–Фейри теперь считают ведьм равными себе, но ничего о вас не знают. Откуда им вообще знать, что значит быть ведьмой?
–Я имею в виду, что твоя сестра слишком уж старается произвести на тебя впечатление. Она хочет, чтобы тебе здесь понравилось.
Гигантские деревянные двери позади снова открылись, и к ним в сопровождении охраны вышла Реми. За ней шли Хейл и Ренвик – они о чем-то увлеченно беседовали.
Руа замерла, стоило ей посмотреть на Ренвика – он все еще был в королевском одеянии и короне. Ей казалось, что при взгляде на него все тело становится невесомым – еще немного, и она взлетит. Это так влияла на нее его корона или манера держаться при дворе? Сейчас Ренвик казался Руа совершенно другим. Было странно видеть, как остальные, пусть и неохотно, но принимали его в качестве короля.
–Повеселитесь там с ведьмами.– Хейл чмокнул Реми в щеку. Руа смотрела на них и удивлялась непринужденности их общения. Даже этот поцелуй – словно Хейл целовал Реми миллион раз до этого.
–Повеселиться?– Ренвик поднял бровь и удивленно глянул на Хейла, а затем посмотрел на Руа и ухмыльнулся. Эта улыбочка чуть не сбила ее с ног.
–Значит, они ничего не знают о твоем детстве?
–О чем ты?– Взгляд Реми заметался между Руа и Ренвиком.
–Ни о чем,– покачала головой Руа, успокаивая сестру. Ренвика же ей хотелось заколоть кинжалом на этом самом месте, чтобы он не смел больше совать нос в дела ее семьи.
–Если ты думаешь, что путешествие будет не из приятных, тогда почему попросил синюю ведьму отправиться с нами?– спросила Реми у Ренвика, и на долю секунды Руа потеряла дар речи. Это Ренвик попросил Анерин поехать с ней?
Король Севера стоял неподвижно и смотрел на Реми, однако Руа знала, что все внимание Ренвика было направлено на нее. Неужели он сам догадался, что если Руа так не любит красных ведьм и ей сложно общаться с сестрой, то с Анерин под боком ей станет легче?
–Я сама напросилась в это путешествие,– быстро пришла на помощь Ренвику Анерин. И его намерения так и остались тайной.– Может, прогуляемся? Сегодня так красиво и солнечно.
Руа захотелось расцеловать ее.
–Да, я бы тоже предпочла прогуляться – это уж куда лучше, чем толкаться в тесной карете,– поддакнула она.
Реми нахмурила брови, глядя на ожидавшую их карету: изящная и блестящая, казалось, ее практически не использовали.
–Полагаю, это возможно… Нам придется скорректировать время и сократить путешествие. После заката мы должны быть на ужине.
Руа прижалась плечом к Анерин и возблагодарила богов за то, что они послали ей эту синюю ведьму. Оглядев лесистую долину и белую громаду храма Ексшира, Руа сказала:
–Ну что, пойдем?
–Повеселитесь, дамы!– произнес на прощание Ренвик. Голос его звучал ровно, но Руа прекрасно знала, что под этим пожеланием скрывается сарказм. Ренвик глянул на Хейла, и мужчины повернулись обратно к главному входу.– Может, сыграем в карты?
–Даже не думай об этом!– вмешалась в их разговор Реми и, пожав плечами, посмотрела на Руа.– Что? Хейл – ужасный игрок.
Хейл быстро преодолел расстояние до Реми, обхватил ее за талию и притянул к себе, касаясь губами ее губ.
–Это приказ, моя королева?
Руа опустила глаза и принялась рассматривать свои руки. Реми с Хейлом собирались пожениться – что тут было удивительного? Но видеть их поцелуи, когда рядом стоял Ренвик, Руа почему-то было крайне неловко.
–Да, это приказ.– Реми поцеловала Хейла в последний раз и толкнула его в грудь.– А теперь иди и найди себе какое-нибудь полезное занятие. До нашей свадьбы еще столько всего нужно сделать!
