–Я пыталась,– прорычала Дельта. У нее был акцент, присущий жителям Западного королевства,– слова сыпались из нее стаккато.– Они не слушают меня. Это ты должна убеждать их.
–Я не собираюсь возвращаться на Запад.
–Ты отвернулась от Запада, чтобы найти свою Королеву,– отрезала Дельта, глядя на Реми.
–Большую часть жизни я провела в человеческом обличье,– ответила Бри.– Мы ютились в глуши, пришлось убраться оттуда, как только мы там оказались. Я не собираюсь возвращаться в Свифтхилл.
–Но ты нужна своему народу!
–Они – не мой народ,– огрызнулась в ответ Бри.– Никогда им не были.
Глаза Дельты расширились, ее крепкое, мускулистое тело мгновенно напряглось, словно она готова была наброситься на Бри. Обе эти женщины были грозными воинами, и обе бились, как горные кошки. Руа не была уверена, кто из них победит, если завяжется драка – и Бри, и Дельта могли убить соперницу.
Серые глаза Дельты – точь-в-точь наряд Бри – сузились.
–Я поняла тебя.
–Дельта…– начала было Бри, но Дельта уже направлялась прочь из зала.
–Так ты с Запада?– спросила Руа, и Бри, вздрогнув, обернулась. В Руа уперся жесткий взгляд золотых глаз.
–Сложный вопрос.– Она хрустнула пальцами. Нило, услышав это, хмыкнули и заложили страницу в книге.
–И совсем не сложный.– Они взглянули на Бри.– Существовало пророчество о том, что ты будешь восседать на троне Западного королевства. Поэтому королева Торн изгнала твоих родителей с новорожденными близнецами на руках.
Бри нахмурилась.
–Ну, если взглянуть на это так…
–Что?– Руа в изумлении открыла рот и уставилась на Орлицу.– И когда ты собиралась мне об этом рассказать?
Бри потерла шею и заговорила:
–Это давнишняя история. И пророчество гласило: «Орлы родятся – Бриата заставит королеву с короной расстаться». Что бы это ни значило. Это пророчество королева услышала от своих синих ведьм в день нашего с Талом рождения.
–И как ты заберешь свою корону?
–Не буду я ничего забирать.– Бри принялась ковырять ноготь большого пальца.– Королева изменила пророчество, прогнав моих родителей из своего королевства.
–Да-да,– хмыкнули Нило.
–Вот только не начинай, Нило!– проворчала Бри, будто неразговорчивый наследник грозились разразиться тирадой.
Руа оглядела Орлицу, вновь отметив ее золотисто-бронзовую кожу.
–Ты не похожа на обычного представителя Западного королевства.
Бри сжала переносицу и издала многострадальный вздох.
–Это потому, что я такая же представительница Запада, как Кэрис – Юга.
–Она южанка,– вмешались Нило, переводя взгляд на светловолосую воительницу. Та беседовала с Талханом у стола с угощениями.– Она выросла на Юге, и мы приняли ее.
Бри не сводила взгляда с Руа.
–Мой отец был родом с Востока, а мать – из Ексшира.
Руа вскинула брови.
–Так ты наполовину ексширка? Почему не сказала?
Нило закинули ногу на ногу и наклонились вперед, будто бы ожидая лучшей части истории. На лице Бри появилось виноватое выражение.
–Я и Реми не говорила. Твоя сестра знает о пророчестве, но не о том, что мы с Талом – часть Ексшира… Когда моих родителей изгнали с Запада, они пытались бежать в Ексшир… и твои родители отказались предоставить им убежище.
В ушах Руа зазвенело.
–Но почему?
–Они не хотели проблем с Западом. Боялись, что в пророчестве на самом деле могло говориться о другом королевстве – их собственном.
Руа сцепила руки на коленях. Все истории, которые она слышала о Реллии и Виго Даммакусах, изображали их справедливыми и щедрыми правителями. Конечно, все истории, которые она когда-либо слышала, ей рассказывали жители королевства Высокой Горы. Мысли заметались у Руа в голове. Неужели родители были совсем не такими, как она привыкла о них думать? Другая мысль была еще более неприятной.
–Мои родители не приняли твою семью, а Гедвин Норвуд – принял?
–Восточного короля не беспокоило пророчество. Он не допускал, что оно может быть о нем и его короне. Так что мои родители с легкостью присоединились к его поганому королевству.– Сейчас Бри явно испытывала к родителям те же чувства, что и Руа – к своим.– Но Гедвин Норвуд думал, что я смогу исполнить пророчество и править Западом.
–Как удобно,– проговорили Нило, бросив косой взгляд на Бри.– Он так тепло принял твоих родителей – родителей будущей королевы.
–Он постоянно плел какие-то заговоры.– Бри повела плечами.– И они принесли свои плоды.
К ним внезапно подошла Реми, и перешептывания стихли.
–Ваше Высочество.– Реми сделала реверанс в сторону Нило.
–Ваше Величество.– Нило склонили голову в ответ, а Бри фыркнула:
–Богиня Смерти меня разрази! Может, хватит уже титулов?– Кажется, она все еще была на взводе после недавнего разговора. Заметив выражение лица Реми, она быстро добавила:– Я имею в виду… Мы же знаем друг друга целую вечность!
–А я – нет.– Все взгляды обратились к Руа, и она потянулась, вставая из кресла.– Думаю, мне нужно немного подкрепиться.
Реми открыла было рот, чтобы сказать что-то еще, но Руа протиснулась мимо нее.
–Было приятно познакомиться,– окликнули ее Нило.
–Взаимно,– сухо отозвалась Руа.
Сейчас ей хотелось понять, о чем говорили Бри и Дельта, а еще узнать, какими на самом деле были ее родители. Но она понятия не имела, где искать ответы на эти вопросы.
Солнце било в глаза, пока она шла к столику с напитками. Желудок сжимался внутри, она щурилась от яркого света, сердце принялось колотиться как бешеное. В глазах потемнело, щеки горели. Ей нужно было срочно выбираться отсюда, снять обувь и опустить босые ноги в снег, пока она не упала в обморок прямо на глазах у всей этой толпы.
Руа уже представила, как по всем уголкам Окрита разлетается новость: похмельная принцесса упала в обморок на вечеринке своей сестры. Здесь были фейри из всех королевств, за ней следили десятки пар глаз. Руа нырнула во тьму, клубящуюся внутри, и заставила себя не дрожать, пробираясь сквозь толпу. Она взяла стакан сока со стола и, лавируя между группками гостей, вылетела из комнаты. Она придумает оправдание своему бегству позже – если вообще хоть кто-то заметит ее отсутствие.
Ей просто нужно было опустить ноги в снег.
Глава двадцать третья
Руа перебирала пальцами вплетенные в волосы цветы. Вся свадебная процессия собралась позади дворца, чтобы ее не заметили раньше времени. Члены ее толпились перед огромными дверьми, чтобы торжественно промаршировать внутрь.
