Ухватив искорку магии фейри, Реми напряглась, словно поднимая призрачную мышцу, но под ней ничего не оказалось. Воспоминания о ее настоящей внешности были далекими и смутными, как и образы погибшей семьи. Она была призраком даже для самой себя.
–На все нужно время,– заметил Хейл, словно читая ее мысли.– У тебя оно есть.– И он снова погладил ее по спине.– Как будешь готова, я здесь, рядом со тобой.
При этих словах у нее сжалось сердце. Он будет здесь. Он хочет быть здесь. Реми почувствовала, как в глазах снова все расплывается. Она думала, что выплакала все слезы до последней капли, но нет, подступала новая волна.
–Сразу столько всего навалилось,– проговорила девушка, задыхаясь после каждого слова.– Северный король рвется завладеть Клинком Бессмертия. И я единственная преграда на его пути.
Реми подумала о старших братьях, Раффиеле и Ривитасе, о младшей сестренке Руадоре, которая, как и Реми, страдала от своего сиротства. Реми на все пойдет, чтобы вернуть сестре радость.
–Я так надеялся найти Раффиела,– покачал головой Хейл.
Реми в очередной раз почувствовала предательскую влагу на своих щеках. Во время резни в Ексшире брату было двенадцать. Черты его лица потускнели в ее памяти, как если смотришься в запотевшее зеркало.
–Раффиел был хорошим другом, совсем не похож на наследников престола в других королевствах. Он единственный обращался со мной, как с равным.
–А маму мою помнишь?– дрожащим голосом спросила девушка.
Хейл обнял ее.
–Люди повиновались одному ее взгляду, но в то же время она была доброй, всегда приветливой. Любой был бы счастлив, если бы такая королева стояла во главе их страны. Она могла проявить суровость, но всегда была справедливой. Стоило ей только войти в комнату, как все внимание было приковано к ней… как и к ее дочери.
Реми всхлипнула. Она плакала, пока слез не осталось. А потом вспомнила слова Бабы Морганны: «Брось побольше камней в ту воду, чтобы веками наблюдать за кругами». Вот что ей надо делать. Если хочешь защитить суженого, сохранить любовь всей своей жизни, придется сражаться. А если она проиграет, то уж лучше это случится в сражении, а не в убогой таверне. Мир в любом случае не оставит ее в покое, стараясь одержать над ней верх. А она – над ним, она будет бороться за право на счастье.
* * *
Вечер еще не наступил, но небо уже потемнело. Они почти добрались до места. Реми предвкушала тепло гостиницы, в которую они, по словам Хейла, направлялись, сытный ужин, горячую ванну и мягкую постель, в которой она окажется не одна.
Впереди послышался стук копыт по тонкому снежному покрову. Реми вскинула голову: кним приближались четверо вооруженных солдат. На форме – герб Северного королевства.
–Черт!– прошептала она, набрасывая на голову черный капюшон накидки.
Хейл успокаивающе коснулся ее плеча.
–Не останавливаемся,– пробормотал он.
Из леса появился еще один всадник. Реми его узнала даже издалека: горделивая осанка, светлые пепельные волосы, зеленые глаза, высокий, гибкий. На гнедом коне восседал Ренвик, наследный принц Северного королевства.
–Черт!– процедил Хейл, сжимая кулак.– Продолжаем нашу игру.
Реми подняла ворот плаща: никто не должен заметить, что на ней нет ошейника ведьмы. Хейл первым поприветствовал принца, словно эта встреча была приятным сюрпризом, и махнул рукой.
–Ренвик!– воскликнул он.
Северный принц потянул за поводья и расплылся в злой ухмылке. Он впился глазами в Хейла и потом уставился на Реми. Сегодня на ней не было того вызывающего красного платья, да и из фляжки Бри не удалось хлебнуть. Девушка физически ощущала тяжесть его неподвижного взгляда, которая гнула ее к земле.
