–Ты уже в десятый раз закатываешь глаза,– сказала Бри, зыркнув на Руа.
–Как так вышло, на тебе туника, на мне – вот это?– прошипела она в ответ, жестом указав на свое облегающее платье.– У Реми хотя бы есть меховая мантия, чтобы это прикрыть.
Реми и так была красива, но в свадебном наряде выглядела потрясающе: белое, в складку, платье с длинными рукавами и мантия из белого меха, накинутая на плечи, золотая корона с туфельками в тон и букет позолоченных засушенных цветов в руках. Амулет Элузия тускло светился на шее Реми, словно последний уголек в угасающем костре. Остальные участники были одеты в бордово-красное. Руа и Кэрис были в одинаковых красных платьях, а на близнецах – одинаковые бордовые туники и темно-серые брюки. На Фенрине был темно-серый камзол, подчеркивающий его стройную высокую фигуру.
–Ты очень красивая,– с укоризной заметила Кэрис, убирая спутанные волосы Руа из ее цветочной короны.
Взглянув на пышные формы Кэрис, Руа отмахнулась от руки прекрасной фейри. Она не хотела выглядеть красивой – она хотела выглядеть сильной и властной. Окружающие теперь будут сравнивать их с Кэрис, раз на ней такое же платье!
–Пора!– донесся голос Талхана, и огромные двери стали потихоньку открываться. Ветер донес до Руа звуки музыки оркестра. Бри подтолкнула ее к процессии.
Первыми вошли Кэрис и Талхан. Руа уже было направилась за ними, но Бри одернула ее и взяла под руку.
–Помни про двадцать шагов,– пробормотала она. Орлица не пыталась изобразить фальшивую улыбку, которые – Руа была уверена – Кэрис и Талхан нацепили на свои лица, но и испортить шествие тоже бы не позволила. Так что она крепко взяла Руа за руку, и они двинулись во дворец.
Руа очень захотелось помчаться к алтарю бегом, как только ее ноги ступили на малиновый ковер. На нее были направлены взгляды сотен глаз. В зале и так было тепло, а от них Руа становилось еще жарче, и ей уже нестерпимо хотелось вернуться на холод.
Так много глаз смотрело на нее. Толпа зашумела, когда она проходила мимо. По крайней мере, сестра разрешила взять с собой Бессмертный клинок – она пристегнула его к платью. И все смотрели еще и на него. Меч висел на бедре, и Руа было нечем занять руки, пока она шла.
Она взглянула на помост у алтаря, где стояла Баба Морганна. На ней было струящееся красное одеяние, на лице – теплая улыбка. Ведьма, которая может перевернуть гору,– и так приветливо улыбается? Руа захотелось рассмеяться. А рядом с Верховной жрицей стоял Хейл – он выглядел очень по-королевски в своем угольно-сером камзоле. К его серебристой меховой мантии прикрепили струящуюся бордовую накидку. Он выглядел великолепно… и явно нервничал. Руа тихо улыбнулась, поглядев на своего будущего названого брата. Реми была его суженой – а он все равно переживал!
Первая пара процессии наконец дошла до алтаря: Талхан встал рядом с Хейлом, а Кэрис – с Реми. Когда Бри и Руа подошли к первым скамьям, взгляд Руа привлекли изумрудно-зеленый камзол и серебряная корона.
Ренвик уставился на нее, сверля таким пронзительным взглядом, на который был способен лишь он один. Анерин рядом тоже смотрела на Руа. Синяя ведьма оглядела ее с ног до головы, приподняла брови и одобрительно кивнула.
Вот и они с Бри поднялись на помост: стражница направилась к Хейлу, а Руа – к Реми. Поделились на пары они произвольно – тут все были давними друзьями. Ну, кроме Руа. Орлы и Кэрис тоже были членами королевской семьи Высокой Горы. И хотя Руа и была дочерью последних короля и королевы, она не чувствовала себя частью королевства.