Хейл обхватил щеки Реми ладонями и втянул ее в новый поцелуй. В ожидании свадьбы ему становилось все сложнее себя контролировать.
–Боги, вы оба просто чудовищны – прямо как в ту ночь в Раттморе,– с издевкой проговорил Ренвик.– Вы тогда отличились, не так ли?
Что случилось в Раттморе? Руа сжала кулаки – даже у Реми были общие истории с этими фейри, а Руа их и не слышала. Она была единственной, кому нечего было вспомнить.
Реми и Хейл разорвали поцелуй, и мужчины отправились во дворец. Реми присоединалась к Анерин и Руа, а стражники, ожидавшие все это время позади, вышли вперед. У них было меньше оружия, нежели у стражи из Северного королевства. Но, возможно, им было гораздо теплее, чем их коллегам с Севера – на них были подбитые мехом кожаные доспехи, а не металл. При этом местные воины выглядели не менее опасными, хотя без Бри и Талхана Руа чувствовала себя странно. Конечно, официально они не были ее охранниками, но, пока они были на Севере, близнецы выполняли функции стражников Руа. Интересно, захотят ли Орлы остаться в королевстве Высокой Горы, раз Руа воссоединилась с Реми и Хейлом?
Реми проследила за взглядом Руа, смотревшей на закрытые двери, ведущие в большой зал.
–С ними все будет в порядке,– сказала она.– Хейл с Ренвиком наверняка засядут в его кабинете, нальют себе виски и будут обсуждать, чей отец был хуже.
Руа наконец посмотрела на Реми и усмехнулась. Гедвин Норвуд, бывший король Востока, не был настоящим отцом Хейла, но считал того своим сыном. Он надеялся, что связь Хейла и Реми повысит авторитет его королевства. Однако, когда до Норвуда дошли слухи, что Реми якобы мертва, он решил избавиться и от названого сына.
–Да, я бы сказала, что Хеннен и Гедвин – самые никчемные отцы на всем Окрите,– хмыкнула Руа. Она заглянула в теплые карие глаза сестры и разглядела в них капельку зелени. Такие же глаза она видела каждое утро в зеркале. Ее волосы и кожа были на тон светлее, у нее не было идеальных локонов Реми. Некоторые каштановые пряди Руа были волнистыми, а другие – абсолютно прямыми. У нее не было фигуры Реми, она была на несколько дюймов ниже. Но глаза – глаза их матери – у них с Реми были одинаковыми.
Руа вспомнила, что сказал Гедвин Норвуд о Реми в ту ночь в Друнехане: «Она – вылитая Реллия», их мать. Руа снова посмотрела на Реми, и горло тут же сжалось. Часть ее хотела обнять сестру, но она сдержалась. Проглотив комок, Руа направилась вниз по крутому ледяному склону к храму Ексшира.
* * *
Даже посреди зимы солнце припекало, и Руа потела в своей подбитой мехом мантии. Кожаные доспехи и туника с фигурным узором делали ее больше похожей на стражников королевы, чем на принцессу. Она готова была надеть платье на свадьбу и уступить Реми, но перед ведьмами ни за что бы не показалась в нем. Они должны были увидеть, какой свирепой она стала – отныне Руа владела Бессмертным клинком, а не была их подопечной.
И вот, проклиная солнце и подтаявший снег, Руа поднималась к подножию горы Ликонид. По сравнению с Севером, сугробы тут были невелики, но их покрывала ледяная корка, и было ужасно скользко. Лучи теплого солнца топили снег, но лишь затем, чтобы ночью он снова замерз. Руа больше импонировал дикий нрав Севера – его свежий, глубокий снег и свинцовое небо, как нельзя лучше подходящее меланхолии зимы. А солнце, что светило в Ексшире, словно насмехалось над Руа. Наконец они добрались до просеки в лесу и увидели основание огромного белого храма.
