–Любимая, пообещай мне.
Реми открыла глаза, когда Хейл опустил ее руку.
–Обещай, что я больше не увижу, как ты умираешь…– сказал он, пытаясь обратить все в шутку, но пережитые страдания не дали ему договорить.
–Как я могу обещать? Это невозможно.– Реми погладила его по руке.
–Ну хоть соври,– севшим голосом попросил он, коснувшись ее лица.
Реми откинула с его лба каштановую прядь. Она наслаждалась возможностью касаться его, когда ей только захочется. Она столько об этом мечтала.
–Я молюсь, чтобы, прожив счастливую жизнь, мы ушли вместе, лежа на мягкой кровати, как эта!– заявила она, поглаживая атласную подушку.
–Да будет так,– закончил Хейл, проводя большим пальцем по ее щеке.
Реми обвела глазами комнату: горящий камин, пол, покрытый узорчатым ковром, тяжелые синие бархатные шторы, похожие на те, что висели в тронном зале Северного короля.
–Где это мы?– спросила она, садясь в постели.
Кто-то оставил стакан воды на прикроватном столике. Осушив его, Реми заново наполнила стакан из стоявшего рядом кувшина.
–Мы захватили Северный дворец,– сказал Хейл, подтверждая ее страхи.
–Разве здесь безопасно? Король убит, но его подданные не склонятся перед Горным королевством и…
Как по команде раздался стук в дверь. Хейл посмотрел на Реми.
–Войдите,– пригласила она.
Пригладив спутанные волосы, Реми расправила сорочку и натянула повыше меховое одеяло, чтобы прикрыть грудь.
Дверь открылась, и на пороге, словно серебристый снежный барс, застыл Берн. Ледяные голубые глаза были сощурены в улыбке. Его зеленовато-серый жилет прекрасно сочетался с их цветом. Но даже в этом одеянии придворного он выглядел как настоящий воин.
Он словно не решался войти. Когда Реми тоже улыбнулась ему, фейри сглотнул, сдерживая эмоции.
–Я так рад, что ты жива.– Берн выдавил из себя грубоватый смешок, подходя к кровати.
Все это время он служил ее брату. Это Берн по просьбе Раффиела рассказал Хейлу о красных ведьмах и о талисманах.
Реми вспомнила о том, как надрывно кричал Берн, держа в объятиях тело ее брата.
–Он тоже выжил в ту ночь,– всхлипнула она.
Хейл обнял ее за плечи, когда волна горя почти похоронила ее под собой. Раффиел погиб. Хизер погибла. Сердце разрывалось от жгучей боли. Они ушли навсегда.
–Я тоже не знал, что он жив. Не был уверен.
Хейл хмуро посмотрел на Берна. Поведав Хейлу о красных ведьмах, живущих в горах, о кольце Шиль-де, которое теперь было на его пальце, он умолчал о Раффиеле.
–Прости, друг, я не мог рассказать тебе все,– ответил седоволосый фейри.– Не мог раскрыть наши планы сыну Восточного короля, на всякий случай.
На случай, если Гедвин Норвуд – не союзник Горному королевству, пусть и всегда твердил об этом.
Берн посмотрел на Реми.
–Неужели до тебя не доходили слухи?
Он попытался принять свой всегдашний вид лукавого царедворца, но слова звучали печально. Лицо его осунулось, под глазами виднелись темные круги, волосы торчали в разные стороны.
–Наверное, ты сам их распространял?– ответила Реми, и глаза ее снова наполнились слезами.– Значит, когда ты играл в карты в Ратморе, твоим хозяином был Раффиел?
–Уже какое-то время мы собирали силы в горах между Ексширом и Западным королевством. Баба Морганна сказала, что в Харбруке мы найдем красную ведьму, Воробушка.– Берн сморщил лоб.– Она не открыла, что это ты. Мы знали, что и Хейл ищет красную ведьму, и подсказали ему. Но когда я приехал на игру и увидел, что Воробушек – это ты… наши планы поменялись.
Реми терзало чувство вины. Их планы изменились из-за нее, и Раффиел погиб. Им пришлось выступить ей на помощь, не успев подготовиться. Старший брат бросился ей на выручку и был убит. Реми никогда не смирится с его смертью. Она в ответе за это.
–Так ты знал, кто я?– Реми справилась с горестными мыслями и, нахмурившись смотрела на запястье.– Опять эти чертовы веснушки?
Берн удивленно поднял бровь.
–Думаешь, я бы и так не догадался, просто взглянув на тебя? Даже в образе ведьмы ты была похожа на брата. Если бы мы знали, что ты жива, то скорее бы тебя нашли.– Его вымученная улыбка погасла, когда он посмотрел ей в глаза, на мгновение потерявшись в них.– У вас обоих глаза Даммакусов,– прошептал он.– И у вашей сестры тоже.
–Руа,– выдохнула Реми, вспомнив, как сестра разила врага Клинком Бессмертия.– С ней все в порядке?
–Да,– резковато ответил Берн,– Я сообщу ей, что ты очнулась.
–А вы знали, что она жива?
–Уже несколько лет,– кивнул седовласый фейри.– Одна красная ведьма, прятавшаяся в Высоких горах, рассказала мне, что Баба Морганна жива. И что Руа с ними в безопасности. Как только узнали, мы сразу отправились к ним. Мы старались объезжать укрытия красных ведьм как можно чаще, но были очень заняты, собирая выживших жителей Горного королевства.
У Реми задрожали руки, и Хейл сжал ее пальцы.
Ее сестра выросла в клане ведьм их королевства, в лесах своей родины. Руа все время жила по ту сторону гор.
–Сколько их осталось?
–Около четырех сотен,– ответил Берн.– Но это не точно. Многие, кто примкнул к нам, не ексширцы, а беженцы из других государств. Самых сильных и хорошо обученных бойцов мы привели сюда.
Четыре сотни. О таком количестве выживших Реми и мечтать не смела, но как их было мало по сравнению с десятками тысяч тех, кто когда-то называл Ексшир своим домом.
–А красные ведьмы?– спросила девушка, вспомнив, как расправился с ними Северный король, оставив всего пятерых.
–Мы не знаем,– опустив глаза, нахмурился Берн.– Баба Морганна вместе с другой красной ведьмой сразу после битвы направились в Ексшир. Она сказала, что, когда их нашли северяне, кое-кто все же успел укрыться в лесах. А еще есть те, кто рассеялся по другим землям. И они обязательно покинут свои убежища, узнав, что теперь им ничто не угрожает.
Реми сглотнула. Она думала о количестве жертв и тех, кто сумел выжить, и это повергало ее в глубокую печаль. Но все же у них появилась надежда – искорка, из которой она раздует пламя.
–Мой отряд выступает сегодня вечером. Мы разобьем лагерь в Ексшире и начнем восстанавливать дворец и город. По крайней мере, таков был план Раффиела, но теперь вы правительница Горного королевства, Ваше Величество, может, у вас будут другие приказания?
–Пока будем придерживаться плана Раффиела.
Реми стиснула зубы. Берн назвал ее «Ваше Величество». На какое-то мгновение девушке показалось, что ей удастся этого избежать. Но Раффиел погиб, и выбора у нее не осталось.
