— И где же это славное сражение произошло? — позволив себе саркастическую ухмылку спросил генерал. — Когда это мы успели схлестнуться с англичанами?
— Вы — никогда, судя по вашему выражению лица. А мы с сослуживцами — на территории Закаспийской губернии, которую мы вернули в лоно Российской империи, в том числе и силой оружия. — ответил я, но уже совершенно серьезно. — Если вы не в курсе сражений нашего флота, ровно, как и северного и кавказских флотов с вторжением черного пиратского флота, снабжаемого англичанами, мне это странно.
— Хотите норов свой показать? — прищурился генерал.
— Никак нет, указываю на ошибки в вашей оценке. — коротко ответил я, заставив командующего стиснуть боковины кафедры, на которую он опирался. — Кроме того, согласно уставу академии, поступить в нее может любой одаренный, прошедший начальное военное обучение и достигший достаточного ранга дарника. Именно таковыми и являются стоящие за мной младшие офицеры, выпускники Суворовского военного училища, принимавшие участие в боевых действиях. Или вы готовы пойти против собственного устава, лишь бы не пускать молодежь из неблагородных?
— Так они еще и неблагородные? — удивленно спросил генерал, чьи брови взлетели, но через секунду он одернул камзол возвращая себе боевой вид. — Ладно. Но никаких поблажек им не будет. Если они пройдут экзамен, наравне с остальными — пусть учатся. Только вряд ли это случится.
— Посмотрим. — пожал я плечами, снова заставив старика нахмурится.
— Посмотрим. — кивнул с едкой усмешкой генерал. — Первая часть экзамена элементарна. Подойдите к измерителю, положите на него руку, дождитесь отклика резонаторной оценки и, если она достаточна — следуйте далее. У нас два прибора, так что стройтесь в колонны, по старшинству звания. Господа действующие офицеры — направо, благородные — налево.
— А мне что, разорваться? — пробормотал я, но подумав кивнул товарищам и пошел вместе с ними к офицерам. Никакого желания толкаться в очереди я не испытывал, хоть и получилось, что наша колонна оказалась в три раза длинней второй. Но идея пришлась многим не по душе. Не в смысле что меня прогнали или смотрели свысока, наоборот, многие из действующих офицеров засмущались, пытаясь пропустить меня вперед. Обратная сторона положения и славы, что поделать.
— Не волнуйтесь, я никуда не спешу. — сказал я, демонстративно отойдя в сторону. — Проходите, я буду замыкающим.
— Есть! — тут же отозвался Таран, ступив к измерителю.
— Не сдерживайся. — улыбнувшись сказал я товарищу, и тот кивнул. Со стороны, казалось, что он совершенно уверен в себе, но я знал каково ему.
Таран, со второго курса обделенный нормальным камнем, давно перестал тешить себя надеждами на то, что он перерастет свой пиковый предел и сумеет шагнуть за десятый ранг. Но после того, как Петр решил меня подставить, заменив неинициированные, и более дорогие камни уже использованными, я сумел подобрать и настроить соответствующий таланту моего друга бриллиант. Куда больше, чем тот, который раньше висел у него на шее.
— Следующий. — сказал экзаменатор, сидящий за прибором, и мне очень не понравилась его гадкая усмешка.
Бурят положил руку на шар и влил энергию усилив резонанс, да так что его кристалл засветился. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже забеспокоился, но затем увидел, как волнуется, оглядываясь, уже экзаменатор.
— Господин председатель комиссии, у нас неполадки в оборудовании. — подозвал экзаменатор старшего.
— В чем дело? — спросил генерал, подойдя ближе.
— Показывает восьмой ранг. — пробормотал мужчина. — Но в списках этого студента нет… он не из благородных и молодой.
— Восьмой? Да быть того не может. — ответил генерал, и сделал несколько щелчков на оборудовании. — Вот так — верно, десятый ранг. Вы нам не подходите, юноша, увы, но в академию могут поступить только лучшие из лучших.
— Десятый говорите? — спросил я, подходя ближе. — Да, вы правы, десятому тут не место. Позвольте мне провериться.
— Конечно. — тут же ответил генерал, вновь наклоняясь к прибору, но его пальцы наткнулись на невидимую преграду. — Это еще что за шутки?!
— Держите в руках себя, а не приборы. — сказал я, опустив ладонь на шар. — Ну ка, посмотрим.
Я влил энергию, не жалея сил и резонансного камня, и цифры на панели резко скакнули вверх. На мгновение они зависли на отметке десять, затем дрогнули и пошли еще выше. А спустя всего мгновение шар издал жалобный писк и взорвался, зависнув в установленном мной прессе.
— Ты что сделал?! — рявкнул генерал, вылупившись на меня.
— Кажется ваш прибор неисправен. Боюсь придется использовать второй. — усмехнувшись сказал я. — К слову, какие цифры были последними?
— Семерка. — глухо ответил экзаменатор, после чего офицеры за моей спиной начали бросать уважительные взгляды.
— Пойдет. — поморщившись решил я. — Хотя я думал будет чуть выше. Господа, прошу прощения, этот прибор неисправен, боюсь нам придется воспользоваться последним. А чтобы не случилось подлога и никому не было обидно — предлагаю проходить испытания вперемешку.
— Что за самоуправство?! — нахмурился генерал. — Вы виноваты в повреждении ценного оборудования!
— Это вы виноваты в его повреждении. — ответил я. — И тайная канцелярия, будьте уверены, разберется с тем, чтобы вы и ваш персонал прошел проверку, в том числе у ментатов. Заодно выясним, достойны ли вы вашей должности и звания, не участвовали ли вы в подлоге или дискриминации учеников.
— Преподаватели академии… — начал было экзаменатор, но поджавший губы генерал положил ему руку на плечо.
— Мы все еще остаемся подданными империи. — сухо сказал старик. — Даже если ее правители проявляют близорукость или гонор. Проходите испытание.
— Благодарю. — улыбнувшись сказал я, и спокойно показав на втором приборе семерку встал рядом, отслеживая и записывая результаты товарищей. Правда на этот раз я не старался, просто остановившись на приемлемом для меня варианте, а вот Таран снова выложился на полную, показав восьмой ранг пикового значения.
Хуже всех из моих подопечных оказались Шебутнов и Краснов — две девятки, по сути, закрывающие им дорогу к большинству специальностей, но для их выбора — хватило с головой. Удивили девушки. Когда Ангелина неожиданно выдала семерку, Мария, проходившая до этого и тоже показавшая семь, потребовала пересдачи. Еле успокоили.
Вот тоже… моя цистерна со взрывчаткой. Поднеси к ней спичку, и она рванет. Но куда большее удивление меня ждало, когда остальные мои подопечные прошли первый отборочный тур и выяснилось, что треть военных не сумели получить заветный восьмой ранг во владении резонансом.
Пять бывалых офицеров стояли как в воду опущенные. А уж как бесились боярские детки, оставшиеся за этой границей. Особенно видя, что прошедшие через экзамен неблагородные ещё и моложе! Из двенадцати потомственных бояр и дворян у шести оказался девятый ранг, у трех — десятый. Это был провал.
