— Все сказал? — прищурившись спросил Петр, от которого тоже не укрылось что слышали мои слова многие в зале, в том числе и те, кто был на церемонии обручения. — Настоящий правитель должен думать о будущем, своего рода, своей семьи, своих людей. И я занимаюсь именно этим.
— Как жаль, что империю вы своими не считали. — ответил я уже тише, но достаточно громко, чтобы узкий круг лиц был в курсе. — Вы верно подметили, в эту игру можно играть не только вдвоем, и ваш урок я крепко запомню.
— Хочешь развалить империю из-за детских обидок? — фыркнул Петр.
— С чего вдруг? Нет, вы нужны государству. Пока что. — ответил я, и через мгновение заметил, как Петр побледнел. — Без империи Морозовы погибнут, Бурбоны и Габсбурге вас разорвут в мелкую ледяную пыль. А с империей. Мы молоды, мы можем подождать вашей естественной смерти. А после…
— Ты не посмеешь. — проговорил Петр. — Морозовы будут сильнейшим родом.
— Враждебным престолу сильнейшим родом. И кто будет с ними вести дела? Кто будет заключать браки, зная, что они все вымрут через поколение и не получат своих камней резонанса? — открыто спросил я, заставив действующего императора сжать кулаки. — Спасибо за урок, дядя. Я его хорошенько запомню. А теперь всего доброго.
— И куда же ты собираешься? — хмыкнул Петр. — Это же твой вечер.
— Именно что мой, и собираюсь не я, а вы. У вас же кажется государственные дела. Да и женушке вашей, второй, что-то нехорошо. — кивнул я в сторону Ольги, которую скрутило прямо посреди зала. Часть диалога она точно слышала, но скрутило ее совсем не поэтому, а потому что Ладонь Шивы прижала ее к полу, заставив упасть на четвереньки. Воздействие было точечным и не видя его даже окружившие Ольгу гвардейцы ничего не могли сделать.
— Сними его, немедля. — проговорил Петр, и я заметил, как возле меня появляются тонкие, невидимые для остальных сосульки. Объемные конструкты. Ни один из моих видов резонанса их не пересилит. Пока что.
— Хотели преподать урок? Прекрасно — он усвоен. Но вы, похоже хотите войны и смерти для своих будущих детей. — усмехнулся я, прямо глядя в глаза регенту. — Попробуете убить меня здесь и сейчас, да даже позже — империя окажется без законного наследника и распадется в течении десяти лет. Хотите со мной воевать… посмотрим, как быстро я догоню вас по силе. И сколько ваших сторонников выживет в процессе.
— Мы еще поговорим об этом дома. — сказал Петр, и быстро развернувшись вышел с балкона. Поднявшуюся, совершенно бледную Ольгу утащили в коридор гвардейцы, а в зале наступила почти гробовая тишина.
— Во дворец нам теперь возвращаться нельзя. — заметила Мария.
— Нам там делать нечего. — кивнул я, глядя на оставленный императором сундучок. — Но не волнуйся, как я и сказал, у меня есть место на примете. Но нам понадобится надежная охрана, и не только в виде фрегата, стоящего во дворе.
— У вас всегда будут надежные люди, на которых вы можете положиться. — заметил стоящий рядом Мирослав, который весь разговор прекрасно слышал.
— Спасибо. — кивнул я, глядя на волнующихся гостей. — Похоже сегодня мы лишимся большей части союзников.
— Даже если сейчас они уйдут — позже вернутся. — хмыкнув проговорила Мария. — Ты все правильно сказал, мы молодые, за нами будущее.
— До него еще дожить надо. — проговорил я, задумавшись. — Нужно понять, не блефовал ли Петр. Если он и в самом деле за нашей спиной уже договорился и с Екатериной, и с Филаретом, у нас может не остаться выбора. Но это не значит, что мы можем отступать. Если сейчас признаем свое поражение — нас просто раздавят.
— Как говорится в трактате «искусство войны» первейшая задача любого военачальника — обмануть врага. А главное достижение — победить в войне, не вступая в нее. — прокомментировал Мирослав. — Вопрос только в том, чего ты хочешь в результате добиться. Прихода к власти здесь и сейчас?
— Не очень-то хочется, но если придется… — задумчиво проговорил я.
— Не придется, более того — не получится. — сказал Мирослав, покачав головой. — Петр уже вернул князей Юсуповых и Шереметьевых, возглавлявших группировки Юг и Запад. С этого момента у него и его союзников абсолютное превосходство в военной технике и живой силе. А в открытом противостоянии он просто убьёт всех неугодных.
— Как он уже сделал с Демидовым и Ляпинским. — кивнул я, вновь повернувшись к залу. Инга была здесь, как и Константин. При этом Багратион легко улыбался, глядя на окружающих и непринужденно шутил. А вот девушке, в небольшом окружении союзников, приходилось несладко.
— Нужно созвать малый круг… у нас есть место, в котором мы можем переговорить спокойно? Человек десять. — примерно оценив количество самых доверенных лиц спросил я.
— Есть, конечно. — кивнул Суворов, усмехнувшись. — Даже если гвардейцы и рассовали по дому жучки, туда они вряд ли забрались. Только вот… с женщинами там будет несколько некомфортно.
— Баня? — удивленно спросил я.
— А ты все понимаешь, внучек. Не просто баня, хамам, с такой влажностью что любой микрофон не выдержит. — довольно улыбнулся Мирослав. — Но уйти до окончания вечера будет не вежливо. И так скандал случился, самого императора выгнали, о чем вечерний Петроград будет еще долго судачить.
— Ничего не поделать. — пожал я плечами, прикидывая чем мне грозит немилость Петра. Еще полгода назад даже его внимание было равносильно смертельному приговору. А вот теперь, после того как я выяснил что Екатерин не в состоянии передать создание камней, а Петр сильно ограничен этим фактором…
— Нам нужна твоя мать. — сказала негромко Мария, думавшая в том же ключе. — С двумя сразу мы не справимся.
— Может нам и не нужно с ними справляться. — ответил я, чуть сдвинув брови. — Пойдем общаться с гостями. Неприятно, но необходимо.
— В таком случае начнем с моей проигравшей соперницы. — усмехнувшись решила Мария. — Даже получив деньги, на фоне остальных главных родов мы все равно что нищие. А лишив нас возможности бороться за наследство Меньшиковых отец сам толкнул нас в объятья Ляпинских.
— Верно, думаю она и сама это понимает. Главное, чтобы это не был хитрый план, который мы не можем просчитать. — сказал я, грустно улыбнувшись. — Кажется теперь я не смогу доверять никому.
— Мне можно. — чуть сжала мою руку Мальвина. — Как ты там меня назвал? Своим чудовищем?
— Верно. И главное слово тут «моё». — ответил я, погладив девушку по ладони. — Идем, пообщаемся с нашей будущей супругой.
Зимний дворец. Примерно в это же время.
Петр в задумчивости перебирал бумаги, пытаясь понять, как так в очередной раз получилось. Идеальный расчет, с железными, а главное взаимовыгодными договоренностями чуть не привел к краху. Уде два рода из правящей верхушки высказали ему свои опасения. Да и мальчишка, как он угадал куда бить?
В империи проживало множество промышленников, магнатов и даже отказавшихся от дара боярских семей. У них было все — богатство, земли, влияние. Но не было и не могло быть главного — силы и власти. Когда-то пренебрегшие становлением своих потомков, сейчас они отчаянно лавировали в поисках возможностей возвысится. А княжеские рода, свысока наблюдали за их бесполезными потугами.
