Наряд был безупречен, без единого пятнышка от снега или складки. Высокий и суровый, Ренвик сидел подле своего пожилого советника. На гладкой коже лица отчетливо выделялись скулы и линии челюсти. Руа рассматривала его и думала, побрился ли он перед вечерним собранием?
Тадор сел по другую сторону от Берекрафта, а Руа последовала за Анерин и уселась напротив мужчин. Она перекинула ноги через скамью, Бри села рядом. Не так она представляла встречу с королем.
Пять человек в одинаковых фартуках цвета молодой листвы вышли из-за полога, натянутого вдоль стены шатра. Они принесли тарелки с едой и кувшины с напитками и расставили их перед только пришедшими гостями.
В воздухе витал манящий запах перца и розмарина. Руа проследила за тем, как слуги исчезали там, где, как она предполагала, находились кухни. Заметив их зеленые фартуки, она задумалась, а не были ли они зелеными ведьмами?
Руа взяла вилку, которая уже лежала на ее тарелке,– действительно, обстановка была далека от формальной. Создавалось ощущение, словно она вновь очутилась в селении ведьм – там можно было есть, когда захочешь, а не в установленное время. Это ей нравилось гораздо больше, чем чинный ужин в Бруфдоране, со множеством блюд и бесконечными рядами серебряных приборов. Она благодарила богов за то, что в детстве ей удалось получить представление о том, как и какими столовыми приборами нужно пользоваться. Это она почерпнула из небольших энциклопедий. Вообще все, что касалось того, как быть фейри, она узнала из книг.
Откусив кусочек рыбы, Руа с наслаждением вздохнула, когда солоноватый соус растаял на языке. Ренвик, не отрываясь от беседы с солдатом, сидевшим перед ним, взглянул на нее.
–Свежая рыбка прямиком из Лирейского озера,– улыбнулась Анерин и отправила ложку маринованных бобов в рот.
–Вы ловите рыбу в этом озере?– Глаза Руа расширились, и она посмотрела на сводчатый потолок.– Разве разумно прорубать лунки во льду?
Синяя ведьма хихикнула, покачав головой.
–Лунки делают на дальнем краю озера. Там лед гораздо тоньше, и его легче прорубить. Дотуда около полудня пути. Так что мы в безопасности.
Но в животе Руа вновь поселилось чувство, будто лед может проломиться, и озеро проглотит их целиком. Если они сейчас упадут в воду, то не смогут выбраться – шатер перекрыл бы все пути к спасению. Руа крепче сжала вилку в кулаке – она испытывала почти то же самое, как когда ждала удара меча в тот день в Друнехане. Мысль о том, что они все утонут, билась в голове, паника нарастала вместе с ощущением скорой встречи с клинком.
Бри спешно наполнила кубок и передала его Руа, словно услышав стук ее сердца. Та сделала глоток – фруктовый вкус тут же сменился огнем, потекшим Руа прямо в горло. Она отпила еще. Ведьмы в горах делали самогон – отвратительный напиток, который, тем не менее, иногда выручал. Но изысканное вино фейри… к нему Руа легко могла привыкнуть.
Вдруг раздался скрипучий голос Берекрафта:
–Для начала нам нужна книга заклинаний.– Все взгляды обратились к нему.– Преследовать Валорна – это все равно что преследовать свою смерть. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы снять проклятие.
Сидящие за столом обернулись к Ренвику, ожидая его ответа, но вместо короля заговорил его телохранитель:
–Рано или поздно нам все же придется отправиться за ним.– Рот Тадора был набит картофелем, но его это не смущало.– У Валорна Ведьмино стекло.
–Может, оно еще в крепости синих ведьм?– предположил один из стражников. Это был светловолосый мужчина, под его мундиром цвета индиго играли мускулы. На кителе был изображен герб Северного королевства, такая же форма была и у другого стражника. Вероятно, это была их повседневная одежда – и герб королевства блистал даже под стальными доспехами.
–Думаешь, он оставил его нам, Лачи?– усмехнулся Тадор. На помощь стражнику пришел его темноволосый товарищ:
–Мы должны попытаться украсть Стекло у Валорна, а не вступать в бой. Его окружают синие ведьмы, так что у нас нет перед ним преимущества.
–Почему?– встряла Руа. Ей ответила Анерин, гонявшая вилкой бобы по тарелке:
–Синие ведьмы не могут видеть будущее других синих ведьм. И даже если Балорн – фейри, его будущее видится мутным из-за их присутствия.
Руа поджала губы и задумалась. Интересно, это было похоже на ситуацию с амулетами Высокой Горы? Магия красных ведьм не действовала на Бессмертный клинок или амулет Элузия. Реми чуть не погибла, пытаясь его достать.
–И как же мы что-то украдем у того, кто постоянно в пути?– спросил светловолосый стражник. Анерин наклонилась к нему через стол.
–В своих последних видениях я наблюдала Валорна. Он направлялся на запад.
–На северо-западе мало городов, его занимает замерзшая тундра.
Берекрафт посмотрел на бумаги, разбросанные по столу, и провел скрюченным пальцем по территории Северного королевства.
–Если мы будем преследовать Валорна, пока не настигнем, наши ресурсы окажутся истощены, войска устанут.
–Его не удастся схватить, пока мы не получим книгу заклинаний,– наконец нарушил молчание Ренвик, его глаза впились в карту.
–И где же эта книга?– спросила Руа.
Морщины еще глубже прорезали хмурое лицо Берекрафта, когда он взглянул на своего короля.
–Мы не знаем. Я бы не удивился, если бы Балорн отправил за ней одну из своих зверюшек. В любом случае, освобожденные ведьмы забрали книгу с собой.
–Да, раз уж ведьмы теперь свободны, то они вольны делать что хотят – например, забирать с собой свои священные тексты.– Ренвик посмотрел на советника так, словно этот спор вспыхивал между ними далеко не впервые.– И до сего дня нас не волновало, что у них есть собственные древние записи. Откуда нам было знать, что Балорн задумает наложить на ведьм проклятие?
–Они ушли с ним?– спросила Бри, вновь наполняя кубок.
–Группа освобожденных ведьм ушла на восток,– произнесла Анерин. Ее глаза стекленели, когда она говорила о синих ведьмах. Это было не то мерцание, возникавшее, когда она использовала Видение… ее что-то мучило.– Они собираются переждать зиму, сменить место расположения их ковена.
Руа резануло слух то, как молодая ведьма сказала о ковене «их», а не «наш».
–Разве не Баба Аиру – глава ковена?– спросила Бри.
–Ведьмы разделились.– Тадор потянулся и, взяв кусочки сырого мяса с тарелки, скормил их Эхирис. Руа уставилась на мясо: слуги знали о питомце Тадора и специально положили его для ястреба.– Многие не хотят последовать за еще одним Востемуром.
–О, их можно понять,– поддакнула Бри, вызвав усмешки остальных стражников.
–Некоторые решили остаться. Другие ушли.– Ренвик пожал плечами, будто этот поступок не задел его.– Нам нужно найти ведьм и убедить их отдать нам священную книгу.
–Нам не нужна вся книга,– добавил Берекрафт.– Достаточно лишь формулировки проклятия, чтобы мы смогли его снять. Конечно, ведьмы захотят помочь нам.
