Рыжеволосая опекунша опустилась рядом с ней на колени, ахая и причитая, словно над ребенком. Осторожно коснувшись распухшей шишки на лбу девушки, Хизер с возмущенным видом повернулась к принцу:
–Что вы с ней сделали?
–Да ничего,– пожал плечами фейри и, покосившись на Реми, с хитрой улыбкой добавил:– Это она сама.
–Бастард,– прошипела девушка.
Хизер тихонько ахнула и предостерегающе сжала ее руку. Реми закатила глаза. В конце концов, это так и есть – это Принц-Бастард Восточного королевства.
–Очень остроумно, Красная,– заметил принц, сжав губы и прищурившись.
–Не называйте меня так,– возмутилась Реми.
Она не хотела, чтобы принц вообще упоминал о ее магии вслух. Пусть они и находились в каких-то развалинах, затерянных в глухой лесной чаще, это не означало, что никто не может их подслушать.
–Тогда не называй меня бастардом,– отрезал принц.
–Дети, дети,– прозвучал в темноте женский голос, и в дверях появилась женщина-фейри – высокая, стройная. Ее светлые волосы были собраны в косу, которая покачивалась в такт ее шагам. Ее накидка распахнулась, и под ней обнаружились кожаные доспехи и меч на поясе у бедра.
За ней следовали еще двое молодых фейри: мужчина и женщина.
Реми похолодела.
–У вас женщины-воины?
–Что, не веришь, будто женщины хорошо сражаются?– засмеялась вторая фейри.
Между тем блондинка подошла к Реми. В ее огромных синих глазах плясало пламя, пылавшее в очаге.
–И это говорит маленькая ведьма, которая чуть не сбежала от принца и в одиночку повалила гигантскую сосну своей магической силой.– Она произнесла это теплым, бархатистым голосом.– Здесь никто не станет недооценивать женщин.
Блондинка протянула Реми руку, и коса скользнула через плечо.
–Кэрис.
Реми пожала ей руку. У этой фейри была мощная хватка.
–А я Реми.
–А это Талхан и Бриата, еще их называют «двуглавый орел».
Сбросив накидки, фейри распаковывали постельные скатки. Даже без этого прозвища было ясно, что эти двое – близнецы.
Оба высокие и мускулистые – брат повыше и повнушительнее, темные коротко стриженные волосы, одинаковые ястребиные носы и удивительные глаза золотистой, неземной желтизны. Так что прозвище вполне себя оправдывало.
Реми даже поежилась, когда близнецы посмотрели в ее сторону. Они были необыкновенно привлекательны – как все фейри, но их поразительные черты приковывали к себе взгляд. Неудивительно, что в таверне они не поднимали капюшонов.
«Двуглавый орел» дружно кивнул Реми, и близнецы продолжили заниматься своими делами.
–В моей армии много женщин,– уточнил принц,– но эти трое – лучшие бойцы, и я выбрал их сопровождать меня в этой миссии.
–А в чем, собственно, она состоит?– спросила Реми.
Хизер снова положила руку ей на плечо. «Не торопи события»,– словно говорила она.
Отряхнув ладони, принц уселся спиной к очагу. И когда Кэрис передала ему бурдюк с водой, он поблагодарил ее коротким кивком.
–Мы ищем принца Раффиела,– просто сказал Хейл, как будто поиски старшего сына свергнутых правителей Горного королевства был делом совершенно обыденным.
Фенрин недоверчиво хмыкнул, но когда принц взглянул на него в упор, сделал вид, что закашлялся. Сейчас, находясь рядом с принцем-воином, юноша казался даже моложе своих лет.
–Вы гоняетесь за призраком… Ваше Высочество,– поспешил добавить он.
–Ты так думаешь? Мы знаем друг друга с самого детства. Мы с ним одногодки.
У Реми сжалось сердце: они были знакомы. Получается, она тоже встречалась с Хейлом, давным-давно, когда была совсем малышкой. Если они с Раффиелом ровесники, значит, Хейлу тоже двадцать восемь.
–Очень жаль, что вы потеряли друга, Ваше Высочество,– мягко проговорила Хизер.
–Я не верю, что он погиб,– заявил принц, изучая лицо Хизер.– Уверен, и до вас доходили слухи о том, что его видели, и не раз, и в самых разных местах.
–Слухи,– повторила за ним Реми.
–А тогда скажи мне, ведьмочка,– обратился к ней принц,– если Горное королевство полностью уничтожено, почему Северный король не может завладеть Клинком Бессмертия?
Все замолчали. И это действительно было непонятно. Если правители Горного королевства погибли, то кровные узы разрушились – Клинок Бессмертия освободился от своей клятвы и любой фейри мог завладеть мечом. Меч выбирал, кто станет королем, в умелых руках он становился смертоносным оружием и одним взмахом истреблял целые армии. Он поражал на расстоянии, даже не касаясь жертвы. Его магия была беспощадна. Хотя он и не давал вечной жизни, как обещало его название, в битве обладатель клинка был неуязвим. Ни один меч не мог его поразить. Если Северный король создаст свою кровную связь с клинком, то начнется бойня, какой Окрит еще не видывал.
–Род Горных правителей не исчез с лица земли,– уверенно заявил принц.– Многие видели, что Раффиелу удалось выжить в Ексширской резне.
Реми вздрогнула, стараясь прогнать воспоминания: горящий дворец… придворные и слуги бешено колотят в закрытые двери, прыгают из окон. Едва успев вдохнуть свежего воздуха, они попадали в лапы солдат Северного короля и принимали свою смерть. Реми не забыла, как задыхалась от дыма, в ее ушах продолжали звучать отчаянные крики, и она все еще ощущала, как ее стискивают обветренные руки Бабы Морганны, Верховной жрицы красных ведьм, когда та уносила Реми, спасая малышку от неминуемой гибели.
–То было тринадцать лет назад,– вздохнул Фенрин, пододвигаясь поближе к девушке. Это движение принц не оставил без внимания, и его челюсти напряглись.– Сам король Востемур не оставил попыток его разыскать и все же до сих пор не нашел…
«Отчего же вы так уверены, будто у вас получится то, что не удалось самому могущественному человеку в мире?»– повис в воздухе невысказанный вопрос.
–Северный король, может, и силен,– заявил Восточный принц,– но чересчур самонадеян. Как нам стало известно, Раффиел может скрываться под видом человека или колдуна.
Кэрис засмеялась и села рядом с принцем. Реми посмотрела на эту пару. «Наверное, они близки»,– вспыхнуло у нее в голове. Но девушка тут же отбросила эту мысль.
–Мы не охотимся на Раффиела, и у него нет причин от нас прятаться. Мы хотим помочь ему вернуть свой трон. Почему бы ему не открыться своим настоящим союзникам?
–А почему вы считаете, что кто-то поверит вашим словам, когда прошло уже столько лет и все ожидания так и не сбылись?– спросила Реми.
Удар попал в цель. Она видела это по лицу принца.
Шли годы, король Востемур выслеживал последних Горных фейри и красных ведьм, а Восточное королевство бездействовало.
