Он ее любит.
Реми отстранилась и посмотрела на Хейла. Как он красив, ее суженый. Как только она его увидела, то сразу подумала, что это самый великолепный мужчина на свете. От его сияющих серых глаз перехватывало дыхание. Они были созданы друг для друга, но, когда принц сделал это признание, последняя стена в ее сердце рухнула. Она его любит. Любит! И это ее пугало. Северный король уже отнял все, что было ей дорого.
Реми окинула взглядом тонувшие в тумане холмы, покрытые пожухлой травой. Вдали слышалось слабое блеяние овец. Солнце воевало с тучами, его сильные лучи разгоняли белесую пелену.
–В ту ночь меня не было в замке,– сказала Реми, не глядя на Хейла, но чувствуя его взгляд.– Предполагалось, что и я буду на этом пиру. Я должна была надеть красивое платье и показаться в зале, среди придворных, чтобы Северный король и его воины осыпали похвалами меня и мой наряд. Сказали бы, какая я чудесная принцесса, и в один прекрасный день, быть может, стану такой же прекрасной королевой. Вероятно, даже попытались бы просватать меня за Ренвика.– Хейл зарычал.– Как только стало известно о визите Северного короля и его двора, об этом начали шептаться. Даже в Совете. Отец знал, насколько тщеславен Востемур, и полагал, что тот ищет невесту для сына, а не…– Девушка не смогла договорить: «а не планирует уничтожить нас и наш народ».– Мне было шесть лет,– всхлипнула она,– и я была ужасно упрямой.
–По-моему, кое-что совсем не изменилось,– издал негромкий смешок Хейл, и Реми толкнула его локтем.
–Я знала все тайные способы, как удрать из замка, и все низкие окна, через которые можно выбраться наружу. Слуги мне потакали. Помню, как они посмеивались и делали большие глаза. Я считала, что меня никто не видит, только они знали, что я делаю, но не вмешивались.
Реми грустно улыбнулась.
–В тот день я отправилась к храму красных ведьм – нужно было пройти через долину к подножию горы Ликонидес.
–Я хорошо помню это место,– заметил принц.
Украдкой взглянув на него, Реми снова погрузилась в воспоминания.
–Я забываю, что ты бывал в Ексширском замке. Конечно, бывал.
Девушка вздохнула.
Может, они встречались раньше, хотя она этого не помнит. Король Норвуд не упустил бы возможности представить Хейла ко двору Горного королевства как будущего зятя.
–Так ты была в храме, когда все случилось?
–Нет, я только вышла. Чтобы обмануть стражу, оделась, как человеческий ребенок. Востермура сопровождало много солдат, и все они выстроились тогда вокруг замка. Но я не придала этому значения – решила, что Северный король очень осторожен… Мне и в голову не пришло, что они готовятся к бою. Тогда я просто подумала, как все это странно…
Реми снова вдохнула.
–Я подходила к аллее, ведущей к Храму, когда Баба Морганна… тогда она была просто Морганна, выбежала из леса. И почти сразу раздались крики.
–Это было ее первое Предвидение?
Хейл вспомнил рассказ Реми у костра, когда они путешествовали по Западному королевству.
–Да,– подтвердила девушка.– Морганна увидела, как запирают двери, как запылал огонь, услышала крики и побежала предупредить охрану. И обнаружила меня. И остановилась, чтобы меня спасти. А если бы не увидела…
–Не нужно больше об этом,– остановил ее Хейл.
Сейчас только его голос не давал ей сорваться, захлебнуться в водовороте кошмарных воспоминаний.
–Не стоит бередить эти раны. Она бы их не спасла. Зато спасла тебя.
Реми покачала головой. Она до сих пор терзалась чувством вины за то, что в ту ночь спаслась одна. Теперь она знала, что Руа выбралась тоже.
–Морганна заставила меня бежать. Тащила по снегу через лес. Я порывалась вернуться, видела, как загорелся замок, слышала вопли людей. Этот густой черный дым – он, казалось, заполнил собой все. И запах…
Реми сглотнула комок в горле.
–Я слышала, как бились наши против северян – звон мечей, предсмертные крики.
Хейл сжал плечо Реми. Она задыхалась от слез, застрявших в горле. Будь прокляты эти слезы. Она никогда столько не плакала.
–Многие кинулись в лес… но враг поджидал нас и там. Пытаясь спастись, наши люди угодили в засаду. Солдаты убивали всех, кому удалось ускользнуть из города. Нас с Морганной разыскали красные ведьмы, и мы бежали вместе. Единственным выходом было идти через перевал северной горы Эулотрогус. Пришлось карабкаться по отвесной стене.
–Тебе было всего шесть,– покачал головой принц.
–Мне помогла магия ведьм. Они сами перемещали меня по воздуху вверх и через гору. Но солдаты шли по нашему следу, зная, что другого пути у нас нет. Уже тогда синих ведьм пытали, чтобы выбить из них предсказания.– Реми шумно выдохнула.– Солдат было очень много. И Баба Морганна вернулась. Я видела, как она магией сокрушила вершину горы: куски скалы посыпались вниз и перекрыли перевал.
–Говорят, ее магия перебила сотни солдат, камни падали точно вокруг нее, так что выжила только она,– прошептал Хейл.– Никто даже не подозревал, что среди убегавших ведьм была и принцесса Горного королевства.
–Я и не знала, что Баба Морганна осталась жива. Думала, что это был ее мидон брик – последний подвиг ведьмы, обменявшей свою жизнь на чужую. И что она обменяла свою жизнь на мою. Пять других ведьм так меня и спасли: одна за другой ради меня пожертвовали собой. Когда пала последняя красная ведьма, меня взяла к себе Хизер. Они пожертвовали ради меня своими жизнями.– С тоской сказала Реми.– Отдали их напрасно, в надежде, которая не оправдалась даже через тринадцать лет.
–Нет,– твердо возразил Хейл.– Не напрасно. Они отдали жизнь, чтобы защитить вашу семью, погибли с честью, исполнив клятву. Это значимая жертва, могущественная.
–Да, если бы я отомстила за них,– с тихой яростью возразила Реми.– А я ничего не сделала, только пряталась. Даже образ не меняла с самого детства.
Хейл широко раскрыл глаза.
–Что смотришь?
–Я и забыл, что по-настоящему ты должна выглядеть не так,– покачал он головой.
Ей никогда не удавалось притвориться человеком. Если внешность фейри Реми удалось скрыть, то магию не выходило никак. Но именно благодаря ей ее легко принимали за ведьму.
–Я не чувствую себя фейри, да и не хочу,– заявила она как бы сама себе.
–А ты сумеешь? Сумеешь сбросить маску? Ты к этому готова?
Девушка усмехнулась.
–Не знаю, что и сказать.
Сбросить маску, значило признать, кто она на самом деле. А она скрывала это целых тринадцать лет.
Хейл сжал ее колено. Ему не надо было ничего объяснять. Ему все равно, кем она захочет казаться – он видел ее сущность сквозь любую маску. Принц, как никто другой, понимал, что означает признать, кто ты есть на самом деле.
