На лице ведьмы заиграла улыбка, и она терпеливо продолжала:
–Синие ведьмы доверяют тебе, Руадора. Но я все еще не уверена, что они должны тебе верить. Твоя судьба туманна – даже для моего Видения. Покажи мне, что ты достойна этого доверия, и я расскажу тебе все, что хочешь захочешь.
–Конечно, мое будущее туманно,– пробормотала Руа. Каждый шаг вперед для нее всегда заканчивался очередным тупиком.
Баба Аиру жестом указала на дверь своей палатки, давая Руа разрешение уйти.
–Возможно, твое пребывание в Мурренейре прояснит ситуацию.
Руа хмуро глянула на Верховную жрицу и ушла, не сказав ни слова на прощание. Она была готова взять свой волшебный меч и свою туманную судьбу и сбежать. Но в родном королевстве она хотела оказаться еще меньше, нежели в Мурренейре.
* * *
Бри и Руа стояли по щиколотку в снегу, от них валил пар. Они нашли в лесу поляну для спарринга: Бри сказала, что ей нужно потренироваться с более сильным противником. Руа знала, что это просто лесть, но согласилась. После неудачного разговора с Бабой Аиру ей ужасно хотелось по чему-нибудь ударить. Единственным ее условием было то, чтобы бой проходил не на тренировочной площадке для солдат. Так что они отправились в лес, огибающий замерзшее озеро. На холме высоко над ними возвышался сторожевой пост, и Руа едва могла различить охранников, смотрящих в сторону замерзшей тундры.
–Я впечатлена,– пропыхтела Бри, и Руа довольно улыбнулась.
Красные ведьмы в своем селении в основном игнорировали Руа. Но они обязаны были обучить ее лишь одной важной вещи – драться. В бою красные ведьмы представляли собой странное сочетание спокойствия и смертоносности. Способность защитить себя они ценили превыше всего, особенно после осады Ексшира.
–Приятно врезать по чему-нибудь, а?– Короткие каштановые волосы Бри промокли от пота и прилипли ко лбу. Под ярким зимним солнцем они походили на оперение золотого орла. А еще Бри очень напоминала ястреба-рыболова, который водился в Восточном королевстве. Руа с удивлением подумала, почему Бри назвали в честь птицы, в основном обитающей в Западном, а не в Восточном королевстве. На родине Бри Руа видела золотого орла лишь однажды – он пролетел над Высокими горами, возможно, заблудился во время бури. Он был больше любой птицы, которую она когда-либо видела, гораздо больше, чем на картинке в книге. Руа задумалась, что же случилось с ее энциклопедией об окритианских животных. Она изучала эти тома в детстве. Один был посвящен дикой природе, другой – растениям, произрастающим в каждом королевстве, еще один – дворцам и обычаям королевств. Там были чудесные иллюстрации, но только Руа понимала их ценность. Энциклопедия сейчас наверняка гниет в лесу.
–Готова к еще одному раунду?– спросила Бри и встряхнула руки. Пар перестал подниматься от тел, и холод пробирался под потные кожаные доспехи Руа. Они бросили плащи на ветку дерева и теперь стояли в облегающем снаряжении. В нем было удобно драться, но оно не защищало от холода.
–Может, добавим немного магии?
–Не думаю, что ты хочешь, чтобы я использовала этот меч против тебя.– Руа кивком указала на клинок на бедре. Она сама настояла, что пока они будут сражаться на кулаках. Ей нужно было привыкнуть к тому, что с левой стороны у нее всегда висит эта тяжесть.
–Мы еще не проверяли, на что он способен.– Бри склонила голову к Бессмертному клинку: ну вылитый орел.– Что он может поразить и как?
–Это очень похоже на магию ведьм,– ответила Руа и посмотрела на сосновую шишку, лежащую на свежевыпавшем снегу. Она разбудила магию в крови, и ее вибрации устремились к кончикам пальцев. Шишка поднялась в воздух. Руа мысленно отпустила ее, и та упала в снег.
–Нужно постоянно удерживать намерение в своем разуме.
Бри задумалась.
–То есть ты думаешь о том, кого хочешь поразить клинком, и он тебя слушается?
–Не совсем,– поправил Руа.– Я еще думаю о том, как далеко враг находится от меня, куда я хочу вонзить меч. Еще думаю, насколько сильным и быстрым будет удар. Я представляю это точно так же, как если бы делала это сама.
–Ты так тогда убила тех лучников возле крепости синих ведьм?
Бри подняла шишку и потянулась за другой.
–Я знала, что они там. Могла представить, как выглядят их лица, какая на них одежда.– Руа вспомнила белый свет, окружающий ее тело, и ощущение, будто она парит.– Этого было достаточно, чтобы клинок понял, что делать.
–Похоже, он хорошо выполняет твои приказы, лучше, чем любой солдат,– усмехнулась Бри.
–Я лучше буду командовать клинком, чем целой армией.
Руа попрыгала на месте, чтобы разогреть мышцы.
–Он разит только живых существ?– спросила Бри и швырнула в Руа шишку. Та отскочила от ее груди, и Руа уставилась на Бри.
–Думаю, шишки считаются за ножи.
Бри засмеялась и нашла еще один «снаряд» уподножия возвышающегося над ними дерева.
–Ты все равно бросила ее не настолько сильно, чтобы пробить мою броню,– хмыкнула Руа и потрогала пальцем отверстие на коже, куда попала стрела в храме Хунашта. Она все еще не заштопала его. Это был длинный тонкий разрез, прямо по центру груди.– Не могу поверить, что стрела остановилась, когда коснулась моей кожи.
–И тем не менее, ты владеешь волшебным мечом, который разрубает солдат на расстоянии двадцати шагов. Можешь в это поверить?– Бри ухмыльнулась.– Этот меч хочет защитить тебя. Он был создан для твоего народа, кровь фейри Высокой Горы, дар красных ведьм. За тобой стоит целое королевство, и клинок признает это.
Слова Бри задели Руа за живое, и она отвернулась. Ее взгляд скользил над губой Лирейской котловины. Вершина холма, где должен был быть построен дворец Мурренейр, теперь не была голой: по склону двигались точки. Это сани, груженные камнями, тянули косматые волы. Из своей энциклопедии Руа знала, что это северные волы, которых вывели, чтобы они могли выдержать суровые зимы. Склон холма и раньше казался большим, но теперь, увидев на нем людей, Руа поняла, что он огромен. Строители рыли фундамент и углублялись внутрь холма. Руа задалась вопросом, будут ли под дворцом подземелья? Будут ли они похожи на те, в которых ее держали до битвы при Друнехане? Все случившееся вновь возникло в памяти. Крики все еще звучали в ушах, она чувствовала привкус крови на губах, ее преследовало острое осознание того, что стражник вот-вот отрубит ей голову.
Руа отмахнулась от этой мысли, но волоски на шее встали дыбом.
–Я не так важна, как вы все говорите,– прошептала она.
Это все было чересчур. Баба Аиру сказала, что синие ведьмы доверяют ей и что она снимет проклятие Валорна. Бри говорит, что за ней стоит все королевство Высокой Горы… Она не могла нести такое бремя.
–Оттого, что ты прячешься от судьбы, Ру, будет только хуже,– проговорила Бри, ковыряя снег носком сапога. Ее голос стал ниже на октаву.– Поверь мне.
