— Он слишком настойчив. — сморщив носик проговорила Мария.
— Да, похоже и в само деле пора вмешаться. — кивнул я, направившись к Инге. — Доброе утро, княжна. Этот юноша вам докучает?
— Прошу прощения? — удивленно взвился Михаил. — Я всего лишь обсуждаю со своей будущей невестой учебный план.
— Невестой? Я так не думаю. — усмехнулся я, отодвинув юношу. — Вам следует держаться от нее подальше, во избежание ненужных ВАМ проблем. Или вы хотите повторения позора случившегося на турнире, когда вам не помог даже экспериментальный штурмовой доспех?
— Это ложь! Я сражался честно. — чуть нахмурившись заявил Михаил.
— На самом деле я бы не сказал, что наше сражение было честным, но только с другой стороны. Слишком велика разница в силе и владении конструктами. — усмехнулся я, с удовольствием наблюдая как парень краснеет. — Не стоит злиться, это не оскорбление и не объявление вас слабаком. Просто разница между нами и в самом деле слишком существенна. На какой ранг вы подались при поступлении?
— Это не ваше дело. — нахмурившись сказал Долгорукий.
— Девятый. — вместо него ответила Мальвина, встав рядом. — Выдающийся в прошлом показатель для столь молодого возраста.
— В прошлом? — с удивлением спросил княжич.
— Именно. Во времена наших родителей я бы сказала, что ты вполне догоняешь своего отца, и даже опережаешь большинство на пять-десять лет. — мило улыбнулась Мальвина, но я уже достаточно хорошо её знал чтобы без проблем распознать тонну яда который она добавила в эти слова. — Наравне со старшими товарищами и офицерами. Сейчас же даже вчерашние простолюдины легко тебя обогнали.
— Дорогая, не стоит так наседать. Все же они все дворяне, будущая белая кость империи. — напомнил я.
— Вот как? Дворяне? — нехорошо улыбнулся Михаил, и обернувшись нашел взглядом Шебутнова. — Посмотрим какая у них кость. Ты? Говорят, ты получил девятый ранг, но поступил сюда исключительно по протекции. Тебе здесь не место, смерд!
— Не стоит провоцировать моих людей. — заметил я, но Мальвина вцепилась мне в руку чуть не проткнув ногтями форму.
— Он должен ответить сам. Оскорбление нанесено не тебе. — прошептала супруга.
— Вы назвали меня смердом? — неожиданно вскинулся Леха, который еще секунду назад поджал губы. Я искренне думал, что он найдет способ выкрутится, но затем, проследив за его взглядом, нашел причину смены настроения. Ну конечно, во всем была виновата женщина. Как и в нашем с Михаилом конфликте. Только на сей раз — сидевшая на дальнем ряду Лена Пожарская.
Ради внимания вчерашней подруги, а сегодня наследной княжны, обычно тихий казначей, больше склонный к стяжательству чем к браному полю, преобразился и выкатил грудь колесом. Как есть индюк перед боем. Я даже невольно усмехнулся. Только вот если уровень силы у них был приблизительно равным, в дуэли у Лехи не было ни шанса.
— Именно так, ты смерд. Слуга. Черныш, порочащий своим присутствием стены этой славной академии! — усмехаясь заявил Михаил.
— Вы трус и подлец, ваше сиятельство. — проговорил Леха, я хотел было его остановить, но понял, что моему другу это нужно куда больше, чем князю. — Я вызываю вас на дуэль!
— Отлично! Я принимаю твой вызов! Сегодня! Немедленно! В главном тренировочном зале! — усмехнулся Михаил. — Или твой господин откажет тебе в таком праве?
— С чего бы мне это делать? Если княжич Долгорукий сам признает моего соратника равным, да еще и на дуэль вызывает, могу лишь засвидетельствовать, что все будет честно. В этот раз. — усмехнулся я, с удовольствием видя, как скривился Михаил. Это вам не коррумпированное училище, где полагалось унижать слабых чтобы вселить сильным веру в собственное происхождение. Хотя честной схватка все равно не будет.
Преподаватели даже не особенно возмущались нарушением режима, их предупредили две стороны. Больше того, у многих в глазах читалось удовлетворение и ожидание того, что вскоре все будет как надо. Выскочек поставят наместо а академия очистится от простолюдинов вернув себе должный статус.
Да только в мои планы это не входило. Леха, конечно, Михаилу не ровня, даже сравнивать бесполезно, но и у меня найдется пара тузов в рукаве.
— Давай сразу определимся, ты хочешь выиграть или достойно проиграть? — спросил я, встав рядом с Шебутновым. Парень, до которого, кажется, только сейчас начало доходить во что он ввязался, побледнел, но старался держаться молодцом.
— Победить. После вчерашнего мне уже ничего не страшно. — посмотрел он на меня, а затем перевел взгляд на стоящую поодаль Ленку. — Только победить.
— Вчера ты использовал мою силу, заемную. И сегодня я тебе тоже помогу, но больше такое повторять нельзя. Хочешь перед девчонками бравировать и на уровень Пожарской вылезти — греби сам, когтями цепляйся, зубами если надо, но ползи. Ты меня понял? — спросил я, повернув к себе парня.
— Есть капитан. — угрюмо ответил Леха. — Все сделаю.
— Ну тогда держись, будет жечься. — усмехнулся я, проходя по меридианам и вливая в него собственную прану. Благо на Ангелине я уже так натренировался что без проблем адаптировал энергию к его организму. Парень тут же порозовел, за несколько секунд справился с дрожью, а затем посмотрел на меня обновленным взглядом полным праны. — У тебя десять минут, после в лазарет.
— Понял. — посерьезнев кивнул Леха и забрался в подготовленный резонансный доспех. Краснов, ради такого дела отпросившийся с пары по термеху до последнего настраивал сочленения и отдачу двигателя.
— Короче, машинка старая, но надежная, полчаса ускоренного боя точно выдержит, главное не рассыпься на виражах. — прокомментировал Макс, звонко постучав гаечным ключом по броне. — Удачи, брат.
— Спасибо. — глухо отозвался Шебутнов, и отойдя на пару шагов начал разминаться. Даже по его резким, чуть смазанным движениям было заметно как парень нервничает. В отличие от его противника, который уверенными движениями разрубал воздух. Похоже кто-то готовился к стычке заранее.
Несмотря на то что Михаил был облачен в точно такой же доспех что и Леха — старый потрепанный Воин третьей серии, чувствовалось что машинка была заранее отрегулирована под пилота. Холодным оружием, княжич Долгорукий не пренебрегал, взяв фамильный проводящий меч, длиной чуть больше полутора метров. Для боя без брони — скорее двуручник, но в доспехе он годился разве что в качестве длинного меча.
— Секунданты, прошу подойти ко мне. — сказал выступивший в качестве организатора схватки куратор первого курса, а и я с удивлением понял, что наше локальное мероприятие явно привлекло куда больше зрителей чем я рассчитывал.
— Господа, сразу хочу предупредить что дуэль будет проводится до первой крови, или повреждения доспеха. Травмы и тем более смерти среди учеников академии недопустимы. — сказал куратор, внимательно посмотрев на меня.
— Могу быть гарантом. — легко согласился я, пожав плечами. — Если кто-то из них начнет слишком усердствовать я сам его уложу.
