- Через несколько часов в пространстве центральных миров начнется невообразимый хаос, - ответил полковник, которого, похоже удовлетворила реакция Аббаса на его предыдущее заявление, - а вы, как я уже говорил, смогли создать из только что сформированной армии вполне боеспособное и сохраняющее дисциплину войсковое объединение. Федерацию уже не спасти, но у вас есть реальный шанс сохранить жизни себе и своим людям. В галактике пока ещё есть место, которое линкору Роя не по зубам, и это место – Бригана-3 с её орбитальной крепостью. Думаю, с учетом всех обстоятельств, от целой десантной армии с вооружением, кораблями и техникой Марк Рич не откажется. У вас ведь с ним установились пусть и сложные, но вполне рабочие отношения, не так ли? Мы дадим вам санкцию на использование канала связи с мятежником, и вы передадите ему информацию о предательстве президента Рутковски и о том, что вместе со своей армией летите в систему Бриганы. Нам главное получить доступ на планету и завоевать доверие сепаратистов, ну а дальше будем действовать по обстановке. Армия хорошо обученных и вооруженных бойцов может сделать очень многое.
- А вам не кажется, господа, что вы предлагаете мне тоже стать предателем? – нейтральным тоном спросил Аббас, немного меняя позу и смещаясь ближе к консоли вычислителя. – Таким же, как президент Рутковски и генерал Хаген.
- С чего бы такая щепетильность, генерал? – тон полковника изменился, и в его голосе послышалась издевка. – Когда вы убегали с Бриганы-3 и оставляли Рою систему Гранады, вы вроде бы не проявляли подобной принципиальности. Да, тогда вы спасали своих людей. Впрочем, и себя тоже. Так я вам и сейчас предлагаю абсолютно то же самое.
- Нет, полковник. Сейчас вы предлагаете мне совершить самоубийство, - невозмутимо ответил Аббас. - Марк Рич мне не верит. Не поверит он и вам, а ваша попытка захватить власть на Бригане-3 приведет только к бессмысленной гибели моих людей. Да и меня сепаратисты после такого в живых не оставят.
- Вы ведь умный человек, генерал, - устало произнес эсбэшник. – Не заставляйте меня в вас разочаровываться. Уверен, вы понимаете, что то, с чем мы к вам пришли, только называется предложением. На самом деле это приказ, и вы его выполните, если, конечно, не хотите совершить самоубийство прямо сейчас. Внезапная остановка сердца. К сожалению, так иногда бывает, особенно в ситуации хронического стресса. А вместо скоропостижно скончавшегося командующего армию примет другой офицер, имеющий на это все необходимые полномочия.
- Не вы ли, полковник?
- Для вас это уже не будет иметь значения, генерал. Добавлю лишь, что вашим каналом связи мы можем воспользоваться и сами. Мы понимаем, что без вашего участия нам будет сложнее, поэтому и тратим на вас время. Но не стройте иллюзий, при необходимости мы справимся и без вас.
- Не справитесь, господа, - пальцы Аббаса сомкнулись на рукояти кинетического пистолета. – Вам просто не представится такая возможность.
Когда рука генерала с зажатым в ней пистолетом появилась из-под стола, на лице полковника обозначилась презрительная усмешка. Плечо Аббаса пронзила короткая резкая боль, исчезнувшая столь же быстро, как и появилась. Перепрошитый биоимплант сообщил своему носителю, что только что получил приказ его убить. Получил и не выполнил.
Ствол пистолета, продолжающий доворачиваться в сторону полковника, мгновенно стёр с лица безопасника усмешку. Эсбэшник попытался что-то сказать, но сухой щелчок выстрела не дал ему такой возможности. Вслед за первым выстрелом почти мгновенно прозвучали еще два. Аббас очень неплохо стрелял из любого оружия, и тратить лишние патроны ему не понадобилось.
Несколько секунд генерал молча смотрел на тела, безжизненно обвисшие в креслах для посетителей, после чего активировал канал связи с секретарем и лишенным всяких признаков волнения голосом произнес:
- Капитан, пригласите ко мне майора Бонье.
Глава 6
Корабли-разведчики лягуров, оснащенные нашими сканерами и отправленные в центральные миры Федерации, наблюдали совершенно апокалиптическую картину. После Беты Кита Рой полностью не уничтожил ни одной колонии ближней сферы, но короткие рейды его линкора, сопровождавшиеся разрушением городов, демонстрировали полную неспособность противоорбитальной обороны планет противостоять такому противнику.
На фоне нарастающего хаоса корабли Роя продолжали прибывать из разных частей Внешнего рукава, постепенно стягиваясь к Солнечной системе. Когда наш объединенный флот, наконец, покинул столичную систему лягуров, этот процесс уже почти завершился. Враг накопил вполне достаточно сил, чтобы с гарантией уничтожить флот Федерации, но, видимо, искусственный интеллект, собравший новую армаду Вторжения, не хотел нести большие потери и ждал подхода последних кораблей, чтобы получить подавляющее преимущество в огневой мощи. Понять его было можно. После уничтожения Федерации ему еще предстояло расправиться с Общностью лягуров и пятью нашими колониями, так что терять много кораблей в первом же сражении в его планы явно не входило.
Точное время начала атаки на Солнечную систему предсказать было невозможно, но я видел, что присоединиться к флоту Федерации мы не успеваем. Максимум, на что оставалось рассчитывать, это ударить Рою в спину, когда он уже втянется в бой за Землю и другие планеты.
- Командир, установлено местонахождение генерала Аббаса, - доложил Призрак. – Инфосеть Федерации всё ещё функционирует. Один из кораблей разведчиков Общности сбросил в неё кодированное сообщение для генерала. Ответ поступил практически сразу. Генерал находится на базе отдельной десантной армии в системе двойной звезды Крюгер, в двух гиперпереходах от Солнечной системы. У него в подчинении два полностью укомплектованных корпуса наземных войск Федерации, восемь больших десантных транспортов и пять корветов. Рой его базу ещё не обнаружил, но, судя по всему, это вопрос нескольких часов.
- Крюгер? – я посмотрел на подсвеченную на карте точку совсем недалеко от Солнца. – Интересно, почему он именно там, а не на Земле или Марсе?
- К сообщению генерала Аббаса прикреплен информационный пакет. Он во многом проясняет ситуацию. Президент Рутковски, глава СБ генерал Хаген и еще множество высших офицеров и чиновников Федерации бесследно исчезли с Земли более суток назад. Где они сейчас, неизвестно. На лицо практически полная потеря управления войсками. Во всяком случае, за пределами Солнечной системы. Армия генерала Аббаса имеет статус еще только формирующейся. Похоже, в штабах о ней просто забыли, да и большого смысла перебрасывать её на Землю нет. Исход предстоящего сражения будут определять не наземные войска.
Информация о бегстве Рутковски меня не удивила. А вот то, как на его месте поступил бы сам Аббас, меня неожиданно заинтересовало. Тоже, конечно, мог бы сбежать, но не факт. Мир не создан только из черного и белого, и люди в разных обстоятельствах могут проявлять себя очень по-разному. Аббас, по крайней мере, всегда ценил жизни своих подчиненных, пусть и в ущерб всем остальным. Кроме того, за последние месяцы он дважды очень серьезно мне помог, так что право на ещё один шанс он вполне заслужил.
