–Я все еще думаю, что оставлять Лирейскую котловину без защиты – плохая идея,– зачем-то шепотом проговорила Руа, хотя знала, что близнецов не разбудит и пушечный выстрел.
–Мы оставили большую часть стражников и ведьм там. Котловина – одно из самых защищенных мест Северного королевства,– успокоила ее Анерин. Голос ее звучал безучастно, кажется, она снова засыпала.
–Балорн пока не побежден…
–Видения ничего не говорили мне о нем. И Баба Аиру тоже его не видела.– Анерин снова уткнулась в шею Руа.– В моем последнем видении Балорн был за пределами Валтена.
Руа подумала о спорной территории на западной границе. Он продвинулся так далеко на запад? Собирался ли покинуть Северное королевство? Он бежал?
–Но…
Анерин тяжело вздохнула и пробормотала:
–Да, в Западном королевстве знают, что Балорн там.
Руа стиснула зубы. Ее раздражало, что Анерин могла угадывать ее вопросы еще до того, как они вылетали из ее рта. Руа не понимала – может, у синей ведьмы были видения, в которых она задавала эти вопросы, а может, Анерин просто хорошо ее знала.
–И королева Торн не посылает солдат в Валтен?– спросила Руа.
Королева Запада всегда была слишком снисходительна к Востемурам. Она позволяла охотникам на ведьм делать в своем королевстве что заблагорассудится. Неудивительно, что сестре Руа приходилось прятаться в деревенских тавернах, когда она была на Западе.
–Королева уступила Валтен Востемуру во время Осеннего Равноденствия,– ответила Анерин.
Да, Бри рассказывал Руа об этом: об отрубленных головах, которые Балорн бросил посреди бального зала во дворце Восточного королевства. Это было предупреждением королю Норвуду – ему не следовало повторять ошибок королевы Торн, иначе его людей ждала бы смерть. Реми была там в ту ночь в обличии человека… хотя все думали, что она ведьма. Ведьмы и люди выглядели одинаково; разницу понимали лишь те, кто мог чувствовать магию. Поскольку Реми и Руа владели и магией фейри, и магией красных ведьм, то Реми наверняка можно было легко принять за ведьму.
Какая ужасная маскировка, подумала Руа. Прятаться в обличии ведьмы, за которыми как раз охотятся? Хуже было только оказаться теми, кем они с Реми и были – наследницами королевства Высокой Горы. Ужасный выбор: маскироваться под ведьму или быть фейри Высоких гор. Руа хотя бы не нужно было носить чары, скрываясь в горах близ Ексшира. А когда ее схватили солдаты Севера и привезли в Друнехан, она еле могла поддерживать колдовство и маскироваться. Баба Морганна буквально умоляла, чтобы она смогла удержать чары на себе, и это помогло. От смерти в качестве безымянной красной ведьмы ее отделяли лишь несколько секунд. Хотя разницы между этим и тем, что тебе отрубят голову уже как принцессе королевства Высокой горы, не было. Смерти все равно, есть ли у тебя титул – она все равно придет за тобой.
Это было всего пару месяцев назад. А казалось, что с тех пор, как она впервые взяла в руки Бессмертный клинок, прошла целая жизнь.
–Ренвик должен остаться на Севере, со своим народом,– сказала Руа, не надеясь, что Анерин ей ответит.
Синяя ведьма все же пробормотала сквозь сон:
–Его пригласили на королевскую свадьбу его новых союзников.
Руа почти забыла о ней. Реми и ее суженый собирались пожениться в день Зимнего Солнцестояния. Королевство должно было отпраздновать не только возвращение солнца, но и их двоих, правителей этих земель. Правители остальных королевств будут присутствовать на свадьбе, и Руа впервые предстояло сыграть роль принцессы. Она знала, что на нее будет направлено постоянное и очень пристальное внимание. И ей придется доказывать всем, что она достойна носить Бессмертный клинок.
В этом новом мире ей уже нельзя будет умолчать о том, кем она была в Ексшире – красные ведьмы, среди которых она росла, тоже там будут. При мысли об этом у Руа свело живот – она не хотела встречаться с ведьмами, как не хотела видеть и Реми. Она подумала об их первой и последней встрече. Объятия были такими неловкими. С Раффиелем было ненамного легче. Руа не представляла, как разговаривать с ними. Притворяться, что они родные? Но они ведь были чужими друг другу. Как вообще члены семей разговаривают друг с другом?
Сани замедлили ход, и Анерин подняла голову от плеча Руа. Синяя ведьма зевнула.
–Мы на месте.
Приближался самый короткий день в году, и свет на небе уже угасал. Они отправились в путь тем утром в темноте и прибыли в Бруфдоран, когда уже было темно. В Северном королевстве иногда неделями не видели даже лучика солнца, сумевшего пробиться сквозь тучи. В Ексшире солнце светило каждый день – даже в разгар зимы, и Руа не устраивало такое разительное отличие. Ей больше нравилась северная тьма.
Орлы-близнецы открыли глаза одновременно. Сели, Талхан хрустнул шеей, Бри передернула плечами, и все: они были готовы ко всему, что их ждало впереди. Руа поджала губы, глядя на них. Как им это удавалось? Они быстро заснули, а как только открыли глаза – мгновенно были готовы к битве. Руа не верила, что все дело в тренировках – вероятно, это просто особенность Орлов. Они были прирожденными хищниками. Не в злобно-змееподобном смысле, как Хеннен и Балорн. Они правда были больше похожи на неуловимых хищных птиц, как Эхирис. Бри сама по себе притягивала взгляды и поражала воображение, но теперь, когда рядом был Талхан, Руа не могла перестать обращать внимания на Орлов – они точно не принадлежали этому миру.
Снаружи послышался голос лорда Омерина:
–Ваше Величество.
Руа открыла дверцу саней и вышла. Анерин вылезла следом, свежий снег поднялся облачком в воздух и осел на ее сапогах. Пока близнецы выбирались через противоположную дверь, Руа и Анерин рассматривали замок Бруфдорана. Казалось, что с их последнего визита прошла целая вечность. Руа вспомнила ужасный кошмар, который приснился ей в этом замке. Она молилась, чтобы он не настиг ее тут снова.
Ренвик и Тадор задержались у входа в арку. На этот раз лорд Омерин приветствовал их не один – его дочь и внук стояли рядом в одинаковых, отороченных мехом плащах. Глаза мальчика быстро оглядывали всех путешественников, пока наконец не остановились на Руа.
–Ваше Высочество!– восторженно воскликнул лорд Фредрик.
–Лорд Фредрик,– улыбнулась Руа.– Ты вырос на целых три дюйма с тех пор, как я видела тебя в последний раз.
Фредрик выпятил грудь, его мать, леди Маллен, нежно сжала его плечо.
–Поужинаешь с нами в этот раз?– спросила Руа и заговорщицки приподняла бровь. Мальчик поднял глаза на деда.
–Можно, дедушка?
Лорд Омерин тепло улыбнулся внуку.
–На этот вопрос следует ответить королю.
Руа быстро глянула на Ренвика. Она не видела его несколько недель, и вид у него был ужасный. Лицо бледное, под глазами залегли темные круги, обычно безупречный наряд оказался мятым. Руа подумала, не пытался ли он бросить пить свой яд? Это было явно сложнее, чем он ожидал. Ренвик привык всю жизнь скрывать боль, но теперь она просочилась сквозь его вечную маску.
