Тоненькая ниточка магии еще удерживала ремень. Мужчина рухнул на землю без сознания, но Реми все затягивала удавку, пока он не дернулся в последний раз и затих.
–Ах ты, сука!
Его напарник, тщетно пытавшийся спасти друга, вытащил из-за пояса два кинжала.
–Прикончи ее!– заорал старший фейри на сына.
Он прижал рукой к земле шею Реми, а ногой в тяжелом ботинке двинул ей в ухо.
Под закрытыми веками заплясали огненные пятна, но Реми даже не ощущала боли. Мысли путались, в ушах стоял оглушительный звон, сердце бешено колотилось, и она из последних сил пыталась не потерять сознание.
С трудом подняв голову, девушка увидела, как молодой охотник обнажил меч.
Ну все, конец. Желудок внезапно взбунтовался, и Реми извергла на землю все его содержимое. Охотники расхохотались.
Реми приготовилась к удару клинка. Услышав свист металла в воздухе, она зажмурилась.
Кровь хлынула дождем, разливаясь по ее лицу. Теплая жидкость пропитала волосы. Мужчина, нависший над ней, дернулся и отлетел в сторону.
Реми открыла глаза. Над ней стоял Хейл.
Принц держал в одной руке меч, в другой – кинжал, впившись взглядом в оставшихся двоих. Поднявшись с земли, Реми увидела тело охотника-отца. Предсмертные спазмы уже не сотрясали его, и на девушку уставились мертвые глаза. Из зияющей раны на шее бил красный фонтан.
Отражая удары молодого фейри, Хейл перехватил взгляд Реми.
«Беги»,– беззвучно приказал принц.
Его мускулы напряглись, словно сжатая пружина, и он принял боевую стойку, готовый броситься на охотников, наставивших на него оружие.
Он кипел яростью, в глазах его была смерть.
С трудом поднявшись, на дрожащих ногах Реми бросилась к лесу. За спиной зазвенели клинки, но она не оглянулась и, только укрывшись за деревьями, поняла, что бросила Хейла одного против двоих. Высунувшись из-за ствола, она смотрела, как принц лавирует перед врагами, с головокружительной быстротой уворачиваясь от ударов. Жаль, что нельзя было остаться и понаблюдать за его изящным смертельным танцем.
Реми мчалась все глубже в лес. Нужно было убраться как можно дальше – вдруг кто-то из охотников сумеет погнаться за ней. Реми добавила магии ногам. Но бежать все равно было тяжело, и легкие горели огнем.
Раздавшийся за спиной крик резанул ее по ушам. Это был чужой голос. Кто-то пал от клинка Хейла.
* * *
Оказавшись на берегу ручья, девушка упала на колени – трясущиеся ватные ноги подогнулись под ней. От Реми несло рвотой и кровью. И тут она услышала еще один предсмертный крик. С обоими было покончено.
Она опустила в воду дрожащие руки, и та окрасилась кровью. Попыталась глубоко вдохнуть – не получилось. Прохладная вода помогла ей прийти в себя. Набрав ее в ладони, Реми умыла покрытое царапинами лицо, потом еще и еще, пока вода не стала чистой. За спиной хрустнула ветка, и Реми дернулась, чувствуя, как ее глаза запылали красной магией.
–Это я,– успокаивающе поднимая руки и тяжело дыша, проговорил Хейл.
Он стоял перед ней словно бог войны: лицо – в крови, одежда – в грязных пятнах, спутанные багровые волосы прилипли ко лбу. Грудь вздымалась, и мускулы были напряжены, как у воина, готового сразить еще дюжину врагов.
Когда Хейл взглянул на Реми, яростный огонь в его глазах потух.
–Как ты?– спросил он, переводя взгляд с уха на ее рот.
Реми смутилась и сглотнула комок в горле. Она не позволит себе сломаться. Однако ее охватило странное желание оказаться в его объятиях. И почему-то она точно знала, как это будет.
Девушка попробовала подняться, но ноги не слушались. Хейл в мгновение ока оказался рядом, протягивая окровавленную руку. Реми ухватилась за нее – к черту гордость,– и он легко поставил ее на ноги. Ее качало, как новорожденного олененка. И Хейл поддержал ее за локоть.
–Не спеши,– пробормотал он.
Его мягкий взгляд так не сочетался с кровью, пропитавшей его одежду.
От этой нежности у Реми на глазах выступили слезы. И она уже не могла сдержаться, позволяя увидеть свою слабость, потрясение и страх. Хейл ни в чем не упрекал ее, не отмахивался, не осуждал – он просто был рядом. Реми сильно прикусила щеку. Она представила, как ужаснется Хизер, и даже слышала, как та ее отчитывает.
Они долго молча стояли, пока в ногах Реми не утихла дрожь. Голова страшно болела, в разбитой губе пульсировала кровь. Сердце больше не стучало в ее ушах, но теперь девушка ощутила боль каждого нанесенного ей удара. Они шли уже столько дней почти без отдыха, а до этого огромным усилием она повалила ту гигантскую сосну, так что Реми не удалось восполнить магию – оставалось совсем чуть-чуть. И как ее хватило на тот ремень?
Перед ней снова возникло мертвое лицо. Она убила того мужчину. На ее счету появилась первая жертва.
Хейл, видимо, почувствовал, как она снова напряглась.
–Почему я все время гоняюсь за тобой по чертовому лесу?– усмехнулся он, уставившись темноту чащи.
Реми понимала, что он старается ее отвлечь, хотела ответить чем-то колким, но на ум так ничего и не пришло. Принц смахнул запутавшийся в ее волосах лист.
–Ведьмочка, ты сразилась с четверыми фейри и выжила,– прошептал он, заглядывая ей в глаза.
Это был совсем другой, новый взгляд… И она затрепетала. Хейл не только любовался ее красотой. Сейчас он оценил ее храбрость.
–Нужно найти остальных,– хрипло ответила Реми, опуская ресницы.
Горло саднило, словно от крика. Может, она и кричала – в памяти этого не осталось.
–Да, нужно,– согласился Хейл, по-прежнему не отрывая от нее глаз.– В Гилфорде оставаться нельзя. Придется идти ночью – вдруг кроме тех четверых там был кто-то еще.
Реми содрогнулась.
–Талхан убьет нас за то, что лишился кровати,– напомнила принцу девушка, борясь с тяжестью в груди.
–Я с ним разберусь,– нарочито грозно пообещал Хейл.
От его теплого взгляда и улыбки, которую он старался скрыть, Реми стало легче. Она сделала шаг. Левая нога ее не подвела, стояла уверенно, и принц выпустил ее локоть. А зря. Когда Реми перенесла вес на правую ногу, колено под ней подогнулось, но Хейл успел протянуть руки, чтобы ее поймать. Девушка со стоном рухнула на него, повалив их обоих на землю. Хейл принял удар на себя, сильными руками затормозив ее падение.
–Надо было просто взять тебя на руки и нести,– усмехнулся он.
Темные локоны Реми рассыпались по его плечам.
–Правую ногу свело,– призналась она.– Не могу на нее встать.
–Здесь?
Хейл прощупал ее правую ногу под коленом и чуть выше, потом надавил на бедро, и его снова свело. Хейл зажал большим пальцем мышцу и провел им вверх по задней части ноги. Реми, зашипев, стиснула зубы. Он повторил движение, и мышца на мгновение расслабилась. Хейл растирал это место глубокими движениями вверх и вниз.
