Реми улыбнулась. Сразить испепеляющим взглядом мужчину в два раза крупнее их. В этом ведьмы были всегда хороши.
А женщина, обнимая Реми, болтала без умолку:
–Теперь я не так шустро вяжу спицами, как раньше, но нашла премиленький узор для одеяльца…
Они вошли в кухню. Большинство таверн и гостиниц Западного королевства были устроены одинаково, и эта была точной копией «Ржавого ножа».
Хозяйка сунула Реми ее мешок.
–Иди, сестра. Да благословит тебя матушка Луна.
Повариха распахнула перед ней заднюю дверь.
–Пойдешь по этой дороге до Бличер-стрит, там повернешь налево. В конце улицы уже начинается лес. Увидишь оленью тропу, ведущую к горам, иди по ней. Через два часа окажешься в Уэстдейле. Спроси Магду в местной таверне, она подскажет путь на юг.
Реми старалась запомнить каждое слово. Она так и сделает.
–Сказать Принцу-Бастарду или ты и от него бежишь?– спросила хозяйка гостиницы.
–Вы его узнали?– удивилась Реми.
–Ну конечно! Я же не вчера родилась,– ухмыльнулась та.
–Расскажите ему, где меня искать,– удивляясь самой себе, не раздумывая ответила Реми.
Хозяйка нахмурилась, но только пожала плечами и подтолкнула девушку к двери.
–Мы задержим их, сколько сможем,– добавила она.
–Да благословит вас Луна,– единственным известным ей способом поблагодарила их Реми.
–Иди!– поторопила ее повариха.– Но не беги, не привлекай внимания.
–Шарлотка, между прочим, была выше всяких похвал,– уже скрываясь за углом, выпалила девушка.
В ответ донесся смех кухарки.
Хейл совсем скоро догонит ее. А пока нужно оторваться от охотников. Останься она в таверне еще на секунду – и не сносить бы ей головы.
* * *
У поворота на Бличер-стрит Реми остановилась и огляделась. На окраине Западного королевства было разбросано множество таких унылых деревень. Здесь хорошо укрываться от непрошеных глаз. А те, кому нечего скрывать, наверняка выберут город побольше.
Она посмотрела по сторонам: не мелькнут ли где Хизер, Фенрин и близнецы, но главная улица с магазинами, на которой находилась гостиница, осталась позади, и Реми не могла рисковать: вернувшись, она бы сразу попала в руки охотников за ведьмами. Да и хозяйка уже наверняка отправила за ней Хейла. И девушка двинулась дальше. Проходя мимо затянутых паутиной окон и дверей с облупившейся краской, Реми убеждала себя, что с ней ничего не случится. Надо просто спокойно шагать мимо убогих магазинчиков, которые попадались все реже и реже, и обшарпанных домишек. И принц вот-вот окликнет ее.
Солнце скатилось к горизонту, и землю покрыли длинные тени. Совсем скоро опустятся сумерки – ничего не поделаешь, осень.
Впереди уже замаячила полоска леса, как вдруг сзади послышалось шарканье ног. Девушка стремительно обернулась – какой-то оборванец возвращался домой. Реми облегченно вздохнула. Осталось пройти еще немного – и она укроется в лесу.
И тут из переулка вышли двое и уставились на нее: один – высокий, сухопарый, другой – вылитый первый, только гораздо моложе. Оба в поношенной одежде бурого цвета. Те самые отец и сын, что сидели за соседним столом. И тоже охотники на ведьм. Реми вздрогнула.
Теперь все встало на свои места. Отец нарочно качнул ее стул – проверить, проявится ли магия, а двое других за стойкой наблюдали.
Плохо дело.
–У меня нет ни денег, ни времени,– скучающим тоном проговорила Реми и двинулась по улице дальше, надеясь, что все ее страхи напрасны и мужчины ее пропустят.
–Какая досада, верно?– спросил старший мужчина младшего.
Младший злобно усмехнулся и вытащил из спрятанных под рубахой ножен клинок.
–Жалко отрубать такую красивую головку.– И он сделал характерное движение мечом.– Хватай ее,– скомандовал он отцу.
Старший охотник потянулся к Реми, которая успела увернуться и пнула его в коленку. Обычно таким приемом можно сбить с ног врага, но и эти двое не были людьми.
–Не прикасайтесь ко мне!– выкрикнула Реми, и ее руки занялись красным пламенем.
Услышав крик, из дверей и окон начали высовываться головы, но только для того, чтобы снова закрыться и запереться в своих домах – непрерывное клацанье щеколд эхом разносилось по улице. Никто не хотел помочь ведьме.
Крутанувшись, Реми обнаружила, что из-за угла показались и те двое, что караулили ее у стойки бара. Ее глаза сканировали пространство в поисках какой-то лазейки, двери, скрытого переулка, но она оказалась в ловушке, окруженная со всех сторон. Охотники приближались, и сердце у нее сжалось от страха, а руки затряслись. Где же Хейл?
Пора пустить в ход магию, но что ей сделать? Раньше она свалила огромную сосну, а сейчас ничего не придумывалось. Реми взглянула на покосившиеся домишки. Внутри были люди.
Думай.
Только времени на размышления не оставалось. Развернувшись к отцу с сыном, которые подкрадывались к ней сзади, Реми сделала первое, что в тот момент пришло ей в голову: от удара магии они оба споткнулись и покатились по земле. Жаль, что насладиться зрелищем грохнувшихся на землю фейри было нельзя, потому что оставались еще двое других.
Реми направила магию на более крупного мужчину, расшнуровывая его ботинки и расстегивая ремень. Охотник машинально подхватил спадающие штаны, не замечая, как ремень выскользнул из шлевок и повис в воздухе у него за спиной.
–Серьезно? Больше ничего не умеешь?– засмеялся он.
Такого уродливого фейри Реми еще не видела: пожелтевшие, налитые кровью глаза, гнилые зубы. Его товарищ был не менее отвратительным. Вот во что превратила их охота на ведьм.
Реми сосредоточилась на болтавшемся в воздухе ремне, ее мерцавшие красным блеском ладони дрожали. У нее не было раньше возможности практиковаться в магии, и движения были неуклюжими. Нужно было держать под контролем сразу многое: не забывать об остальных троих и обезвредить четвертого.
Реми махнула алой рукой в сторону охотника, поддерживавшего штаны, и ремень обернулся вокруг его шеи. Мужчина слишком поздно понял, что она задумала. Выпучив глаза, он вцепился в кожаную удавку, и лицо его побагровело. Его напарник, стараясь ослабить петлю и расцарапывая ему шею, пытался просунуть пальцы под ремень, но девушка затянула удавку еще туже, и глаза охотника вывалились из орбит.
Удар в затылок повалил ее на колени – она забыла о других фейри.
–Не дай ей подняться!– крикнул кто-то из них.
Реми вскинула глаза на кричавшего, но в этот момент ее врезали в челюсть. Перед глазами у нее поплыло, и она сплюнула кровь. Новый удар тяжелым ботинком пригвоздил девушку к земле. Охотник-отец сбил ее с ног с такой силой, что она задохнулась.
