По углам стояли маленькие столики с едой и напитками. В центре, вокруг шеста, на котором держались декорации, стояли струнные инструменты и два столика. Стол рядом был завален подарками. Руа открыла рот: это все было для нее?
По другую сторону от музыкантов находился столик, заполненный маленькими фарфоровыми тарелками, а рядом с ними… стоял огромный бело-розовый торт. Тонкие незажженные свечи выстроились в круг на белоснежной глазури наверху, завитки шоколада обвивали основание. Руа слышала о праздничных тортах, но никогда их не пробовала.
Разговоры смолкли, когда она вышла на площадь. Бри встала рядом, и собравшиеся один за другим обернулись и поклонились. А когда Руа вновь увидела их лица, оказалось, что все улыбались. Она не могла этого понять. Зачем бы им ей улыбаться? От радости окружающих людей ей стало не по себе.
–Улыбайся,– процедила Бри, и Руа поняла, что хмурится, глядя на толпу. В основном тут присутствовали фейри, но были еще ведьмы и люди – и не все они были слугами. Ренвик действительно искренне стремился к переменам при дворе, если пригласил на праздник людей и ведьм.
Губы Руа растянулись в неловкой ухмылке, и она слегка склонила голову в знак благодарности. Казалось, что этот ее жест снял с них какое-то заклятие, и все тут же вернулись к общению.
Сквозь толпу к Руа пробилась Анерин. На ней было синее шерстяное платье, волосы были закручены на макушке.
–Еще раз с днем рождения, Ваше Высочество,– сказала она с заговорщицкой ухмылкой.
–Еще раз?– вклинилась Бри.
–Ты не рассказала ей о своей полуночной прогулке по озеру?
Карие глаза Анерин метались от Руа к Бри и блестели нахальством. Бри повернулась к Руа и нахмурилась:
–О чем?
Посетители вечеринки обходили их и продвигались к столам с угощениями. Анерин только ухмылялась – она и вправду была маленькой вредной ведьмой.
Сжав пальцами переносицу, Руа разочарованно вздохнула.
–Мне просто нужен был свежий воздух.
Бри посуровела и стала еще больше походить на птицу.
–Ты ушла из лагеря? Без меня? Могла бы сказать, я бы пошла с тобой.
–Ты была… занята,– пробормотала Руа, бросив взгляд в сторону.
Золотистые глаза Бри на мгновение расширились, и наглая ухмылка вновь появилась на лице, когда она припомнила, что делала в палатке накануне вечером.
–Я бы перестала быть занятой,– запротестовала она, и Руа надулась.– Просто не ходи никуда без меня снова, хорошо?
Руа коротко кивнула стражнице, хотя они обе знали, что смысла в этом обещании не было.
–Как тебе вечеринка?– Анерин махнула рукой на полог над ними.
–Очень красиво. Откуда взялись все эти украшения?– Руа рассматривала нитки бус и белые бумажные гирлянды.
–Принесли жители Мурренейра. Они развешивают их во время празднования Зимнего Солнцестояния,– ответила Анерин.– Но Ренвик заставил их вынуть украшения ради сегодняшнего дня.
Руа взялась за рукоять Бессмертного клинка.
–Ему выгодно, чтобы я оставалась на его стороне,– размышляла Руа, настороженно оглядывая происходящее.
–Да, уверена, что именно поэтому он все это устроил,– фыркнула Бри и посмотрела Руа через плечо. Неожиданно ее глаза расширились, а лицо будто осветилось изнутри, и она воскликнула:– Акты сукин сын!
–Слышал, у вас тут вечеринка,– раздалось позади Руа.
Бри прошагала мимо нее и крепко обняла стоящего рядом мужчину. И Руа сразу же поняла, кто это был – те же русые пряди, резкие черты лица и золотистые глаза. Его волосы были длиннее, чем у Бри, и завязаны в короткий узел на макушке. Он был всего на пару дюймов выше близняшки, да и плечи были чуть шире. Но сходство с Бри оказалось поразительным – это был Талхан, вторая половина Орлов-близнецов.
–Только ты готов идти сквозь метель и вьюгу ради тортика,– рассмеялась Бри и хлопнула Талхана по плечу.
Тот толкнул ее локтем в ответ и хихикнул:
–Ну-ну, ты бы сделала то же самое.
Он перевел взгляд на Руа и с улыбкой отвесил поклон.
–Спасибо, Ваше Высочество. Вы избавили меня от бесконечных скучных заседаний Совета.
Руа не могла не улыбнуться. Он был очарователен. Казалось, Талхан привлек внимание всех вокруг. Орлы-близнецы могли бы обворожить любого придворного фейри на Ледяном озере.
–Ты пахнешь как лошадиная задница.– Бри оглядела брата: на нем был костюм для верховой езды и толстая шерстяная накидка. Должно быть, он только прибыл.
–Я приму ванну только после того, как съем торт,– сказал Талхан, снова толкнув близняшку плечом.
Руа почувствовала позади себя какое-то движение и обернулась. На нее выжидающе смотрели три маленьких колдуна: два мальчика и девочка. На них были синие накидки, тотемные мешочки висели на шеях, они держались гордо и, казалось, не боялись заявить во всеуслышание, что они – ведьма и ведьмаки. Всем было не больше тринадцати. Девочка посередине, с густой гривой прямых черных волос и бронзовой кожей, держала подарок. Дрожащими руками она протянула его Руа.
–С днем рождения, Ваше Высочество.
Ведьмаки по обе стороны от нее, казалось, нервничали не меньше. Девчонка жевала губу, а мальчики крепко сжимали руки за спиной. Они волновались из-за разговора с ней? Она же была никем.
Руа взяла подарок – что-то тонкое и квадратное – и повертела в руках. Он был завернут в обрывки ткани и перевязан бантом из лазурной ленты. Руа оглядела всех троих и спросила:
–Вы пришли из Друнехана?
–Нет, Ваше Высочество,– ответила девочка.– Мы из Мурренейра.
Руа потянула за край ленты, развязала ее и осторожно раскрыла упаковку: внутри обнаружились три квадратных куска холста, натянутые на тонкие рамы. Это были картины, изображающие Лирейскую котловину: зимой, летом и осенью. Она оглядела их, и каждый сезон были красивее предыдущего.
–Я нарисовал эту.– Мальчик справа указал на осеннюю картину.
–А я – летнюю.– Голос девочки дрожал и звенел.
Оторвавшись от картин, Руа встретилась с их озабоченными взглядами.
–Картины прекрасны,– проговорила она, и трио вздохнуло с облегчением.– Спасибо вам. Я буду дорожить ими.
–Спасибо,– ответила девочка.– Спасибо, что помогли нашему народу.
Эти слова ударили Руа под дых. Она никому не помогла. Чего хотели от нее эти дети? Но они поклонились и убежали, прежде чем она успела их спросить.
–Я положу это к остальным подаркам,– предложила Анерин, принимая картины из рук Руа.
–Вот, открой.– Бри протянула ей золотую шкатулку.
Руа недоверчиво посмотрела на стражницу, но приняла подарок. Смех и веселая музыка кружились вокруг них. Так и звучит роскошь – звонкий смех и струнные квартеты.
