На траве под балконом расположился струнный квартет, готовый развлекать публику. В ласковом вечернем воздухе, напоенном ароматами роскошных яств, зазвучала веселая мелодия. После кофе подали сладкое вино, и Реми вся отдалась музыке: тело, казалось, затрепетало, полностью подчинившись охватившим чувствам. Этот момент навсегда останется в ее памяти.
Кэрис схватила Реми за руку, блеснув голубыми глазами.
–Вставай, и пойдем танцевать.
–Я не умею.
Девушка хотела вырваться, но Кэрис крепко вцепилась в ее ладонь.
–Я научу. Это легко,– засмеялась фейри, раскачиваясь под звуки музыки. После бокала вина она полностью преобразилась, сбросив напряжение последних дней.
Когда они обе спустились по мраморным ступенькам кафе на траву, там уже кружилось в танце несколько пар фейри.
Кэрис подхватила Реми за талию и поставила перед собой.
–Я поведу,– раскрасневшись, хихикнула она. Магия Южного королевства захватила и ее.– Положи руку мне на плечо.
Реми повиновалась. Кэрис взяла ее за вторую руку и повела по кругу, показывая самые простые движения. И та послушно повторяла за ней.
–А говоришь, что не умеешь?
–Не умею… правда,– подтвердила Реми, подхватывая несложный ритм медленной мелодии.– Немного училась, когда была еще маленькой. Наверное, что-то запомнилось.
Несколько пар оказались совсем рядом с ними. Кэрис послала им улыбку – легкую и в чем-то даже снисходительную.
–Ты их знаешь?– прошептала Реми.
–Некоторых знаю,– все так же улыбаясь, ответила Кэрис и, расхохотавшись, закружила Реми подальше от зевак.– Теперь им будет о чем поговорить.
–Ты здесь жила?– в последний раз прокрутившись, девушка налетела на Кэрис.
–Я здесь выросла.
Реми прищурилась.
–Мои родители – северяне по крови, но росли и воспитывались здесь… Это долгая история.
Реми выпятила нижнюю губу. История, может, и не длинная, только Кэрис не хотелось ее рассказывать.
Мелодия замедлилась, Фейри покружила Реми еще раз, и они обе присели в реверансе.
Вокруг них и сверху послышались вежливые аплодисменты. Реми подняла голову и увидела склонившихся через балюстраду и наблюдавших за ними Бри, Талхана и Хейла. Хейл улыбался во весь рот, демонстрируя блестящие белые зубы, но его напряженный взгляд не сочетался с очаровательной улыбкой.
Музыканты заиграли мелодию побыстрее, и Кэрис, снова подхватив Реми, утащила ее от пристального внимания принца. Они сделали несколько больших кругов, пока у девушки не закружилась голова. Она несколько раз споткнулась на новой фигуре, в которой шаги сочетались с прыжками, хотя держала ритм, двигаясь в такт с фейри. Однако с облегчением вздохнула, когда и этот танец закончился. Тяжело дыша, она снова поклонилась Кэрис. И снова послышались вежливые аплодисменты. Реми ощущала взгляд Хейла, но не отваживалась смотреть в его сторону.
В этот момент их окликнул Талхан.
–Пойду кое-что куплю. До встречи!– подмигнув, крикнул близнец.
Для завтрашней игры им понадобится одна вещь. За ней и направлялся Талхан.
–Хотите со мной?– предложил он Наследнику.
–Ответ отрицательный, Тал.– С этими словами Нило вернулись к книге.
–Хватит танцев,– заявила Бри и, ловко перескочив через перила, приземлилась перед подругами.– Пора тренироваться.
–Что, здесь? Сейчас?– не поверила Реми, когда «орлица», вручив ей кинжал, вытащила из ножен меч.
Почти неделю ее натаскивала Кэрис, и эти тренировки были не столь изматывающими.
–Да, здесь. Сейчас,– усмехнулась Бриата. Ее золотистые глаза поблескивали от изрядного количества медового вина.– Пора сжечь калории.
–Я так объелась,– простонала Реми.
Узкий шов на талии впился в тело. Надо было остановиться, когда в поясе стало тесно, но все было таким вкусным.
–Мы здесь для того, чтобы нас заметили,– вполголоса напомнила ей Бри.– Представляешь, какие байки насочиняют о головорезах Восточного принца, устроивших поединок в садах.
И, не дождавшись ответа, «орлица» вскинула меч. Реми, защищаясь, выставила вперед кинжал. Окружившая их толпа ахнула. Танцевавшие пары шарахнулись с поля боя.
Бри игриво пихнула Реми и, свистнув, помчалась по дорожке. Девушка со смехом бросилась вдогонку. За ними устремилась и Кэрис, на бегу выхватывая меч. Реми замахнулась, целясь в ноги фейри. Легко уклонившись от удара, та отпрыгнула на край зеркального бассейна и сама перешла в атаку.
В бой вступила Кэрис, и все трое по очереди нападали и отбивали удары друг друга. На обычную тренировку это было совсем не похоже. Перед каждым броском Бри выдерживала едва заметную паузу, а Кэрис двигалась с замедленной скоростью. Все ради спектакля. Реми не могла сдержать смеха, рвавшегося из нее. Она снова почувствовала себя ребенком, когда с палкой в руке гонялась за Фенрином.
Атакуя Бри, Кэрис тоже оказалась на краю бассейна. Обе умело демонстрировали боевое искусство, балансируя на тонком бортике. И у Реми вдруг мелькнула сумасшедшая мысль. Внутренний голос подначивал: давай, покажи всем. Она рванулась вперед, ударив красной магией, и обе фейри шлепнулись в зеркальный бассейн.
Забарахтавшись в воде, Кэрис наконец вынырнула, хохоча так, что сначала не могла даже говорить. Потом она опять окунулась с головой, чтобы отбросить волосы с лица.
–Ну ты и ведьма!– ухмыляясь, заорала Бри и повернулась к Реми.– Смеешься, да?– И, потянувшись, дернула настоящую ведьму за платье.
В духоте вечера очутиться в прохладной воде было так приятно. Реми, то и дело прыская, выжимала волосы.
Потом они втроем сидели на гладкой плитке бассейна – там, где вода доходила им до плеч. Вокруг собралась толпа зевак. Бри уставилась на них янтарно-желтыми глазами, и их как ветром сдуло.
–Ах как хорошо!– просияв, воскликнула Кэрис, беспечно водя по воде руками.
У Реми от смеха болели щеки, а тело ныло так, будто пришлось сделать сотню приседаний. Она показала магию. На публике. И никто не убежал и не закричал.
Сзади послышался хруст гравия на дорожке. Там стоял улыбавшийся Хейл со сложенными на груди руками.
–Дамы,– сказал он, и на щеке его появилась ямочка.– Вы устроили отличное представление.
–Хочешь присоединиться?– предложила Кэрис, брызгая на него водой.
–Предлагаю прогуляться по саду, чтобы немного обсохнуть, и уж потом нанимать карету до Ратмора.– Пока он говорил, Реми старательно смотрела на воду.– Как-то не хочется возмещать убытки владельцу кареты и тратить мешок золота.
Бри фыркнула, но встала. Кэрис и Реми последовали ее примеру.
Хейл выжидающе протянул Реми руку, чтобы помочь вылезти из бассейна, и она неохотно приняла помощь. Выбравшись на дорожку, она уже хотела отнять ладонь, когда услышала:
