Светловолосая воительница протянула Руа руку.
–Я Кэрис, Ваше Высочество.
–Просто Руа,– ответила она, пожала ей руку и неуверенно присела рядом.
Кэрис повернулась к Анерин и тоже пожала ей руку.
–Этого я не Предвидела,– пробормотала Анерин, прижимаясь к полке с соленьями рядом с Руа, и та в ответ хихикнула. От голода у нее заурчало в животе, но три фейри загородили выход, и Руа решила остаться.
Бри оглядела наряд Руа и вопросительно приподняла брови. Ответом ей стало хмурое:
–Я одевалась в темноте.
–Ясно.– Бри глотнула вина из одной бутылки и протянула другую Руа. Руа сделала большой глоток, и прохладная бордовая жидкость обожгла горло. Тепло тут же разлилось по рукам и шее.
–О чем успели побеседовать?– спросил Талхан Бри.
–Кэрис рассказывала мне о своем истовом служении Восточному королевству,– ответила та, и Кэрис надулась.
–Ты совсем как твой брат. Жаль, что заседания Совета для тебя – скука смертная. Может, не стоит бороться за корону, если они так тебя утомляют?
Талхан растянул губы в лисьей ухмылке:
–Ты просто пытаешься убрать с пути конкурентов.
–Вряд ли.– Кэрис выхватила бутылку вина у Бри.– Если рядом со мной будете вы двое, то ни у кого не возникнет сомнений, что я – лучшая кандидатура на место правителя.
Все рассмеялись, а Руа отметила странные нотки в голосе Кэрис – у нее не было восточного акцента. Тон ее голоса поднимался в конце предложения, как на Юге, но при этом у нее были такие светлые волосы – прямо как у чистокровной северянки. Руа, прищурившись, продолжала рассматривать воительницу, словно прищур мог помочь ей понять, откуда же Кэрис родом.
–Вы все хотите побороться за корону Восточного королевства?– Руа оторвалась наконец от блондинки и оглядела близнецов. Она только краем уха слышала про эти состязания. Было вполне логично предположить, что Орлы скоро уедут на Восток, чтобы побороться за корону, но будущее расставание все равно неприятно укололо Руа. Какой бы прекрасной ни была ее дружба с Бри и Талханом – долго ей не суждено продлиться.– И как будут проходить эти Восточные Игры?– Руа передала бутылку Талхану. Эти трое были давними друзьями, и она чувствовала себя незваной гостьей на их маленькой вечеринке.
–Битвы на мечах, силой померяемся…– Бри сверкнула улыбкой, и Кэрис закатила глаза:
–Ох, ну не только это. Будут также письменные экзамены, собеседования, публичные выступления…
Судьи из Совета хотят знать, какие планы у кандидата на Восточное королевство и почему они думают, что лучше всего смогут их реализовать.– Кэрис взглянула на близнецов.– И это, кстати, самая важная часть Игр.
Талхан пожал плечами:
–Но будут и спарринги.
Руа вновь оглядела Кэрис: блондинка была определенно красива.
–Тебе поручено разрабатывать вопросы к экзаменам и проводить собеседования?
–Нет – я ведь тоже хочу участвовать в соревнованиях. Просто помогаю организовать работу Совета,– ответила Кэрис.– Совет выберет задания, и в конечном итоге народ Восточного королевства проголосует за лучшего, по их мнению, кандидата.
Руа потянулась было к сыру, но рука замерла над подносом. Она никогда не слышала ни о чем подобном. Логично было предположить, что народ может выбирать своего правителя. Люди, например, выбирали местных чиновников. Верховные жрицы ковенов ведьм выбирали преемников… но фейри заботились только о кровных узах, а короны получали по праву рождения.
Талхан повернулся к Анерин.
–Ты Видела, кто победит в Играх?
Анерин усмехнулась и приняла из рук Руа горсть сушеных фруктов:
–Может быть.
–О, как загадочно!– Талхан шутливо погрозил ведьме пальцем.– Держу пари, ты не сказала бы нам, даже если бы действительно знала, кто выиграет.
Анерин подняла подбородок, явно привыкшая к подобным вопросам.
–Тут ты прав.
Свет из коридора заслонила тень – кто-то остановился прямо у входа в их погребок. Затем дверь отворилась, и в проем заглянула Реми. Она оглядела компанию, и ее брови поползли наверх.
–Что, во имя богов, вы все делаете в погребе?
–Пьем.– Талхан обвел бутылкой своих друзей.– А ты что тут делаешь?
Реми откинула темные локоны назад и произнесла:
–Я проголодалась.
Кэрис захихикала:
–О, еще бы!
Руа оглядела босые ноги Реми, толстый халат и раскрасневшиеся щеки. На сестре ощущался запах Хейла, и Руа была уверена, что все остальные фейри его тоже почувствовали. Судя по насмешливым ухмылкам, так оно и было.
Реми лишь покачала головой, уселась рядом с Талханом и взяла из его рук вино.
–Как же это чудесно: явыбивалась из сил, создавая эти проклятые гостиные и залы, а вы все равно предпочли им погреб,– пробормотала она, открывая бутылку.
–Да ладно.– Талхан прислонился к Реми плечом.– Зато все как в старые добрые времена. Помнишь? В Лавандовом Зале?
Руа нахмурилась – еще одна их история, о которой она ничего не знала.
–Завтра у нас вечеринка в честь моего дня рождения. Мы не можем напиться до беспамятства сегодня,– предупредила Реми, но все в ответ лишь рассмеялись.
–Это вы с Руа должны принимать гостей, а не мы,– сверкнула глазами Кэрис.– Тяготы правления.
Бри подмигнула Реми.
–Ты же знаешь – мы умеем держать себя в руках.
Талхан кивнул на Руа:
–Не волнуйся, если что, мы просто наденем на нее широкополую шляпу – Руа сможет тихонько поспать в углу. Заодно стену подопрет.
–Ох, отстань!– фыркнула Руа и отпила еще вина. По сравнению с самогоном ведьм, это была водичка.– Я вас всех смогу перепить.
Золотые глаза Орлицы загорелись.
–Вызов принят!
Руа сделала еще один глоток и вытерла рот тыльной стороной руки. Талхан рассмеялся.
–Что ты будешь делать, если не получишь корону?– спросила у него Руа.
–Вернутся сюда, где им самое место,– ответила Реми и толкнула Кэрис локтем. Видимо, это означало, что нужно передать закуски, и Реми схватила с протянутого подноса огромную горсть крекеров и сыра, сложив все богатство прямо на коленях.
Очевидно, поведение Реми заставило остальных отбросить все правила приличия – фейри бросились к подносу, хватая оставшуюся еду.
Реми же подмигнула Руа:
–Они – настоящая волчья стая.– Она ухмыльнулась и запихнула в рот крекер.– Поспеши, пока все не съели.
Сузив глаза, Руа посмотрела на сестру, но с места не двинулась. Исчезла Мисс Королевское Совершенство, которую она встретила утром. С полным ртом сыра и в безразмерном халате, Реми больше не пугала ее – не то что та маска королевы, которая села на Реми как влитая.
