Карета ждала их у выхода. Двое слуг из группы Берна были готовы помочь Реми подняться по ее ступенькам.
Берн уже сидел верхом. В окружении своих пятидесяти солдат он должен был возглавить войско, которое отправлялось на юг, в Ексшир. Кэрис, Талхан и Бри двинулись к навьюченным лошадям – их путь лежал на восток.
Вот такая теперь у нее жизнь – кареты, слуги.
И хотя с коронацией придется подождать – пока не построен замок, они будут жить походных условиях, к ней будут обращаться как к королеве. Она и есть королева.
Так распорядилась судьба.
На один краткий миг Реми показалось, что на трон сядет Раффиел, а она просто будет наслаждаться своей жизнью с Хейлом. Хотя все четырнадцать лет девушка знала, в чем ее предназначение: для того, чтобы возродился Ексшир, место на троне должна занять она. И никто другой не сделает это за нее.
Никакие преграды ее не остановят, она сама будет строить свою жизнь.
И тут ей навстречу шагнул какой-то солдат. Он был на голову выше остальных, долговязый и ужасно худой. Ноги сами понесли Реми к нему.
Фенрин.
Реми не позволила ему склониться в почтительном поклоне и обняла. Она сжала его крепко, словно тисками, приказав себе не плакать. Они обнимались на глазах у всех ее подданных, но ей было все равно. Пускай видят: да, она обнимает колдуна.
–Не терзайся, Реми. Это был ее выбор, и она сделала правильный,– заговорил Фенрин, зная, что терзает Реми. А еще он знал, что его она любит и ценит – ее объятия говорили сами за себя.– Ты же понимаешь: иначе она поступить не могла.
Реми до крови прикусила губу. Она не заплачет перед людьми, которые рисковали ради нее жизнью. Она должна быть сильной.
Они разомкнули объятия и посмотрели на караван, направлявшийся в Ексшир.
–Знаешь, Фен, это уже слишком,– заметила она, глядя на то, сколько людей собралось ее сопровождать.
–Ты всегда была королевой, Реми, всегда. Просто дай и другим полюбоваться.
–В Ексшире мне понадобится придворный коричневый колдун. Моим людям без его помощи никак не обойтись. Не хочешь ли занять эту должность?
–Конечно,– согласился Фенрин, и у него загорелись глаза.– У меня много предложений по устройству дворца,– усмехнулся он.
–Отлично,– улыбнулась девушка.
Они столько раз обсуждали, как построят в Ексшире свой дом, с тех пор, как им было по двенадцать. Кому, как не Фенрину знать, каким она хочет видеть дворец.
Коричневый колдун взглянул поверх ее плеча.
–Реми, твой суженый – хороший человек. Я рад за тебя.
Девушка облегченно вздохнула. Толком не осознавая, как ей необходимо было услышать эти слова, она была благодарна Фенрину за то, что он ее отпустил. А еще для нее было важно, чтобы Хейл заслужил его одобрение. Реми надеялась, что Хизер тоже бы его одобрила.
–Ваше Величество,– кашлянула из-за спины Кэрис.
Реми обернулась и увидела на пороге дворца сестру. Она почти взбежала к ней по склону, снег припорошил ее черные волосы.
Руа с решительным видом стояла перед ней, положив руку на рубиновую рукоять Клинка Бессмертия. Так похожая на Ривитуса: та же горстка темных веснушек на золотисто-коричневой коже, карие с зеленью глаза и светлые рыжеватые пряди в волнистых темных волосах. Стройная и воздушная, она поражала всех суровым выражением лица. Она вся вытянулась, локти отведены назад, подбородок приподнят. В свои восемнадцать Руа выглядела так, будто собиралась покорить весь мир.
Мгновение Реми колебалась, но потом обняла сестру. Она роняла тяжелые слезинки, от которых не могла удержаться, сжимая в объятиях единственного оставшегося в живых члена ее семьи. Реми и представить не могла, что снова увидит Руа, но вот она перед ней, красивая и сильная. Сестра нерешительно положила Реми руку на спину, но другая все так же сжимала меч.
Когда они отошли друг от друга, лицо Руа не изменилось, словно и не случилось этого долгого объятия. У Реми заныло сердце. Как же прошло ее детство, что она стала такой… или так действовал на нее меч?
В дверях появился Ренвик и прислонился к косяку. Реми вытерла слезы и бросила на него сердитый взгляд. Северный принц засмеялся.
–Руа, тебе необязательно здесь оставаться,– обратилась Реми.– Хочешь, поедем с нами, домой?
Домой. Какое прекрасное слово. Они ехали домой. Реми и ее подданные восстановят королевство. У ее народа появилось будущее. Мир еще узнает Горных фейри. Она поведет людей к новой светлой жизни.
–Я справлюсь,– пообещала Руа.
В ее голосе не прозвучало ни злости, ни разочарования, только мужественная холодность, беспокоившая Реми больше проявления любых чувств. Это была уже не та девочка, которая тряслась от страха и плакала, когда северяне убивали на ее глазах ведьм.
Руа злобно оглянулась на Ренвика. Хорошо. По крайней мере не все потеряно.
–Я покажу им силу Горного королевства.
Реми изучающе посмотрела на младшую сестру. Вид у нее был грозный. Как же сложилась ее жизнь? Она росла в клане ведьм, переходя из укрытия в укрытие. Наверное жизнь в лесу и воспитание красных ведьм сильно отличалось от ее детства, проведенного в тавернах с Хизер. Как бы то ни было, из нее получилась та, кто стоит сейчас перед Реми. И как Руа справится с клинком, со страхом думала она.
–Переговариваться будем через огонь фейри. Часто. Скоро наступит зимнее солнцестояние, надеюсь, ты приедешь домой, ты и Ренвик,– с толикой недовольства добавила она, а Руа улыбнулась. По крайней мере они обе его ненавидели. Может, это их сплотит.– Вызывай меня, как только захочешь поговорить.
Руа кивнула и только. Сестра никак не ответила на грустный взгляд Реми. Не о такой встрече мечтала та.
И тут Реми вдруг поняла, что кто-то стоял рядом. На землю хлопнулся видавший виды кожаный баул. Бри.
–Надоел мне этот чертов Восток,– глядя на Реми, заявила Бри.– С вашего позволения, Ваше Величество, я бы осталась и предложила помощь принцессе Руадоре.
Реми облегченно вздохнула. Она чуть снова не разрыдалась, услышав, что ее подруга вызвалась остаться. Реми не доверяла солдатам Берна, не зная никого из них. И не могла приказать воинам Хейла. Наверное, пора привыкать. Уловив ее отчаяние, Бри вызвалась сама.
–Я не нуждаюсь в вашей помощи,– ответила Руа.
–Знаю, что не нуждаешься,– поспешно согласилась Реми.– Ты уже продемонстрировала и силу, и ловкость,– добавила она, чтобы похвалить сестру.– Но на Севере полно сторонников прежнего короля. Даже с мечом спать-то все равно нужно. Пусть хоть одна пара глаз подстрахует тебя. Пожалуйста.
Реми терпеть не могла упрашивать. Конечно, можно приказать, потребовать, и сестра не откажется, но к чему это противостояние, когда они только встретились.
Поэтому она просила. Пусть сестра считает, что у нее есть право голоса. Их взаимоотношения оказались более хрупкими, чем надеялась Реми, но, если Бри останется, то можно не сомневаться: безопасность Руа обеспечена.