–Привет,– протянул он.
Теперь внимание Ренвика было приковано к накидке Реми – будто он заметил отсутствие ошейника. Девушка испугалась, что при дневном свете Северный принц поймет, кто она на самом деле.
–Не думал, что встречу вас в Андовере,– добавил он с небрежной вежливостью, которая отличает придворных: ни заинтересованно, ни безразлично – что-то среднее.– Что это с твоей ведьмой?– вдруг спросил Ренвик, пронзая ее взглядом.
Реми вдруг заметила, что плечи ее совсем опустились и обмякли. И в лице наверняка ни кровинки.
–Ночь была слишком лунная,– из последних сил выпрямившись, заявила она.
–Ничего, придет в себя,– небрежно ответил Хейл.
И Ренвик расхохотался.
«Это хорошо»,– подумала Реми. Пусть северянин думает, что Хейлу она безразлична. Что она – просто очередное развлечение.
–А тебя что привело так далеко на юг?– удивленно спросил Хейл. Действительно, что делал здесь Ренвик у самых границ Северного королевства, на дороге на Ексшир.
–Да вот пришлось,– со скучающим видом проговорил наследный принц.– Нам нужно было разобраться с несколькими городами.
Реми сжалась, услышав это «разобраться».
–Нам?– уточнил Хейл, потирая большим пальцем указательный.
Ренвик улыбнулся Реми, блеснув изумрудно-зелеными глазами.
–Да, отец тоже со мной.
При этих словах из-за поворота галопом вылетели еще четверо, а за ними показалась запряженная четверкой черных скакунов роскошная карета, украшенная синей и серебряной филигранью. Еще четыре всадника ехали позади.
У Реми потемнело в глазах, а Хейл шагнул ближе к ней.
Каждый удар сердца молотом громыхал в груди. Она ощущала пристальный оценивающий взгляд Ренвика, не упускавший ни единого движения.
«Это ничего не значит. Им неизвестно, кто я. Они считают, что я красная ведьма».
Но и это не сулило ничего хорошего. Король собирает головы красных ведьм. Он поработил целый ковен синих и мучает, используя их магию. От этой мысли Реми чуть не стошнило.
Девушка еще раз сосчитала охрану: двенадцать солдат. Слишком много и все вооружены От них не отобьешься, да и от всадников не убежишь – она оказалась в ловушке.
Всадники и карета остановились перед ними. В дверце приоткрылось окно.
–Почему остановились?!– раздался крик.
Отголоском далекого прошлого всплыло это лицо: Хеннен Востемур, властитель Северного королевства. Седеющие рыжие волосы, тусклая рыжая бородка, водянистые, налитые кровью изумрудные глаза. Сын унаследовал их цвет. На красноватой коже змеились сосуды то ли от частых пиров, то ли от постоянного крика. Щеки Востемура расплылись, тело обрюзгло. Значит, меча он больше в руки не брал, а только приказывал убивать, предпочитая наслаждаться роскошной едой и хорошим вином. Он мог бы показаться безобидным любителем удовольствий, если бы не хищный змеиный взгляд его зеленых глаз. Медленно, оценивающе он скользнул по Хейлу и остановился на Реми.
Это было невыносимо: пока он на нее смотрел, словно тысяча пауков ползала по ее коже, и горячие угли обжигали ее внутренности. Этот король разрушил ее жизнь. Обуреваемый завистью и жаждой власти, он повелел вырезать целый город и сам принял участие в этой резне. И страшные картины его не преследуют – ни дымящаяся кровь, ни крики умирающих, ни дым пожаров. Он отобрал у нее все, что она любила, просто потому что так захотел, потому что это оказалось ему под силу. Это из-за него Реми тринадцать лет пряталась в чужом облике, скиталась по убогим тавернам на краю земли, пугалась незнакомцев, избегала чужих взглядов, ничем не примечательная и неприметная. Все из-за него.
