представитель Африки. — Однако есть сомнения в правильности такого пути.
— Вы правы, Эфиопия потеряла лидерство в Африканском союзе, вместе с флотом. — согласился Первый. — Мы не можем снабжать их кораблями, Англия и так слишком потратилась за последние пять лет. Но поступление алмазов с копий нужно расширять.
— К слову об этом. — сказал, обращая на себя внимание Третий. — Учитывая провал в операции Восток, предлагаю ограничить экспорт бриллиантов в Россию, Персию и Османскую империю. Поводом может послужить война или смена власти в Африканском союзе. Посадим их на голодный паек сроком на десять-двадцать лет.
— Учитывая количество погибших во время недавнего эксперимента, их промышленный рост существенно замедлится. — поддержала его Вторая, представительница одного из старейших родов Англии, а теперь правящих семей Америки. — Если мы сумеем пережать им каналы поставки, уже через полтора года общее отставание от ведущих стран окажется весьма ощутимым.
— Почему нет. Они и так доставляют слишком много проблем. — кивнул Шестой. — Однако нужно как-то снизить цены на их продовольствие. А то они уже начинают конкурировать с фермерскими хозяйствами Зеландии.
— Введем защитные торговые пошлины, заставим Османов увеличить стоимость провоза товаров через Константинополь. — уверенно сказала Пятая. Несмотря на то, что у нее самой была смуглая кожа и явные предки с востока никакой привязанности женщина к ним не испытывала. — Они проигрывают войну, и вскоре станут бесполезны.
— Я бы так не сказал. Все же теперь они должны огромные суммы, которые можно получить и в виде товаров, и в виде услуг или территорий. — заметил Третий. — Мы могли бы получить в долгосрочную безвозмездную аренду Константинопольские порты.
— Это обсуждаемый вопрос. — улыбнувшись сказал Первый, прервав разговор. — Но главная тема не столь приятна, и я понимаю почему вы все ее избегаете. Мы потеряли одно из главных направлений влияния — орден Асклепия. Без него инструменты Лиги стали куда менее действенны.
— Может просто отказаться от этого прикрытия? — внезапно для всех спросил сидящий до этого молча Седьмой. — У нас достаточно инструментов и без лишних масок. Еще лет пять — и мы сможем выйти на международную арену без посредников.
— Символы очень важны. — возразил Четвертый, старавшийся не говорить на английском, все же его восточный язык был мало приспособлен к такой речи. — Лига наций, не только флаг, но и общепринятый авторитет. Нельзя отказываться от него.
— Верно. — согласился Первый. — Лигу нужно поддерживать столько сколько придется. Если одна из стран попробует нарушить международные соглашения без нашего одобрения, мы сумеем продавить совместный ответ. Но прошу, давайте вернемся к Асклепию. Нам поступило официальное прошение о помощи.
— От них? — удивленно подняла бровь Вторая. — Даже несмотря на то, что они знают цену?
— Им нечего терять. Своих одаренных у них нет, чужих они используют неохотно. Однако у них отличные вербовочные сети, тренировочные лагеря и обширные финансы. Если мы не можем использовать их как агентов влияния, возможно удастся превратить их орден в воинствующих атеистов? — предположил Первый. — Учитывая претензии Папы и российского патриарха, это отличный вариант.
— Армия без одаренных. — поморщился Третий. — Это скорее мясо на поле боя, чем настоящая армия. Уж лучше вернуться к идее нео-колонизации.
— Три-пять лет войны между странами Африки, и его можно будет рассмотреть. — улыбнувшись решил Первый. — Но в начале — орден.
— Бросать такой полезный инструмент нельзя. — уверенно проговорила Вторая. — Мы должны оказать им поддержку и поспособствовать военному союзу… например с Францией. Англия тоже не останется в стороне.
— Деньги, фанатики и корабли. Не самая плохая кооперация. — заметил Третий. — Нужно только выбрать страну, которая встанет во главе нового альянса.
— Соединенные Северо-Американские Штаты. — улыбнувшись сказал Первый, и почти все улыбнулись, понимая, что это хоть и может звучать как шутка, но кто как не заокеанская страна сумеет получить выгоду от войны в старушке Европе. ССАШ и Англия. К счастью даже если разом проиграют все стороны — они выиграют.
Глава 5
— Приветствую вас, господа офицеры. Рад видеть вас на своих занятиях. — улыбаясь проговорил мужчина в военном кителе, который украшали несколько крупных орденов. Похоже ректор решил подстраховаться, чтобы у меня не было повода сказать, что преподаватель — теоретик ничего не понимающий в предмете, и таким нехитрым образом нам всем показывали кто есть кто.
— Меня попросили провести курс вводных, обзорных лекций общего содержания, на тему политико-национального и экономического уклада империи, чтобы помочь вам определиться с выбором специализации. — продолжил учитель. — Учитывая глобальность затрагиваемых тем мы не будем вдаваться в подробности. А так как четкого плана нет, я начну с конца девятнадцатого века, и общего устройства, останавливаясь на ваших вопросах и уточнениях. Ни у кого нет возражений?
Спросил он правда это не у зала, а глядя прямо на меня. Нужно признать, устроенный на экзамене демарш возымел неожиданную ответную реакцию. Нарушая все установленные нормы и правила мне позволили самостоятельно выбрать предметы, которые я хочу посещать, и даже согласились поменять расписание преподавателей, так чтобы я все успевал. Но с одним условием — в начале общий курс.
Сам того не желая, я попал в ситуацию обратную той, что была в Суворовском училище. Теперь коррупция, кумовство и попытки выслужится играли мне на руку. Все ради будущего императора, проявившего гонор. И надо сказать я уже начинал понимать, что Долгорукий, со своей попыткой давления авторитетом и уравниловкой со строгой субординацией по военным чинам — оказался прав. Но и отказываться от собственных достижений так просто не мог.
— Хорошо, тогда начнем. Как вы знаете, территория Российской империи с начала двадцатого века неоднократно менялась. Во времена напряженности десятых-двадцатых годов мы чуть не лишились Малороссии, Бессарабии и всей Малой Азии. — начал преподаватель, вышагивая вдоль доски. — Причины к тому были самые объективные. Расслоение общества, общее технологическое отставание в большинстве отраслей, некомпетентное руководство и наконец — упадок дворянства.
