Рана на икре пульсировала, но Руа бежала, стараясь изо всех сил, лавируя между деревьями, а две оставшиеся сурааш наступали ей на пятки. Руа пронеслась через лес, и воздух посвежел – ветер разогнал фиолетовую дымку. Она глубоко вздохнула и выхватила из ножен Бессмертный клинок. Одна из ведьм бросилась на нее.
Изо всех сил пытаясь устоять на ногах и удержать дрожащими руками клинок, Руа резанула мечом по воздуху. Ей понадобилось три удара, чтобы остановить первую ведьму, а перед ней уже возникла вторая сурааш. Руа прокляла всех богов, когда к этой ведьме присоединились еще десять – они выскочили из-за деревьев и завыли, как стая волков на охоте. У берега ледяного озера Руа заметила еще трех ведьм – они прижимали ее к воде.
Магия Руа действовала недостаточно быстро. Вложив клинок в ножны и бормоча проклятия, она развернулась, выбежала на лед и тут же поскользнулась, разбив о него колени. Когда Руа кое-как поднялась на ноги, в нее врезалась сурааш, и они покатились по глади замерзшей воды. С голодным, диким ворчанием, ведьма царапала лицо Руа. Когда стая ведьм с воплями бросилась на лед, озеро пошло трещинами под их тяжестью. Руа почувствовала, как под позвоночником трещит хрупкая скорлупа – в этом месте лед был самым тонким. Она не знала, скольких ведьм он выдержит.
Снизу послышался очередной треск, Руа вскрикнула: «Нет, остановитесь!»– но было уже поздно. Когда толпа ведьм навалилась на нее, воздух прорезал скрипучий стон, и лед проломился. Вода поглотила их целиком.
Холод вцепился в Руа мертвой хваткой, ощущаясь, как удар в грудь. Руа направила все силы на то, чтобы не задохнуться под водой – сурааш уходили на глубину, но продолжали цепляться за нее и царапаться. Руа же отчаянно пыталась не утонуть под тяжестью мантии, сапог и клинка. Она вглядывалась в темноту в поисках полыньи, которую они с ведьмами пробили, и изо всех сил била ногами.
Сурааш корчились и бились в судорогах, некоторые уже не подавали признаков жизни, покачиваясь рядом в ледяной воде, словно созвездия в почерневшем небе. Больше с Руа никто не боролся – даже проклятые сурааш оставили жажду крови в отчаянной попытке выжить. Она скинула сапоги и расстегнула мантию – раздумывала бросить еще и клинок и кинжал, но не смогла. Затем Руа рванулась вверх и плыла, пока не ударилась головой о толстый лед.
Легкие горели, но разум не позволял им сделать вдох. Руа вонзила кинжал в лед, но зрение начало затуманиваться. Наконец в глади озера появилась трещина в несколько пальцев толщиной – Руа припала к ней губами и голодно втянула сладкий воздух. Поднявшаяся было паника уступила место холоду. Дышать – это прекрасно, но ей нужно было как можно скорее выбраться из-подо льда. Вдруг неподалеку раздался всплеск, и Руа увидела, что в воду прыгнул Ренвик.
Он отчаянно искал ее глазами, и Руа поняла, куда плыть. Она сделала еще один глоток воздуха через отверстие во льду и устремилась через толщу озерной воды, борясь с весом клинка с каждым толчком ногами.
Наконец Руа вынырнула на поверхность, задыхаясь от холодного воздуха.
Из груди Ренвика вырвался панический всхлип:
–Слава гребаным богам!
Руа бросила меч и кинжал на лед, Ренвик выбрался на поверхность и лег на живот. Затем он присел, проверяя его на прочность, и только потом вытащил из воды Руа. Он наклонился, с ужасом оглядывая ее на предмет ранений, которых она пока не чувствовала. Все тело онемело, ее била дрожь.
Ренвик обхватил лицо Руа ледяными пальцами и умоляюще проговорил:
–Держись! Тебя нужно скорее отвезти в лагерь.
Затем он поднял ее на руки, и глаза Руа закатились.
–Нет! Нет, останься со мной!– молил он, и Руа заставила себя вновь посмотреть на него.
Неожиданно с кромки озера раздался голос:
–Как интересно.
Ренвик поднял голову, прижимая Руа к себе. Он вгляделся в фигуру за ее спиной и проговорил:
–Ты.
И Руа поглотила тьма.
Глава двадцать девятая
Руа вся покрылась гусиной кожей, даже жар костра не мог ее согреть. Она смутно осознавала, что все, что было на ней надето,– это шелковая ночная рубашка, и ничего больше. При этом она лежала на чем-то, совсем не похожем на теплую мягкую постель.
Руа застонала и открыла глаза. Руки были связаны веревкой под прочным дубовым столом, а тело приковано к нему толстыми ремнями. Она отчаянно задергалась – запястья от трения веревки обожгло.
–Руа.
Руа повернулась вправо и увидела прикованного к каменной стене Ренвика. Рубашки на нем не оказалось – только смятые брюки. Они были на нем, когда они вместе упали в ледяное озеро. Но волосы и остатки одежды казались сухими, синяков на коже она не заметила.
–Где мы?– пробормотала Руа, с ужасом разглядывая черный шелк, скрывавший ее тело. Такой же наряд был на сурааш в храме Хунашта.
Комната, ставшая их импровизированной темницей, больше напоминала кухню. Полки, висевшие вдоль дальней стены, были заставлены стеклянными банками с консервами и бутылками с уксусом. В воздухе витал запах перца и розмарина. Оковы на Ренвике выглядели так, будто похитители привезли их с собой и прикрутили к кольцам в стене. Обычно их использовали, чтобы вялить мясо, а не привязывать пленников.
–Ты ведь тоже догадалась?– Ренвик кивнул на герб, висевший на деревянной балке над открытой дверью.– Судя по гербу Западного королевства, мы находимся либо в нем, либо неподалеку.
–Не может быть…– Руа обвела комнату взглядом в поисках других подсказок.– Западное королевство – оно в нескольких днях пути от Лирея.
–Ты несколько раз теряла сознание. Думаю, они накачивали нас наркотиками. Я пришел в себя несколько часов назад, когда мы были еще в карете, и меня снова вырубили. Здесь не только Балорн, Руа, у них…
–Ты очнулась, принцесса?– послышался из-за двери спокойный голос. Руа вытянула шею и увидела Валорна, прислонившегося к косяку.
–Ты,– прошипела она.
Он с непринужденной грацией откинул с лица русые волосы, в его облике виднелась стать члена королевской семьи – будто они встретились на каком-то фуршете и Руа не была привязана к столу.
–О, ты же не собираешься сказать: «Освободи меня сейчас же!»– Он усмехнулся, придвинулся к ней и провел теплой, шершавой ладонью по ее голым икре и бедру.– Хотя я уверен, что смогу заставить тебя умолять меня.
Сзади загремели цепи, из груди Ренвика вырвался низкий рык. Балорн посмотрел на племянника и скользнул рукой вверх по боку Руа, прошелся по бедрам, животу, груди и добрался до рта. Он очертил большим пальцем ее нижнюю губу, и Ренвик снова зарычал.
–Она действительно твоя суженая, да?– Балорн от восторга прикрыл темные глаза цвета хвойного леса.
