Реми смотрела ему в глаза и видела, как они вспыхнули. Сглотнув, он только молча кивнул. Потом развязал красный шнурок и зубами разорвал его пополам. Этот шнурок выдержал воды отравленного озера, не порвался, когда Хейл сражался с северянами у замка и уцелел во время их финальной битвы. Когда-то Реми завязала его на запястье Хейла и сказала, что теперь он принадлежит ей.
–На востоке я подарю тебе кольцо получше,– предупредил девушку Хейл, становясь на одно колено.– Но больше ждать не могу.
Реми удивленно открыла рот. Хейл держал в руке два одинаковых красных обрывка. Он был ее половинкой, с ним она хотела прожить свою жизнь до конца, но все равно это стало для нее неожиданностью.
–Ремини Мейсиа Даммакус, королева Горной страны, ты выйдешь за меня замуж?
Сердце Реми чуть не выпрыгнуло из груди. А от вида его улыбки ей тоже хотелось упасть рядом на колени. Редкое зрелище: его яркая улыбка, полная надежды…
–Да,– смеясь и плача одновременно, отозвалась она.
Хейл вскочил на ноги, и лицо его вспыхнуло ликованием, пока он завязывал на ее пальце красный шнурок. Реми быстро завязала на его пальце другой.
Он подхватил ее на руки и поцеловал в губы. Реми запустила пальцы в его мягкую шевелюру, притягивая еще ближе.
Они слились в отчаянном поцелуе, в котором пережитый ими кошмар растворился в надеждах на лучшее будущее. Хаос прошлого – в том, что уготовила им судьба, и важнее этого поцелуя ничего не было сейчас.
Хейл осыпал ласками ее шею, вжимая в себя ее бедра.
–Откуда тебе известно мое второе имя?– удивилась Реми.
–Нашел в библиотеке Восточного королевства.– Он смутился.– Хотелось узнать, прежде чем делать предложение.
–Так ты уже тогда хотел сделать мне предложение?– поразилась девушка.
Реми вспомнила тот день на барже, когда они переплывали реку Крашволд. Вспомнила их поцелуй в гостинице в Ратморе. Она сразу начала грезить о Хейле, но узнать, что он тоже давно хотел жениться на ней…
–Я захотел на тебе жениться с того мгновения, когда ты чуть не придавила меня сосной в Харбруке,– промурлыкал он, и внутри у нее все сжалось.
Все это было настоящим. Правдой жизни, неизбежностью. Хейл предназначен ей самой судьбой.
Реми подошла к двери и, заперев ее, взглянула на Хейла.
–А как же немедленный отъезд на Восток?– хитро усмехнулся он.
–Восток подождет,– ответила Реми, возвращаясь к любимому, к своему жениху.
Весь мир подождет. Ей был нужен только Хейл. Всегда и во всем. А сейчас ей хотелось слиться с ним и душой, и телом.
* * *
Сводчатый потолок сменился туманным серым небом. Хейл и Реми шли по заснеженному коридору. Гнев Бабы Морганны практически обратил замок в руины. У главного входа собрался караван повозок и карет, отправлявшихся в Ексшир. Резиденция Северного короля опустела, повсюду виднелись следы недавней битвы: пятна засохшей крови, помятые доспехи, брошенная обувь, припорошенные снегом.
–Реми!– раздался сзади них громкий крик, а следом, эхом, другой:– Хейл!
И не успела она опомниться, как трое фейри-воинов набросились на них, и с ее головы даже слетел капюшон. Сжимая в крепких объятиях Кэрис и близнецов, Реми одновременно и радовалась, и печалилась.
–Ты вчера превзошел себя!– воскликнул Талхан, хлопая по плечу Хейла.
–А ее ты видел? С маленьким кинжальчиком отбивалась от пятерых вооруженных до зубов солдат!
–Это я ее научила,– гордо похвалилась Бри, тоже хлопая Реми по плечу.– Ты не умерла, Рем.
–Умерла,– пробормотала Реми, и Кэрис обняла ее за талию, притягивая к себе.
–Мне очень жаль Хизер,– дрогнувшим голосом произнесла фейри, и все посерьезнели.– Она была удивительной, мы никогда ее не забудем.
Они теснее прижались друг к другу, стиснув руки и оплакивая коричневую ведьму.
–И Раффиела,– добавил Талхан, его золотые глаза затуманила скорбь.– Их тела уже подготовили в последний путь.
Реми прикусила губу, чтобы не расплакаться.
Они оба упокоятся в горах за руинами Ексширского замка. Похороны будут пышными, каких не удостоились ее родители. Их могилы будут всегда украшены свежими белыми цветами. Их жертвы никогда не забудутся. Об этом она позаботится.
–Короны Горного королевства тоже погрузили в карету,– сообщила Кэрис, поочередно посмотрев на Реми и на Хейла.– Теперь они ваши.
Взгляд Бри упал шнурок на пальце Реми, и «орлица» стукнула брата в грудь.
–Говорила же тебе, а?! Она его суженая!– И с сияющим лицом и кошачьей усмешкой она повернулась к Реми.– Я всегда это знала!
–На самом деле – никогда,– загоготал Талхан.
–Значит, мы все же отправляемся в Ексшир,– вздохнула Реми, обводя глазами Хейла и своих друзей.– А вы куда?
–А мы – на Восток, кому-то же нужно следить за тем, что происходит в Уинриче, пока не избрали нового правителя,– сказала Кэрис.– Мы едем как миротворцы.
–Мы только снова собрались вместе,– заныл Талхан.
–Мы приедем к вам на Восток, Тал,– заверила его Реми, прислоняясь к Хейлу плечом.– Только доставим своих людей в Ексшир.
–Вы свободны от данной мне клятвы,– опустив голову, негромко добавил Хейл.– Я не принц Восточного королевства.
Бри фыркнула.
–Нет, ты будущий король Горного королевства,– уточнила она.
Талхан усмехнулся, глядя на Реми и на Хейла.
–Мы с вами. Всегда.
Реми сглотнула комок в горле и улыбнулась.
–Тогда поезжайте.– И Бри потащила их по коридору.– Мне надо поспать.
–Солнце уже высоко,– засмеялась Реми, принюхиваясь к запаху эля и «муншайна», который исходил от близнецов.
–Вот именно.– Талхан водрузил свою ручищу на плечи Реми.– Давно пора спать.
Их хохот эхом отразился от холодных каменных стен, и эти радостные звуки так не сочетались с разрухой вокруг. Девушка взглянула на уцелевшую стену, высившуюся над ней. Пусть тяжесть утрат еще долго не отпустит Реми, в душе зародилось трепетное чувство надежды. Они выжили. Вопреки всему.
Они вместе побывали почти во всех землям Окрита, осталось лишь одно – ее родное королевство. Реми надеялась, что в будущем их ждут ночные посиделки – с вином и рассказами у камина восстановленного Ексширского замка. Мечтала, что они вновь поднимутся вместе на крышу Лавандового чертога и выпьют медового вина в садах Саксбриджа. Но больше всего надеялась, что каждое приключение они переживут вместе.
Завернувшись плотнее в меховой плащ от снежных завихрений, Реми следовала за Хейлом. Нетронутой осталась лишь небольшая часть дворца, и по разрушенным залам и коридорам гулял холодный ветер.