На первой скамье сидела фейри средних лет и утирала слезы счастья с глаз. По ее волнистым каштановым волосам и светлым глазам Руа догадалась, что это – мать Хейла. Вокруг сидели несколько суровых фейри, которых она не узнала. Они не были похожи на семью бывшего принца.
Вдруг зазвучала музыка, по залу пронесся восхищенный вздох, и Руа отвлеклась от собственных мыслей. Все гости встали: вдверях появился Фенрин под руку с Реми. На стенах мерцали язычки пламени свечей, словно танцуя под струнные мелодии оркестра, толпа вздыхала от восторга, но глаза Реми были прикованы лишь к одному человеку. Руа посмотрела на Хейла: ей показалось, что он не дышал. Полными слез глазами он с восхищением смотрел на суженую. Руа многое возмущало в сестре, но она не могла отрицать, насколько та была любима Хейлом. И Реми сейчас действительно была похожа на богиню, спустившуюся к нему с небес.
Момент был невероятным, но Руа заставила себя отвести взгляд от влюбленной пары, когда Реми приблизилась к алтарю. Все гости наблюдали за королевой Высокой Горы… все, кроме одного. Руа поймала взгляд изумрудных глаз, и Ренвик тут же уставился на свои руки. На его щеке дрогнул мускул – вот и все, чем король Севера выдал себя.
Церемония продолжалась, и только Руа казалось, что время течет ужасно медленно: молитва за молитвой, песня за песней, клятва за клятвой, час за часом. Она не могла понять, почему все гости рыдают, когда Реми и Хейл возложили букеты из белоснежных цветов на «камни предков». Их перенесут на место будущих могил молодоженов, в горы. Возложение цветов должно стать памятью, которая свяжет Реми и Хейла и будет жить с ними и после их смерти.
Руа эта традиция показалась странной и мрачной. Ей хотелось вновь начать закатывать глаза, но каждый раз она натыкалась на предупреждающие взгляды Бри. Руа не удивится, если стражница отчитает ее после церемонии. Она переминалась с ноги на ногу, отчаянно желая сесть,– все равно на нее никто не смотрел. Никто, кроме короля Севера.
Когда Баба Морганна наконец-то возложила на голову Хейла корону – корону отца Руа,– весь зал встал и зааплодировал. Хейл схватил Реми и втянул ее в чувственный поцелуй. Аплодисменты становились все громче, пока король и королева Высокой Горы страстно целовались перед своими поддаными. Хейл и Реми явно наслаждались таким громким одобрением.
Какофония звуков стихла, и Руа пришла в голову жуткая мысль: она уже была здесь раньше. Стояла в этом зале, совсем еще ребенком, а люди ликовали при виде корон ее родителей. Руа хмуро пялилась на беснующуюся толпу, пока Кэрис не ткнула ей каблуком в голень, заставляя улыбнуться.
Руа натянула фальшивую улыбку и, сузив глаза, встретила знакомый зеленоглазый взгляд в толпе. Ренвик улыбнулся ей и закатил глаза. И у Руа на лице заиграла настоящая, искренняя улыбка. Ренвик, как и Руа, полагал, что вся эта церемония смешна. Они улыбались друг другу, и весь остальной мир исчез для них двоих. В зале, полном музыки и возгласов, были только они и их улыбки.
* * *
Бальный зал на втором этаже превратился в зимнюю страну чудес. Белые конические свечи наполняли комнату нежным светом, оркестр из десяти человек исполнял медленные вальсы. Танцующих было столько, что в зале стало неимоверно жарко, и двери, ведущие на балкон, распахнули настежь.
В день Зимнего Солнцестояния фейри обычно веселились всю ночь, пока солнце не выглядывало из-за горизонта. Они пели песни и радовались рассвету нового дня. А вот Руа не была уверена, что сможет продержаться так долго. До рассвета оставалось еще несколько часов.
