Больше всего Рарога напрягало то, что, судя по всему, теперь тяжелые корабли перестали быть для противника невосполнимым ресурсом, так что добивать живых разумных следовало без малейшего промедления, иначе, если дать им время, сделать это будет уже невозможно.
Флот лягуров, возглавляемый новым линкором людей, продолжал набирать скорость и сокращать дистанцию. Корабли центральных миров, прятавшиеся за диском Земли, пока не проявляли никакой активности, но их наличие на фланге Рарогу приходилось учитывать. Пока враг-человек не использовал свой излюбленный приём с созданием многочисленных оптоэлектронных копий своих кораблей, и это казалось Координатору странным, поскольку до рубежа открытия огня линкору людей оставалось не больше двух минут хода. Впрочем, возможно, сформировать несколько достоверных призраков столь крупного корабля генераторы ложных целей противника просто не могли.
Эта версия оказалась верной лишь отчасти. Создать несколько копий линкора люди действительно не сумели, но за пятнадцать секунд до первого залпа линейный корабль врага сначала увеличился в размерах, а потом распался на два неотличимых друг от друга линкора. Один из них был фантомом, однако определить, какой именно, Координатор пока не мог – не позволяла дистанция. Оба линейных корабля – настоящий и фальшивый – держались сравнительно недалеко друг от друга, и стрелять их орудия главного калибра начали синхронно.
От первого залпа линкор Рарога успешно уклонился, однако ситуация, когда враг может посылать все свои снаряды в его корабль, а сам он вынужден распределять огонь по двум целям, Координатора совершенно не устраивала. Решить эту проблему можно было только сокращением дистанции, и Рарог решил использовать своё преимущество в скорости и количестве легких кораблей. Сформировав четыре эскадры из эсминцев и легких крейсеров, он отправил одну из них в лобовую атаку, а трём другим поставил задачу нанесения фланговых ударов. Всем четырем эскадрам были приданы отряды, составленные из корветов и кораблей-разведчиков. Единственной их задачей являлась идентификация создаваемых людьми фантомов. Под прикрытием массированной атаки они должны были выйти на дистанцию эффективного распознавания ложных целей и обеспечить системы наведения остальных кораблей армады Вторжения достоверной информацией о противнике.
Враг-человек, видимо, ожидал, что линкор Рарога будет вести огонь по его линейному кораблю, однако Координатор решил иначе. Стрелять по двойной цели, заведомо отправляя половину снарядов в пустоту, он счел бездарной тратой трудновосполнимых боеприпасов. Дистанция пока позволяла Рарогу избегать попаданий в свой корабль, и весь огонь орудий главного калибра он сосредоточил на тяжелых крейсерах лягуров, чьи пушки могли помешать его атакующим эскадрам, замедлив их продвижение к целям.
Первый же залп принес два попадания. Силовые щиты кораблей лягуров поглотили и частично рассеяли энергию взрывов, но их способность к отражению следующих ударов, ощутимо снизилась. Второй залп ушел в пустоту, а вот третий вновь нашел свои цели. Правда, и линкор Рарога получил три попадания, однако они не были прямыми, и защитное поле отразило их без существенной просадки ресурса. По итогу первых минут боя Координатор с удовлетворением отметил, что новый этап сражения складывается для него вполне удачно.
***
Найти общий язык с адмиралом Соколовым оказалось несложно. Впрочем, ситуация просто не оставляла ему выбора, да и бегство руководства Федерации явно многое поменяло в головах тех, кого они оставили умирать под ударами новой армады Вторжения.
Пока мы добирались до Солнечной системы, Рой успел нанести флоту Федерации настолько серьезные потери, что его дальнейшее участие в сражении вызывало у меня серьезные вопросы. Во всяком случае, выходить из-под защиты планеты кораблям Соколова в данный момент точно не следовало. Вот только удержаться от этого адмиралу было очень сложно. Прямо сейчас на крупнейшем континенте Земли шло сражение уцелевших под орбитальными ударами остатков наземной армии этого региона с высаженным Роем десантом, и складывалось оно далеко не в пользу людей.
Флот Роя покинул низкие орбиты Земли, и, казалось бы, это давало адмиралу Соколову возможность поддержать свои наземные войска ударами из космоса. Вот только враг ушел совсем недалеко, и корабли Федерации рисковали попасть под новый массированный удар, выдержать который они бы уже точно не смогли.
- Тант Рич, - развернулся ко мне Аббас, уже привычно используя для обращения ранг, присвоенный мне лягурами, - мне необходимо прикрытие для прорыва десантных транспортов к планете. Оперативно перебросить большие массы войск и техники с других континентов наземная армия Земли не сможет. У них просто нет в нужном количестве специализированных средств десантирования. А у меня они есть, и я могу быстро высадить свою армию в ещё контролируемых нами районах Евразии. Это в корне изменит соотношение сил и позволит остановить продвижение десанта противника.
- Генерал, вы должны понимать, что пока рядом с Землей находится флот Роя, ваши транспорты станут легкой мишенью для пушек его линкора, да и эсминцев у врага столько, что их атаку не сможет остановить никакой эскорт.
- Ну так свяжите их боем! – генерал явно с трудом держал себя в руках, что было для него очень нехарактерно. – У вас ведь тоже есть линкор и в придачу к нему пять тяжелых крейсеров. И ещё три у адмирала Соколова. Они смогут прикрыть меня на подходе к планете. Сделайте так, чтобы Рою было не до моих кораблей. Вы что, не видите, что происходит в Евразии?
Я видел. Изображения со сканеров атмосферных беспилотников, ведущих разведку зоны боевых действий, сменяли друг друга на одном из экранов боевой рубки «Барракуды». Эти картины были мне хорошо знакомы. Я знал, что такое горящие развалины многоуровневых мегаполисов. Не раз видел записи орбитальной бомбардировки нашего города на Бригане-3, да и всё мое детство прошло в оставшихся после неё руинах. Теперь же всё это происходило на Земле и, нужно признать, в куда больших масштабах, чем на моей планете. Наш единственный город сильно уступал размерами любому мегаполису прародины человечества, которых в одной лишь Евразии, как называл этот континент генерал, были многие десятки. Так что эмоции Аббаса я вполне разделял. Вот только именно от него столь бурной реакции я совершенно не ожидал. Видимо, последние события что-то в этом человеке изменили. Ну, или мне просто хотелось так думать.
- Генерал, я понимаю ваше желание прекратить эту бойню, - на контрасте с эмоциональным требованием Аббаса мой голос звучал подчеркнуто спокойно. - Но прямо сейчас я не могу обеспечить даже условно безопасный коридор для прохода десантных транспортов к Земле. Ваша бессмысленная гибель ничем и никому не поможет. Через четыре минуты объединенный флот вступит в бой, и как только обстановка позволит, мы проложим вам путь к планете.
Рой, судя по всему, отступать не планировал. Враг чувствовал свою силу и собирался победить. Оба наших линкора строились совсем не по стандартам довоенного кораблестроения, и точных возможностей друг друга мы не знали. При этом я не мог себе позволить просто развернуть флот и уйти, а Рой такую возможность имел, но желания ей воспользоваться явно не испытывал.
