Когда Руа высунулась из палатки, то увидела, что Орлы уже ее ждут.
–Видишь? Говорил же, что она захочет пойти на праздник!– Талхан ухмыльнулся и протянул руку сестре. Бри закатила глаза и бросила на ладонь брата золотую монетку.
–Я так понимаю, вы двое хотите пойти на празднование Полной Луны?– спросила Руа и наконец почувствовала вместо твердого камня в груди приятную легкость.
Бри в ответ пожала плечами.
–У них будет медовуха.
–Хорошо, тогда пойдем.– Руа махнула рукой на гравийную дорожку.
–Наконец-то!– прошептал Талхан под нос. Руа не могла не улыбнуться: он был в таком восторге.
–Вы могли бы пойти и без меня.– Руа приподняла бровь и посмотрела на Талхана, пока они продвигались к широким дорожкам, ведущим к центру лагеря.
–Мы хотели подождать тебя,– ответила за него Бри. Больше она ничего не сказала, и Руа не до конца понимала, что это значит. Ей точно не нужна была их жалость.
Звуки музыки и разговоры становились все громче, когда они вышли на открытое пространство. Центр лагеря преобразился – перед королевским шатром столпилось раза в три больше народа, чем было на дне рождения Руа. Музыка была веселее, в центре площади отгородили место для танцев. Пахло жирной едой и глинтвейном. По периметру расставили столы со множеством длинных, тонких свечей. С них тек белый воск. Многие оставались незажженными, ожидая, пока кто-нибудь не подойдет и не зажжет их. Народ толпился вокруг столов, шептал молитвы для своих предков, а вокруг продолжалось веселье.
Руа так и не разглядела среди празднующих Ренвика и почувствовала облегчение. Несмотря на то, что в центре лагеря было не протолкнуться, Руа чувствовала себя неплохо – казалось, ее в толпе никто не замечал.
Бри с улыбкой передала ей кубок с медовухой. Сладкое вино слегка обжигало язык и было гораздо приятнее, чем самогон, который они пили в селениях ведьм. Многие ведьмы из-за него спивались – им казалось, что только с помощью самогона они смогут забыть об ужасах, творившихся после осады Ексшира. Но это… Руа снова отпила медовухи. Теплое, приятное покалывание пробежало по ее коже, и узел в груди немного ослаб. Тяжесть осталась, но, казалось, начала таять. На лице Руа появилась улыбка, она отдалась звукам музыки и смеха.
Талхан глотнул эля и потрепал Руа по плечу.
–Пойдем веселиться!– сказал он, а затем подмигнул и потянул ее в круг к танцующим.
Руа захихикала.
–Я не умею танцевать.
–А что, выглядит так, будто кто-то тут умеет?– усмехнулся Талхан. Конечно, все ведьмы и фейри подпрыгивали и крутились, руководствуясь собственными представлениями о танцах,– это же был не бальный зал во дворце. Все просто двигались под музыку, каждый по-своему. Талхан поднял эль повыше и начал раскачиваться. Руа усмехнулась, покачивая бедрами в такт музыке. Она сделала еще один большой глоток медовухи. Закрыв глаза, позволила себе раствориться в приятном тепле от напитка и ритма барабанов. Пальцы покалывало, а тело подчинилось окружающим его звукам.
Они танцевали так до тех пор, пока луна не поднялась высоко в небо. В круг стягивалось все больше и больше людей, пока весь центр лагеря не заполнился танцующими. Такого веселья Руа никогда раньше не видела. Фейри были равнодушны к такого рода праздникам, обычно отмечая лишь солнцестояние и равноденствие. Ведьмы же почитали луну, но их праздненства были гораздо скромнее. Здесь, в Мурренейре, смешались две разные культуры, веселье фейри и ритуалы ведьм слились воедино, превратившись в уникальный фестиваль. Тут были даже люди!
Это мир, о котором мечтали ее родители,– мир, где все праздновали и веселились вместе. Она знала, что их королевство при Реми будет таким же – там будут жить в мире фейри, ведьмы и люди.
Руа пела и раскачивалась в такт музыке. Она успела выпить несколько бокалов медовухи, пока Бри не заменила ее кубок на кусок свежего хлеба. Руа улыбнулась стражнице и съела хлеб, но никакое количество вина не могло избавить ее от боли в ногах и теле. Наконец, она сдалась.
–Я возвращаюсь в палатку,– крикнула она на ухо Бри – музыка звучала слишком громко.
–Я пойду с тобой,– крикнула Бри в ответ.
Талхан же протанцевал до центра поляны и теперь отплясывал с двумя юными синими ведьмами и стражником-фейри. Они смеялись и улыбались друг другу так, будто были знакомы всю жизнь. Талхан так легко заводил новых друзей.
–Нет, останься тут,– настаивала Руа.– Я просто вернусь в палатку, а ты развлекайся.
Бри хотела было возразить, но Руа бросила на нее красноречивый взгляд, и стражница, пожав плечами, растворилась в толпе.
Руа, все еще рассеянно улыбаясь, пригибаясь и петляя, выбралась из толчеи. По тропинкам тоже бродило множество гостей, и Руа приходилось протискиваться мимо них, пока она шла к своей палатке.
Раздавшийся неподалеку вскрик заставил ее остановиться. Оглянувшись через плечо, Руа поглядела в щель между палатками: возле костра, где обычно собирались стражники, стояли двое солдат. Один из них крепко держал за руку юную ведьму.
Руа, не раздумывая, бросилась к костру. Глаза обоих солдат стали похожи на блюдца, когда они поняли, кто перед ними.
–Что здесь происходит?– спросила она, пристально глядя то на стражника, то на ведьму. Тот тут же отпустил девушку, и она бросилась к Руа.
–Ничего, Ваше Высочество,– ответил солдат.– Мы просто болтали.
Руа повернулась к ведьме и приказала:
–Ты можешь идти.
–Спасибо, Мхенисса,– пробормотала та, поклонилась Руа и убежала в ночь.
Услышав это обращение, Руа покраснела, но быстро пришла в себя и повернулась обратно к стражникам.
–Ты всегда хватаешь ведьм за руки, когда с ними разговариваешь?– Ее голос наполнился льдом. Стражники одновременно посмотрели на ее талию и увидели, что Бессмертного клинка с ней не было. Но кинжал, подаренный Бри, оставался на месте – хотя он и не был ей нужен. Эти двое были идиотами, если думали, что Руа беззащитна без оружия. Вот как они видели ее без клинка: слабая девчонка.
–Дайте нам чуть-чуть отдохнуть, ладно? Мы всего лишь хотели немного развлечься,– усмехнулся другой стражник. Руа перевела на него взгляд. Может, некоторые фейри и научились уважать ведьм, но эти двое точно нет.
Неожиданно в глазах солдат мелькнула паника: они смотрели Руа через плечо, и она поняла, кто стоял за ее спиной.
–Я дам вам шанс извиниться перед принцессой королевства Высокой Горы,– прогрохотал голос Ренвика над ухом.– Но и пальцем не пошевелю, чтобы помочь, когда она будет срезать мясо с ваших костей.
Руа не удержалась и хмыкнула: Ренвик знал – она вполне может это сделать. Он ее точно не недооценивал.
Оба стражника тут же низко склонились перед Руа:
–Простите меня, Ваше Высочество.
