Дрейки с радостным рыком бросились за мелочовкой, что силами артефактов недооценила нас. Рычание напавших перешло в скулёж, а потом и хруст их костьми. У дрейков нет особых боевых когтей, хотя лапы очень мощные, зато пасти и зубки завидные. И хоть эти огнём плевать не умели, но всё же обладали достойным телом, усиленным магией.
Прочность шкуры, мана-покров, скорость. Та мелочь им на один укус. Хотя это ездовые дрейки, а точнее Малые дрейки. Старшие сородичи всегда и огнём плеваться могут, и только в холке метра три. Слишком крупные и сильные. Надёжно подчинить сложно. Очень сильный маг вроде меня мог бы, но это уже разряд боевых фамильяров.
Я ещё разок поцеловал Эшли и мы помылись. Привели себя в предельно приличный вид. Дрейки как раз закончили и облизывались длинными красными языками.
В нетерпении двинулись дальше. Для пешего — длинный переход, сулящий много стычек или петляний. Для нас — почти прямо. Кто-то не догонит, кто-то побоится.
Вот только в пути ощутил давление присутствия. Опять, но здесь же…
«Нет никого и ничего», — закончил за меня бархатистый певучий голос Хатис. — «Контролируй мысли, Альраи. Я могу с тобой связаться, ты и сам этого не заметил, пусть и не мой посланец. Хотела сказать, что тебе стоит вернуться в Энгор. Гелия всё же тебе может быть не рада».
— Страж Хатис… это приказ? — спросил я, Эшли напряглась, испугалась.
«Нет, но тебе было бы безопаснее, отправься ты в мой мир, с чужаком или нет».
Так… я очень надеюсь, что тот поток мыслей сейчас не был услышан… вроде контролирую. И правда есть разница. Но… очень надеюсь, что это не: «Я тебе не приказываю, но ты сделай».
— Страж Хатис… я всё же отправлюсь в Гелиен и попытаюсь объясниться с Гелией. Не сочтите за грубость, но результатом оживления в том мире стало то, что у меня теперь там есть цели, дом. В Энгор же, как и говорю, вернусь если стану достаточно сильным, чтобы не быть рядовым бойцом против демонов, а внести значимый вклад… Страж, надеюсь, не может быть такого, что Врата меня просто не пропустят каким-то образом?
Секундное ожидание. Дрейки всё так же неслись сами по себе, про них почти забыл.
«Жаль, но такова твоя воля. Будь осторожнее с Гелией во всех отношениях. Не окажись легковерным. И нет, Врата Разлома созданы нами, но мы их не контролируем таким образом, они самодостаточны».
Присутствие сразу исчезло, а я выдохнул, глянул на обеспокоенную Эшли.
— Ничего, всё в порядке. Хатис рекомендовала не сталкиваться с изгнавшей меня… но я, надеюсь, смогу объясниться. В крайнем случае, скажу, что уйду сам. И с Вратами проблем нет… все так и думали, но их и правда, создали Стражи.
— А… тогда я пойду с тобой, — уверенно сказала Эшли.
— Только осторожно, — подмигнул я. — А то Гелия отпустит, а Осборн придушит. И… да, Хатис не против чужака в её мире.
— Это радует, — Эшли расслабилась, против таких неодолимых сил не пойдёшь. Если оба Стража были бы против чужака… пришлось бы, без шуток, жить в Разломе!
— А ещё… выходит Хатис всё же может со мной связаться в любое время…
— Это… плохо?
— Не знаю. Вроде ничего дурного от этого не заметил. Хотя если она может и слышать, то это повод следить за языком. Но мы же спокойно говорили с людьми из Страуда, да?
— Обычные люди. Так и есть. Думаю это ничего… и рассказать об Энгоре придётся. Вроде нам не запрещали… наверное, можно. Умолчать не выйдет после такой пропажи.
Лес мелькал дальше. Я же раздумывал, как объясняться с Гелией, если её посланцы вдруг меня прижмут, или сама она просто выйдет на тот же разговор.
Надеюсь, хоть не сразу с порога меня Гелия прижмёт. Или поздороваться? Нет, хочу сначала взглянуть, что в мире за это время произошло и убедиться, что Эшли в безопасности.
Дальнейший путь проходил спокойно. Там, где мы с Лотти петляли трое суток, тут проскочили за пару часов — утром мы были значительно дальше от Врат Разлома, чем отошли в тот раз.
— Опустите головы, когда выйдем из леса, — приказал я дрейкам, похлопав их по шее, и глянул на Эшли. Улыбалась, хотя и ощущал напряжение из-за меня. Уже и перстни, что полагаются знатным, надели. Показывающие наш титул и ещё, и принадлежность к основным ветвям родов.
Последний рывок. Хотя не терпелось, но всё же дали на всякий случай дрейкам минут двадцать отдохнуть и закусить парой крупных птичек, пойманных мной. Вдруг придётся убегать.
Столп мерцающего белого света возвышался над нами, пронзая небеса. Лес стал реже, живности резко меньше. Мы пересекли пару тропок, к счастью не налетев ни на кого прямо, хотя людей уже замечал.
Последний рывок через кусты опушки и мы на просеке вокруг форпоста.
— Давайте, опустите голову.
Дрейки сразу подчинились. Важно, пока это за атаку монстров не приняли и в нас не полетели залпы магии. Думаю, уже собирались, но теперь всадников было хорошо видно, и мы помахали руками людям на стенах.
— Интересно… а добычу с другого мира надо предъявлять на досмотр? — усмехнулась Эшли.
— Если так, то мне придётся раздеться, а тебе снять нижнее бельё. Ничего, небольшая пошлина и сможем одеться, — усмехнулся я. Из Эшли за эти дни ушло не только смущение, но и некоторые приличия. Как минимум соблюдать их для меня уже не имело смысла, и она сейчас скалилась и кивала. — Итак… по общим прикидкам, не считая погрешностей перехода… сорок девять дней. Семь недель путешествия.
— Оно закончилось. Посмотрим, что ждёт нас дальше, — Эшли подчеркнула «нас».
Путешествие вдвоём, прерванное лишь вмешательством одной полубезумной манипуляторши, закончилось. Мне оно понравилось, ни за что не скажу, что было бы лучше в одиночку, если со мной не изгнали случайно и Эшли. А ведь вначале был отчасти недоволен её обществом, но так веселее и приятнее. А ещё я стал сильнее. Со старшего мастера поднялся до старшего архимага! И Эшли теперь имеет достойный уровень сил!
Мы притормозили дрейков, перейдя на лёгкую рысцу. Ворота сначала собирались уж закрыть, но теперь открыли. В Энгоре люди посматривали на дрейков просто с завистью, тут же глаза навыкате с истинным изумлением на лице. Осёдланные послушные монстры.
Перешли на шаг, въезжая в форт.
— Это… а как вы их приручили? — крикнул один маг.
— Родовой секрет, — ответила ему Эшли. — Не бойтесь, они не опасны… если не лезть. Нас слушаются беспрекословно.
Говорила она спокойно, с обыденным достоинством, вот только внутри у неё бушевал почти ребяческий восторг.
Мы сразу прошли к Вратам. Стражники на нас также уставились. Эшли держала руку так, что перстень было отлично видно.
— Ваша светлость… вы собираетесь провести их в крепость? — спросил стражник.
— Да, таких запретов нет, — кивнула она. Монстров иногда и живьём хватали, правда, обычно более мелких и тащили в клетках, а не верхом ехали. — Они послушные, гарантирую.
