— Ваше высочество, разрешите? — постучав в дверной косяк спросил Леха. На вечернюю тренировку сил не осталось, но поводом ее отменять это служить не могло, так что я просто сместил акцент на медитацию восстановления, заодно прокачивая прану соратников к глазам. До бала нужно успеть подготовиться.
— Давай, что у тебя. — спросил я, и Шебутнов протянул мне конверт из плотной тисненой бумаги со сломанной сургучной печатью. — Это что?
— Мне письмо сегодня передали. В середине дня. — задумчиво проговорил Леха. — Вот, понять не могу радоваться или плакать.
— Хм. — я открыл уже вскрытый конверт и достал небольшую карточку.
«Бастарду рода Шереметьевых, Алексею Гавриловичу, приглашение на личную беседу с графом Сергеем Даниловичем Шереметьевым».
— Твою же. Не было несчастья, да счастье помогло. — вздохнул я, прикрыв глаза. — Созывай всех взводных. Кажется, я знаю что происходит.
Глава 11
— Итак, дамы и господа, сегодня у нас знаменательный день. Алексею, нашему другу и товарищу, прислали карточку с личным приглашение от графа Шереметьева. При этом, он в ней назван бастардом. — громко сказал я, и товарищи начали переглядываться. — Это повод для радости, если не понятно. Признание вчерашнего простолюдина бастардом рода — по сути признание родства.
— Ого! Получается его графом сделают? — удивленно проговорил Таран.
— А вот тут не все так просто. — усмехнулся я, показывая всем бумагу. — Мария, можешь объяснить всем в чем подвох?
— А им это надо? Хорошо-хорошо. — вздохнула супруга. — Во-первых, речь идет о графском, а не о княжеском роде Шереметьевых, об отделившейся ветви лишенной княжеского статуса. Во-вторых, согласно новому законодательству, родство признается даже для незаконнорожденных, но только по мужской линии. У графа была дочь, а значит, даже формально, наследником рода просто так он стать не может. Ну и в третьих, графская ветвь Шереметьевых сумела выжить только благодаря Долгоруким, и является их кровными должниками.
— Тогда зачем было присылать приглашение? — нахмурился Шебутнов. — Они меня как-то использовать хотят?
— Это даже не обсуждается, конечно хотят. — ответил я. — Только не как-то, а весьма определенным образом. И тут мы подходим к общей и весьма интересной теме. Уверен, в недалеком будущем, всем, или почти всем из вас придут похожие карточки и письма с приглашениями. До окончания академии вы их получите все, возможно даже не по разу и от разных родов. Вряд ли от княжеских, скорее от баронских и графских.
— Многим нужны дети с большой силой, которые при этом не будут иметь поддержку в семье, и смогут использоваться либо для закрытия обязательств перед империей, в качестве военных, либо будут выполнять то, что поручит глава рода. — объяснила Мальвина, севшая рядом. — При этом, сильно сомневаюсь, что вас допустят до выход в свет, а даже если и покажут высшему обществу, то исключительно издали. Выскочки никому не нравятся, а аристократы привыкли считать, что они заслужили свое место просто по праву рождения.
— Именно. Это и есть причина, по которой свое приглашение Леха получил первым. Скорее всего подсуетились Долгорукие, потребовали возврат старого долга, да еще и услугу оказали оказавшемуся без наследников семейству. — объяснил я. — Одно дело, когда княжич проигрывает дуэль простолюдину, и совсем другое — графу из древнего уважаемого рода.
— Вот только никаких прав или имущества тебе не достанется. — поспешила разочаровать Леху моя супруга. — Графский род Шереметьевых прочно связан договорами с Долгорукими и Морозовыми, тебе и пискнуть лишний раз не дадут. А если вдруг начнешь выпендриваться — изгонят.
— Но если тебя выгонят, лишив наследства и титула, ты уже не сможешь получить его самостоятельно. — уточнил я. — Единственная возможность — создание собственного рода, а его даже я тебе за красивые глазки выдать не смогу. В общем, если это не взаимно, то принимать такое приглашение себе дороже.
— Ну почему же, для некоторых это единственный шанс получить свое по праву. — смотря чуть в сторону проговорила Мальвина. — Но только если других наследников не будет, или они сами откажутся от наследования. Но конкретно в этом случае все весьма прозрачно. Даже обидно что сработано на столько в лоб. Наверное, они рассчитывали, что ты побежишь сломя голову к Шереметьевым и там согласишься на всё.
— Значит это политическая ловушка? — поджав губы проговорил Леха. — И что, мне теперь, отказаться?
— Не обязательно, тут ведь вопрос в конкретных договоренностях, а не общей идее. — ответил я, стараясь поддержать товарища. — Сразу по окончанию академии все вы получите наследственное дворянство. В том можете даже не сомневаться, вы уже подходите под его требования. Однако на этом можно не останавливаться. Многие, если не все, к тридцати-сорока годам смогут рассчитывать на личный графский титул.
— Да, не княжеский. — с усмешкой заметил я, видя, как переглядываются взводные. — Но после получения графского титула уже можно будет думать о наследном титуле высшей аристократии или о выгодной женитьбе. Вот только это уже будет ваш личный титул, который никто просто так отнять не сможет.
— К тому же, если вы не надорветесь, и останетесь способны к зачатию и деторождению, то имея четвертый ранг, вас легко примут и в младшие княжеские рода. — заметила Мальвина. — Никто не откажется от такой силы добровольно. А это уже не просто высший свет, это самые его сливки.
— Именно. Так что у вас есть выбор — соглашаться сейчас или подождать и гарантированно получить больше. Но, это не значит, что отказывать нужно всем сейчас, немедля и без обсуждения. — поправился я. — Если условия будут приличные, вполне возможно, что вам повезет и предложат что-то чего вы сможете добиться позже, только путем больших усилий. Так что на такие карточки отвечать безусловно надо согласием. Просто из вежливости, вам с этими людьми потом встречаться в свете.
— Естественно идти в одиночку нет никакого смысла. Пусть вы и «люди короля» но пока этот статус неофициальный и лишь в рамках академии. — подсказала Мальвина. — Но после получения подобного приглашения вы можете обратиться к нам, и через официальные каналы мы назначим встречу, опять же — совершенно официальную. К слову, если приглашающая сторона от нее откажется, скорее всего это будет значить что они изначально планировали вести дела нечестно.
— Подведем итог, чтобы не рассусоливать. Поступают приглашения — приносите их нам, составляем официальный запрос и отправляем в работу. — резюмировал я. — Все что баронского статуса и ниже — можете даже не рассматривать, разве что это ваш хороший знакомый, с которым вы и в самом деле хотите породнится. Вроде моего наставника, Симеона Шиловского. Но даже так, учитывайте, что бароны — люди во многом подневольные, часто этот титул лишь означает что вы станете главой захудалой деревеньки где-то в Сибири. Преценденты у нас уже есть.
Договорив, я ткнул в себя пальцем и товарищи, не удержавшись рассмеялись. Все прекрасно помнили каких усилий мне стоило получить дворянский, а затем и баронский титул, и что из этого вышло. К слову, надо с этим что-то делать. Даже если я сейчас, по сути, цесаревич, отказываться от земель — не дело. Нужно будет поднять этот вопрос на следующей личной встрече с главами государства. Мелко, но, если не использовать положение для собственных целей — зачем оно вообще нужно.
