–Нет,– твердо заявил Хейл.– Я буду лгать отцу до тех пор, пока мы не подберемся к Клинку. Я никогда не обижу тебя.
–Ты снова врешь,– холодно рассмеялась девушка, но ее ресницы намокли от слез.– Почему?
–Потому что ты моя суженая,– ответил принц охрипшим голосом, и глаза его вспыхнули.
У Реми перехватило дыхание. Она тоже это знала, пусть и гнала от себя эту мысль. В ту ночь, когда Кэрис рассказала ей, что суженая Хейла – принцесса Горного королевства, Реми в первый раз задумалась об этом. Эта мысль стала для нее лучом света, желанием, в котором ей было невыносимо признаться себе самой. «Вот бы его суженой оказалась я»,– часто шептала Реми, продолжая надеяться.
А еще она ощущала связывающие их узы, и это подпитывало ее надежду. Она безумно влюбилась в него, стоило ей только увидеть эти темно-серые глаза.
–Почему я должна тебе верить?– выдавила она сквозь зубы, и по щеке покатилась предательская слеза.
–Ты ведь знаешь, что это правда.– Его тело натянулось как струна, и Хейл с отчаянием смотрел ей в глаза.
–Почему ты мне не сказал?– произнесла Реми дрожащими губами.
–Побоялся, что ты сбежишь или проткнешь меня стрелой…– И принц выразительно поднял глаза.– Похоже, я поступил правильно. Тебя зовут Ремини. Ремини Даммакус, ты третий ребенок короля и королевы Горной страны?
Реми, растерянно моргая, уставилась на принца, пришпиленного к дереву.
Когда она в последний раз слышала свое полное имя? Она даже не помнила.
На небе выглянуло солнце, запели птицы.
–Это же ты, верно?
Его переполняли те же чувства, что и ее.
–Ты предназначена мне судьбой.
Из ее глаз хлынул настоящий поток. Вот почему она не могла ему ни в чем отказать, шагнула к нему навстречу, когда разум шептал: «Беги».
Сама судьба свела их вместе.
–Когда ты узнал?
–Ты слишком быстро бегаешь по лесам. Охотишься в темноте. Но окончательно я уверился, когда кольцо Шиль-де засветилось у тебя в руке. То кольцо было предназначено для тебя, для твоей семьи.– На щеках Хейла появились ямочки, когда он сглотнул.– Но только по одной причине я уверен, что ты моя суженая.
–По какой?
Девушка затаила дыхание.
–Я так отчаянно тебя люблю,– признался принц, и его глаза тоже увлажнились.
Реми всхлипнула.
Вытащив руки из пришпиленных рукавов и оставив накидку, словно призрак, висеть на дереве, Хейл подбежал к ней. Прижав Реми к дереву, он нашел ее губы, сливаясь с ней в пылком поцелуе.
Это правда. Он ее суженый.
Реми уже не знала, чьи слезы лились у нее по щекам, и, стиснув Хейла в объятиях, притянула к себе. Она так давно мечтала об этом. Она так давно мечтала о нем. Хейл был второй половинкой ее души. Эта любовь вспыхнула еще до их рождения.
–Ты чуть не умерла!– простонал он, на мгновение оторвавшись от ее губ.
Прошлой ночью ему пришлось пережить страшные минуты. Реми помнила его убитое горем лицо и снова приникла к его горячему рту.
–Я здесь,– успокаивающе сказала она, проведя рукой по его щеке.
Хейл сжал ее бедра. Реми приоткрыла губы, впуская его язык, и Хейл жадно зарычал. Реми обхватила его за шею и обвила ногами. Он сдавил ее еще сильнее, лаская ее тело, и девушка застонала. Только когда их души сольются воедино, она тоже ощутит себя целой.
Раздался душераздирающий рев. Хейл и Реми замерли. Вдали беспокойно заржали лошади. Непохоже, чтобы это рычал горный лев, но кто знает, какие еще звери водились в этом лесу.
Хейл и Реми переглянулись, смирившись, что момент полного единения еще не наступил. И для начала хорошо было бы выбраться отсюда. Принц нежно поцеловал Реми, опуская ее на землю. И, держась за руки, они вернулись в лагерь, чтобы отправиться дальше.
Они ехали в утренней тишине, и теперь все было иначе. Теперь они точно знали: их соединила судьба.
* * *
Продав лошадей на границе Северного королевства, они двинулись дальше пешком. Им нужно было добраться до Андовера, где Хейл собирался купить коней местной, северной, породы, привычных к холоду и снегу. Узнав, что Руа жива, Реми торопилась найти сестру.
И Хейл, и Реми уже оказывались на волосок от смерти. И прежние страхи с новой силой вспыхнули в Реми. Ей открылась вся страшная правда о себе самой: онаследнице трона Горного королевства.
Как она об этом заявит? Как взвалит надежды всего королевства на свои плечи? Они с сестрой, наверное, последние из горных фейри, но остались красные ведьмы. Когда-то Ексшир стал домом для многих: людей, ведьм, фейри. Война лишила их этого дома. Ей придется восстановить его, столицу их королевства… А для этого нужно отобрать Клинок Бессмертия у того, кто уничтожил ее семью, у короля Востемура. Дело почти невыполнимое. Как к нему подступиться, и то непонятно.
–Как ты?– раздался голос Хейла.
Присев передохнуть, Реми так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу даже его услышала. Вынырнув из полуденного тумана точно призрак, принц опустился перед девушкой на колени и ласково коснулся теплой рукой ее щеки.
До этого момента Реми даже не чувствовала, что закоченела от холода.
Над ними кружились снежинки – скоро снегом занесет всю землю. Хейл снял куртку и набросил ей на плечи, потом сел рядом, и Реми окутал запах соленого морского воздуха.
–Я тоже думала, что ты умер,– прошептала она, и в холодном воздухе заклубились облачка пара.
Перед ее взором мелькнуло страшное воспоминание: его изможденное лицо, кости, обтянутые кожей. А при мысли о чудовищах из зловещих вод ядовитого озера Реми до сих пор содрогалась от ужаса. Девушка всхлипнула. Если она сейчас расплачется, унять слезы будет непросто.
–Ну что ты?– Хейл вытер влагу с ее щек.– Со мной все в порядке, и с нами тоже. Мы в безопасности.
Слова оказали на нее совсем не то действие, на которое рассчитывал принц, и Реми разрыдалась.
–Реми,– пробормотал он, подхватывая ее на руки и крепко прижимая к себе.
Мы в безопасности.
Последние тринадцать лет она никогда не чувствовала себя в безопасности. И даже сейчас мир вокруг все так же представлял для нее угрозу. Но в объятиях Хейла Реми наслаждалась его теплом, купаясь в его любви. Это укрытие было самым надежным из всех.
–Я не могла не прыгнуть в то озеро,– обливаясь слезами, Реми уткнулась в его грудь.– Не могла смотреть, как умирает тот, кого я люблю.
Принц лишь привлек ее еще ближе. Сквозь стук его сердца она услышала голос:
–Я тебя люблю.
Он гладил ее растрепанные черные волосы, проводил ладонью по спине – нежными, заботливыми движениями облегчал ее боль.
