Мне много времени на сборы и не надо. Проскочил обратно в имение, схватив инструменты и деньжат — вдруг понадобятся. Дорожная сумка и так лежала всегда готовая, а артефакты на себе носил. Эшли переоделась в другой костюм, тот самый, в котором путешествовала со мной.
Вилмер передал управление, мы оседлали уже заскучавших низших драконов и рванули по городу. Я с Эшли, он с Оскаром. Со скоростью дрейков, уже завтра будем на месте, при том, что полдень уже минул.
— Кирк, — сказала обнимавшая меня сзади Эшли. — Это значит война, не отступились.
— Получается да, — вздохнул я. — Сейчас бы по городу побегать да половить отщепенцев. Сколько разрушений, однако… хотели выбить или захватить членов важных семей.
Не только на нас напали. Хотя на нас особо массированно. Захватить детей Осборна — значит взять важнейших заложников. Я тоже для них ходячая аномалия, наверняка хотели бы допросить.
— Тут… — тихо сказала Эшли, сжав сильнее. Проезжали особо большие разрушения, тянуло светом, вторая стихия неопределённая, видимо ветер, судя по руинам. Большим руинам, каменное здание в труху. — Магистры сразились. Видимо всё же были… но до нас не дошли.
— К счастью, иначе пришлось бы бежать и скрываться. Видимо всё же службы безопасности поняли, что что-то не так. Или специальный гвардейский. Не подпустили прямо к нам. Ох, прямо бой идёт!
Стражи с группками отступающих магов под щитами. Стал готовить заклинание души помощнее. Вилмер оглянулся на меня и кивнул. Мы вышли вперёд, как более сильные. Уже немного отдохнули, вокруг появились щиты.
— Эшли, готовься, после меня, — сказал я.
— Поняла, — она освободила одну руку для удобной атаки. Мои астральные молнии и сами Фрост узнаваемы, в нас стража не ударит. Дрейк пригнул голову, порыкивая.
Обогнали стражей. Бежавшие мятежники ударили по нам, но… их слишком мало.
Едва оказался на дистанции, пустил алый шарик и плотная группка магистров с парой архимагов пошатнулась, теряя в защите. Всё же сильные души имеют устойчивость. Ядро давало некоторую защиту и от этого. Зато в них сразу ударила моя шаровая молния, холод от Эшли и Вилмера — все убиты.
Сколько же сегодня магов погибло. А ведь почти все — аристократы!
Мы неслись дальше, быстро покинув город. Вилмер решил быстрее соединиться со значимой силой. Мелтем был местом дипломатии, ремёсел и торговли. Тут было много стражи, но и достаточно мест, где можно спрятаться, масса гражданских. Оставаться в нём могут лишь совсем младшие из Фрост, остальные сейчас соберутся в крепостях или основном имении в Норфорде.
А если кто-то из врагов видел наше отбытие — удачи им угнаться за дрейками! Бежать по дороге породистая, немного магическая лошадь может даже быстрее. Вот только когда лошадь уже выдохнется, дрейк только разогреется.
И с магистром сталкиваться нам никак нельзя. Потому и торопимся.
— Я волнуюсь за Присси, — сказала Эшли. Блондиночка ещё пару раз просила прощения, и Эшли быстро смягчилась и всё простила.
— Может, увидишься с ней в Марлоу. Хотя, скорее, она уехала к позициям Андервуда. А ведь они не такие сильные в военном плане.
— Угу, но они тоже не дураки, к войне готовы и так же соберутся в крепостях.
— Но на нас пустили столько, сколько смогли согнать незаметно, — заметил Вилмер, что поравнялся с нами. — Хорошо Кирк дал нам немного заранее предупреждение. Интересно: и правда, из-за того, что вскрыли предательство Гарсия? Выходит, у Андервуда два прогнивших элемента было, но за Дин, хотя бы, следили и те вели себя тихо и утверждали, что Пион сама что-то мутила без их ведома.
— Вполне возможно. К ним сейчас Осборн с Теодором и Имперской гвардией за спиной постучались с доказательством и захотели обоснованно допрос провести. А там бы потянулась длинная цепочка грязи и вереница улик. Вот, правда, не могли раньше прийти и накрыть?
— Не могли, — проворчал Вилмер. Ну да законы, порядки, осторожность, тайные игры…
Полные сил дрейки несли нас дальше, а мы обсуждали битву. Эшли всё восторгалась мечом, который я, имея Сердца магии, уже заряжал. Накопитель опустел после череды атак. В своём творении я был уверен, заряженная магией железка легко рассекала дешёвые артефакты, броню и людей.
На ночлег пришлось остановиться, отъехав в лес. Всё же гнали мы быстро на случай преследования и дрейки подустали. Решили в сумерках не ехать и коротко поспали, лишь часа три. Оскар, правда, сначала не понял, почему подстилки три, но Эшли легла мне на руку, под бок. Только покачал головой и улёгся. Вокруг нас был барьер, так что атаки издали, тоже не боялись.
Уже на следующий день были в форте Марлоу. Рядом опасная зона и земли Гейзера. Официально форт — центр для сбора магов, что эту опасную зону эксплуатируют, а заодно щит, чтобы выбравшиеся монстры, особенно крайне агрессивные вроде Пожирателей душ, нападали на них или местных магов, а не шли топтать поля дальше.
Не совсем официально и по факту сейчас — ещё и приграничный рубеж обороны в войне с восставшим Гейзером. Зона высокой маны не то чтобы экстремально опасная, но уровень значительный, и умеренно крупная. Граница по ней и проходила, по ту сторону был форт Ист-дол, принадлежащий Гейзеру и несущий ровно те же функции. Видимо повоюем пока тут.
Глава 18. Старые счёты
Мы приближались к окружённой высокой толстой стеной группке зданий. Ничего нового для себя не увидел. Каменные стены с дорогой поверху, башенки повыше, а внутри здания казарм, складов, жилья для высшего командного состава и вся необходимая хозяйственная часть. Аванпост охотников, разве что барьеры на стенах прочнее, чем у типичных аванпостов около опасных зон и в карауле людей раза в три больше обычного.
Ехали мы быстро. Даже дрейки устали из-за темпа. Зато прибыли сюда ещё утром. Разумеется, представители основного состава рода Фрост без малейших проблем и вне очереди приходящих людей въехали внутрь.
Внутри нашли старую магичку, неожиданно, земли. Оллин Фрост — жена Амадеуса. Мать Вилмера и Осборна. Пожилая, но энергичная, деловитая и немного стервозная женщина, судя по моему первому впечатлению.
— А вы чего явились? — она оглядела нас.
— На имение напали. Много архимагов и мастеров. В городе происходил и бой магистров, — мрачно ответил Вилмер.
— М-да… уже приходили донесения с окрестностей, — она недовольно поджала губы, морщины на лице ещё глубже стали. — Ладно, Бертрам тоже тут будет. А это…
— Кирк Ларсен, ваша светлость, — представился я.
— А, так это ты сердце внучки украл. Слабовато выглядишь.
— Я старший архимаг. А ещё могу ударить заклинанием, эквивалентным атаке сильного магистра, — заметил я ровно.
— Будешь настоящим магистром, сообщи. Всё, не мешайте, — махнула она рукой.
Ну да демоны с ней. Устроились в небольших комнатах — место тут экономили. Вилмер махнул рукой и разрешил нам с Эшли в одной находиться. Я продолжил тренировки, ожидая определённости и разъяснения ситуации. Уже на следующий день приехал Осборн.
