–Как ты вообще можешь есть, когда они рядом?– спросила Руа, и Реми рассмеялась, прикрыв рот рукой.
–Фокус в том, чтобы есть очень быстро,– ответила Реми и укусила очередной крекер.
–Нужно больше еды,– решил Талхан.
–И больше вина,– добавила Бри, выхватив бутылку у брата из рук.
–Ваше желание будет исполнено.– Из-за двери донесся глубокий голос и смех. Руа подняла голову и увидела Хейла – в одной руке у него были зажаты горлышки двух бутылок, а в другой – поднос с едой. У него был очень растрепаный вид: брюки помяты, а рубашка расстегнута до пупка, будто он одевался наспех.
–Ты шел на запах разврата?– хмыкнула Кэрис и протянула руку к Хейлу, чтобы забрать поднос. Он же притиснулся к Реми, обхватил ее рукой и усадил к себе на колени. Его губы задержались на ее коже, и он поцеловал Реми в висок. От такой нежности у Руа сжался живот.
–Кто-то свалится от выпитого под стол?– От разглядывания сестры Руа отвлекла Бри – она передала ей новую бутылку вина.
–Я бы поостереглась,– сказала Анерин, стирая наглую ухмылку с лица Бри.– Я Предвидела, на что Руа способна.
Талхана уже повело от выпитого, и он пробормотал:
–Вы обе меня пугаете.
Руа рассмеялась и обняла Анерин:
–Ты даже не представляешь, на что мы способны!– Она залпом опрокинула в себя бутылку, выпила все до последней капли и отерла рот о предплечье.
Талхан потерял дар речи и таращился на Руа, а Бри зааплодировала ей. Кэрис дотронулась сапогом до сапога Реми и, кивнув на Руа, проговорила:
–Она определенно одна из нас, Рем.
* * *
С карнизов окон свисали разноцветные бусы и рассыпали по светлой комнате радужные блики. Руа перевела взгляд на гирлянду из бумажных снежинок. Интересно, кто их вырезал? День рождения Реми проходил в небольшой приемной – одной из немногих комнат в замке, которые были полностью обставлены. Посередине стоял длинный стол с едой и подарками. По правую сторону были расставлены атласные бордовые кресла, и лучи яркого солнца падали прямо на сидящих за столом. Слева вдоль всей стены тянулась книжная полка. Целое собрание из тех, кто пришел поздравить сегодня Реми, бродили по комнате с напитками в руках и болтали без умолку. Голоса гулко разносились вокруг, и голова у Руа пульсировала – будто невидимая сила сдавливала ей виски. Она слишком много выпила накануне вечером – да они все выпили. Теперь осталось посмотреть, кто лучше скроет свое похмелье. Руа разгладила складки на сером платье и скрылась в самом темном углу.
На всех была одежда пастельных тонов, и Руа это казалось странным – зачем одеваться в светлое посреди зимы? Человек, который сидел в тени между двумя книжными полками, казалось, соглашался с этим. На нем был черный бархатный камзол и угольно-серые брюки, подведенные глаза, рассматривавшие страницы увесистого тома, обрамляли густые черные ресницы. Кожа была цвета умбры, и черные брови ярко выделялись на его лице. На пальцах красовались изящные золотые кольца, а на ушах – золотые каффы.
Это, должно быть, Нило Эмберспир, наследник Саксбриджа и будущий правитель Южного королевства, поняла Руа. Ей показалось, что в этом человеке было что-то андрогинное.
Руа опустилась в кресло рядом с Нило, все ее тело ныло. Она раздраженно подперла подбородок рукой – как же ей хотелось вернуться в свои покои! Руа мечтала просто проваляться целый день в постели – желательно в одном нижнем белье. Такого у нее никогда не было, и теперь Руа догадывалась, что без магии тут не обошлось. Эти трусики точно поедут с ней на север – и плевать, позволят ей их оставить или нет.
Руа угрюмо посмотрела на другой конец комнаты и увидела Реми и Хейла, стоящих у стола. Они приветствовали гостей, Хейл крепко держал Реми за талию. Казалось, он не мог вынести и секунды, не прикасаясь к ней, и не отпускал суженую, даже когда они куда-то шли. Сестра выглядела потрясающе в платье цвета мяты, ее черные волосы струились по плечам, золотая корона с рубинами, казалось, заставляла держать спину еще прямее. От ее сияния Руа замутило.
Орлы и Кэрис толкались у стола, хихикая, болтая и пытаясь скрыть последствия возлияний, которым они предавались вчера в погребе с картошкой. Наконец взгляд Руа остановился в дальнем углу комнаты. В лучах света на пепельно-русых волосах сверкала серебряная корона. Ренвик беседовал с тремя пожилыми фейри. Он насупил брови, взгляд мог проткнуть любого не хуже кинжала, но он все равно прекрасно вписывался в обстановку праздника. Ренвик и должен был быть здесь, общаться с членами высшего общества – как он делал с самого рождения. У Руа сжалось нутро. Она была тут совсем не к месту. У нее были манеры трактирной девки, акцент деревенской ведьмы и характер уличного бойца. Ну какая из нее Принцесса Ексшира?
Руа почувствовала тяжесть на коленях – она посмотрела вниз и увидела синего огнедышащего дракона, украшавшего обложку книги.
–Ты не обязана ее читать,– проговорили Нило, оторвавшись от тома.– Но если продолжишь сидеть с таким скучным лицом, к тебе начнут подходить гости и пытаться подбодрить.
Руа подняла бровь на них. Это была хорошая мысль. Открыв книгу на середине, она положила ее на колени, молясь, чтобы никто к ней не подходил и не пытался заговорить. Нило не проронили больше ни слова, и они оба наслаждались тишиной.
Руа и Нило удавалось отгораживаться от окружающего мира достаточно долго. Но в конце концов Руа атаковали яркие цвета, шум и сладковатый аромат. Толпа притихла, Хейл поднял бокал за невесту, суженую и Королеву. Он подготовил прекрасную речь – у Реми даже слезы выступили на глазах. Они поцеловались, толпа зааплодировала, а Нило и Руа одновременно закатили глаза. Наследник Южного королевства фыркнули и ухмыльнулись Руа – этакий скупой комплимент, хотя в глазах Нило одобрения она не увидела. Но Руа все равно было приятно сознавать, что она – не единственная, кто считает все происходящее здесь чем-то странным.
Реми принимала пение в свою честь и пожелания с изяществом настоящей королевы. Она даже свечи задувала с достоинством. А ведь была старше Руа всего на один год! И все же она столь многого добилась: была правительницей королевства, надеждой для своего народа, и все, казалось, удавалось ей с легкостью. Руа стиснула зубы, глядя на то, как Реми берет суженого за руку. Она знала, что должна быть счастлива за сестру, и хотела быть счастлива за нее… Но Руа просто хотела радоваться за Реми, будучи далеко, на Севере, и не сидеть сейчас на этой глупой вечеринке.
Почувствовав, что кто-то нависает над ней, Руа подняла голову и увидела одетую в серый камзол спину Бри. Стражница отвернулась от нее и теперь тихо переговаривалась с другой фейри. Женщину, с которой беседовала Бри, можно было с одинаковой уверенностью назвать и хорошенькой, и сногсшибательной – с медной кожей и короткими волосами цвета оникса.
–Я серьезно, Дельта. Поговори с Абалиной – она должна помешать королеве.
Руа догадалась, что это была та самая Дельта Торн, племянница королевы и одна из личных охранниц принцессы Абалины.
