–Это святотатство,– перебила его дама.
–Хотите сказать, что если Востемур войдет в этот зал, вы ему не поклонитесь?– вскинул брови мужчина.
При упоминании имени Северного короля в Реми загудела магия. Разговор постепенно угас, но девушка продолжала учащенно дышать, и кровь пульсировала в ушах. Нужно выбраться отсюда, пока кожа не засветилась красным.
Реми принялась протискиваться сквозь толпу, направляясь к арке под балконом, но не успела. Сначала воздух наполнился силой, и девушка невольно застыла, а потом раздались крики.
* * *
Зал наполнился шокированным вздохами и воплями, толпа попятилась назад, напирая на Реми, освобождая пространство в центре. Сотни глаз были прикованы к развернувшейся перед ними сцене. Реми вытянула шею, выглядывая из-за долговязого мужчины, который тоже замер на месте.
Сначала блеснули металлические доспехи – в центре зала, лицом к трону, стояли три воина в полном вооружении.
Тот, что в центре, держал в руках пустой холщовый мешок – его содержимое он вытряхнул себе под ноги. Реми затошнило.
Пять отрубленных голов.
–Что это значит!– прогремел король Норвуд, и перед помостом мгновенно выстроился строй королевских охранников.
–Подарки от короля Востемура,– пророкотал самый высокий воин.
Все трое отличались невероятно высоким ростом, и в толпе фейри они выглядели великанами.
Как же Реми их не заметила раньше?
–Король Востемур напоминает…– громко проскрежетал тот, что с мешком,– что так будет всегда, как только вы попытаетесь посягнуть на спорную территорию. Эти головы из Вальтена.
Кто-то ахнул, и звуки эхом разнеслись по залу. Толпа сбилась плотнее, как стадо испуганных овец. Воздух был пропитан ужасом – таким плотным, что даже в удушливые дни в Саксбридже было гораздо легче дышать.
Вальтен? Ей знакомо это название, но откуда?
И тут она вспомнила: город Западного королевства на границе с Северным. Значит Север расширяет границы за счет земель Западного.
–То же самое ждет и Фалхэмптон, если вы не прислушаетесь к предупреждению нашего короля,– заявил самый высокий.
–Фалхэмптон – город Восточного королевства! Много веков!– прогремел король Норвуд, поднимаясь с трона и впиваясь взглядом в чужеземцев.
Он был очень высокий, ростом, наверное, с Фенрина, черная мантия, отороченная мехом, скрывала худощавое тело.
–Теперь это Северный город,– возразил ему воин.– У вас есть неделя на то, чтобы вывести войска – не то получите еще подарки от короля Востемура.
Он так легко произносил эти слова неприкрытой угрозы, что, по сути, было равносильно объявлению войны. Взгляд Реми непроизвольно метнулся к чудовищному посланию Востемура – убитые были немолодыми мужчинами, лица искажены мукой. Все повторяется, думала она, теперь уже здесь, в Западном королевстве, у нее на глазах. И сердце гулко забилось в груди.
Король Норвуд долго смотрел на солдат черными глазами-бусинами. Сейчас прозвучит приказ схватить северян! Но девушка услышала совсем другое.
–Убирайтесь из моего дворца. Сейчас же,– наконец произнес он негромким, раздраженным голосом.
Воины насмешливо раскланялись.
–Наслаждайтесь подарками, Ваше Величество.
Толпа расступилась, оставляя для них широкий проход, и северяне неторопливо прошествовали к дверям. Шлемы скрывали их глаза, но не усмешки. Никто их не остановил, беспрепятственно позволив выйти из замка.
Как только посланники Востемура покинули зал, придворные зашептались, но голос Гедвина Норвуда перекрыл возрастающий шум.
–Ты!– крикнул он, показывая на кого-то в толпе.
Проследив за его движением, Реми наконец увидела Хейла. Сурово нахмурившись, он смотрел на отца. Талхан стоял рядом.
–Собери солдат, мне нужно с тобой поговорить. Немедленно.
Шум в зале перешел в громкий беспорядочный гвалт. А Реми снова устремилась к балкону. Гниющие головы, которые никто не удосужился убрать, оказались у нее на пути. Обходя их как можно дальше, девушка отвернулась.
На прохладном осеннем воздухе Реми постепенно пришла в себя.
«Дыши!»,– приказала себе она, чувствуя, что сердце уже не выпрыгивает из груди.
Прийти сюда было ошибкой. Получив приглашение, она должна была вернуться на баржу и на ней – в Южное королевство. Она совершенно потеряла инстинкт самосохранения, согласившись не только искать талисманы, но и остаться рядом с Хейлом. Эта связь грозила ей смертью.
На дворцовые сады опустилась тень. Сделав еще несколько шагов, чтобы оказаться подальше от ярко освещенных окон, Реми нашла укромный уголок, утонувший в темноте.
Нужно было как можно скорее бежать отсюда. Они только зря тратили здесь время. Необходимо найти Амулет Элузиен и Бабу Морганну. Если Востемур настолько осмелел, что, не задумываясь о последствиях, посылает отрубленные головы в соседнее королевство, то война не за горами. Опасаясь последствий, король Норвуд только что отпустил северян и этим подтвердил могущество Северного короля.
Похоже, что Востемур нашел способ разорвать кровные узы Бессмертного клинка или близок к этому, если покончил с церемониями. Реми должна завладеть этим оружием как можно быстрее.
Эта мысль пронзила ее, будто клинок. Время для сомнений истекло. Это ее судьба, ее предназначение. Мир не будет ждать, пока она созреет.
Здесь, в самом конце балкона стоял небольшой витражный фонарь. Девушка уставилась на мерцающую свечу, наблюдая за пляшущими бликами на каменном парапете.
Она смотрела на неяркое пламя, пытаясь придумать хоть какой-то выход – северяне не просто так сыпали угрозами, но ничего не придумывалось. При любом раскладе выигрывал Востемур. Как только ей казалось, что очередной ее план будет успешным, как возникало некое препятствие, и все рушилось. Только Верховная жрица сможет дать ей нужный совет.
–Не помешаю?
Реми не нужно было даже оборачиваться – этот грубоватый голос она узнает всегда.
–Это же не свеча ведьмы,– ответила девушка, продолжая глядеть на огонь.
Какой бы приказ не получил Хейл от отца, их встреча прошла быстро. Но что это означало для них?
–Знаю.– Хейл подошел ближе, и его взгляд упал на кинжал пристегнутый к бедру Реми.– Вижу, не только Кэрис тратит мои денежки,– засмеялся он, догадываясь, от кого девушка получила оружие.– Необычный клинок… Нужно вычесть его стоимость из жалованья Бри.
–Нет, я…
–Да шучу я. Он тебе очень подходит,– перебил ее Хейл, прежде чем девушка начала протестовать.
Она бы предложила заплатить сама, но у нее не было денег.
–Ты очень красивая.
Реми не поднимала глаз, не зная, что ответить. Могла бы просто поблагодарить, но после его признания на той барже, этого было слишком мало.
